いやしけよごと

第10話 思ふ子

◇　

　「防人の歌は、家持のクーデターだった……」

呆然と、俺はつぶやいた。それまでは、爆然と、大伴家持は、ひ弱な文人だと思っていたのだ。

「あの素朴な歌の数々に触れたら、誰だって、心を動かされずにはいられません。彼らの過酷な任務。残された家族の悲惨な境遇。それに、想いを馳せないではいられないでしょう」

桐原の弟が言い募る

　出来上がった歌集を、為政者に奉ったら……。

　それは、君主の心を刺すだろう。

　平気でいられたら、君主の資格はない。

　だが、聖武は死んでしまった。それから、家持はどうしたのだろう……。

「兄は、あまりにロマンティストでした。政変よりもむしろ、万葉の相聞歌を愛していました」

　遠い目をして、桐原の弟はつぶやいた。

「ああ、駿河の浜で、親の言いつけに背いて出てきた娘と、どうこうしたという歌を、聞かされた」

　思い出して言うと、彼は、ほんのり笑った。

　それで、ちょっとからかってみる気になった。

「君も、好きな歌があるのかい？」

「……」

　少しためらい、結局、弟は口ずさんだ。

「ひさかたの雨は降（ふ）りしく思ふ子が宿に今夜（こよひ）は明（あか）して行かむ」*

（空をこめて雨は降り続きます。それも一興、恋しい子の家に今夜は夜を明かしていきましょう）

「安積（あさか）皇子の話をしていいですか？」

歌が終わると、桐原の弟は言った。

「安積皇子？」

俺は鸚鵡返す。

　さっきちょっと話に出たと、思い出した。

　早くに亡くなった、聖武の皇子だ。

　確か側室腹の方だ。

　何かに憑かれたように、桐原の弟は語り始めた……。

☆―――――――

*巻六 1940（現代語訳も）