いやしけよごと

第12話 おおきみが死んだ

　だが、家持の願いは、叶えられなかった。

　有名な、聖武の彷徨。何かに追われたように、各地を彷徨い、都移りを繰り返す。その終わり頃のことだった。

　「脚が痺れる」

　父聖武の後を追って、難波宮に向かう途中。安積皇子が、脚の不調を訴えた。

　恐れ多くも舎人が拝見すると、白い脚が、無惨にむくんでしまっている。

　距離的には、難波よりも、出てきたばかりの恭仁京（くにきょう）（当時、都は恭仁にあった）の方が近かった。

　「恭仁京の留守官は、藤原仲麻呂だ」

　誰かがつぶやいた。

　仲麻呂……。

　光明皇后の、お気に入りの甥……。

　何人かが、不安げに顔を見合わせた。

　毒……。

　口には出さないが、疑惑が、従者たちの心を過った。

　安積皇子は、さっきまで、元気だった。皇子は、若さの盛りにあられる。普通だったら、このような急変は、考えられない。

　もし、今のこの安積皇子の苦痛が、毒物によるものだとしたら……？

　その毒は、どこから？

「だが、薬師も、有能なものは、帝（聖武帝）について、すでに難波へ入ってしまっている」

　従者たちは、思案に暮れた。

　皇子の苦痛は、いやますばかりだった。この状態で、難波まで進むのは、無謀と思われた。

　一行は、出て来たばかりの恭仁京へ引き返した。

　２日後、安積親王は、亡くなった。

　17歳になったばかりだった。

　脚気だったと、言われている。

＊

　慟哭が聞こえる。

　長い冬の終わりが見え、日に日に春めいていく、その時。

　命の芽吹きが見える春の山を、白い服（喪服）の人々が登ってく。彼らは、御輿を立てている。大事な主人の乗った、葬送の御輿だ。

「あしひきの山さへ光り咲く花の散りぬるごときわご王（おおきみ）かも」*

（山までも光り輝かせていた花が、散ってしまったようだ。私のおおきみが、死んでしまったよ）

　内舎人の家持は、安積皇子のことを、「おおきみ」と呼んで、憚らなかった。

☆―――――――

*巻三　4771(現代語訳：せりもも）