いやしけよごと

第9話 難波の防人

◇

　藤原式家、宿奈麻呂（すくなまろ）と、大伴（おおとも）家持（やかもち）は、古い付き合いだった。

　宿奈麻呂は、あわれを解することができる性格だった。時折、歌を詠むこともあった。家持は、彼の歌を笑って聞いているばかりだったが。

　藤原式家は、長男の広嗣（ひろつぐ）が謀反を起こしてから、長い不遇が続いている。それで、弟の宿奈麻呂も、相模の国に飛ばされ、そこで、軍の管理などを任せられていた。

　軍と言っても、宿奈麻呂に任せられていたのは、徴収されてきた民、即ち防人だった。

　そんな折、宿奈麻呂は、配下の防人たちを、難波へ連れていくことになった。彼らは難波での閲兵の後、遠く九州へと送られるのだ。

　閲兵に訪れる兵部使（ひょうぶのつかい）は、畏友、大伴家持だった。

　友人が、行く先々で、名もなき人々の歌を集めていることを、宿奈麻呂は知っていた。

　それで、自国の防人が難波へ赴く際、彼らに、歌を詠ませてみた。文字の書けない者は、役人に命じて書きとらせた。

　なかでも特に秀逸と思われた八首を、宿奈麻呂は、家持に献じた。

＊

　「どうだ。わが国人たちの歌は」

難波に到着し、宿奈麻呂が尋ねると、家持は、眉を寄せた。

「ううむ。読むに耐えるのは、５首だな。これは、と思えるのは、３首だ」

「３首？　手厳しいな。ろくに読み書きもできない防人たちの歌だぞ？」

「五七五七七の歌としては、だ。その心情は、読む者の胸を打つものがある」

「別れてきた家族への想いを歌ったものが多かったろう？」

「というか、それに尽きるな」

「なあ、家持」

宿奈麻呂は、膝を勧めた。

「この国のやり方は、間違っていると思わぬか？」

「帝に異議を申し立てるのか？」

　面白そうに家持が問う。

　時代は、孝謙女帝の治世に移っていた。

　宿奈麻呂は、ぐいと、盃を干した。

「聞け、家持。繰り返される都移りや、寺院建立で、諸国は疲弊している。３年前に落成した東大寺の大仏も、多大な負担を、民に強いた」

　家持の顔色が変わった。

「宿奈麻呂、いくらお前でも、聖武上皇を揶揄することは、許さぬぞ」

　既に聖武は、娘（孝謙天皇）に譲位している。だが、宿奈麻呂が指摘したのは、聖武時代からの圧政だ。

「それに、負担だと？　何を言う。廬舎那仏（るしゃなぶつ）こそ、この国の民をあまねく救い給う、仏の化身、」

「金を塗る過程で、死人が大勢出たと聞く。死んでいったのは、各地から集められた人足たちだ」

　すかさず、宿奈麻呂が切り込んだ。

　ぐっと、家持の喉が詰まる。

　宿奈麻呂は、さらに追い打ちをかけた。

「人夫や防人として男手を取られ、田舎に残されるのは、女や年寄り、子どもばかりだ。育てる者もなく、置き去りにされる子もいると聞く。残された家族は、生計（たつき）の道さえ危うい」

「しかし、」

「いいから聞け」

なおも聖武上皇を擁護しようとする家持を、宿奈麻呂は抑えつけた。

「徴収された男たち自身、生きて帰れるかどうか、わからない。任が果てれば、路銀も渡されず、そのまま放り出される例もあったと聞く。国へ帰る街道のあちこちで、彼らは、屍を晒しているのだ。かりにも、豊葦原（とよあしはら）の瑞穂野国（みずほのくに）の民だぞ？　そのように、使いつぶされるようなことが、あっていいものか」

「……」

さすがに、家持は、黙り込んでしまった。

　それぎり、会話は進まなかった。

　連れてきた国人たちを難波に残し、宿奈麻呂は、相模に帰っていった。

＊

「海行かば

　水浸（みづ）く屍（かばね）

　山行かば

　草生（む）す屍（かばね）

　大君の

　辺（へ）にこそ死なめ

　顧（かへり）みはせじ」

　一人になった家持の脳裏に、大伴家の言立てが、しきりと鳴り響いていた。

　言立てとは、一種の見得のようなものである。いわば、大伴氏の決まり文句だ。

　６年前、大伴家当主でもある家持は、この言立てを、自身の歌に詠みこんだ。

　陸奥の国から、金が出土した折のことだ。金は、東大寺に建立中の廬舎那仏に塗布するのに、どうしても必要だった。

　東大寺の廬舎那仏像建立の発願は、聖武天皇によるものだった。

　聖武の人生は、苦しみに彩られていた。

　彼の母親は、長く心の病に苦しめられており、聖武は、不惑近くなるまで、母と会うことも叶わなかった。

　その治世の初期には、長屋王の変、藤原広嗣の乱などの変事が、彼の精神を揺るがした。

　また、干ばつ、飢饉、火災が相次ぎ、ついには、天然痘が大流行した。これにより、藤原４兄弟など、政府高官の多くが身罷（みまか）った。まさに国の屋台骨を揺るがしかねない事態だった。

　相次ぐ国難の中、聖武は、５年もの間、各地を彷徨し、また、遷都を繰り返した。

　跡継ぎの皇子を失ったのも、痛手だった。

　彼には正室と側室腹、それぞれ一人ずつ、男の子が生まれた。

　しかし、正室の産んだ基（もとい）は、１歳を待たずして夭折し、側室腹の安積（あさか）は、聖武の彷徨中、17歳で亡くなった。

　聖武は、仏教に帰依することで、この国難を乗り越え、人心を安定させようとした。

　廬舎那仏の建立は、河内の知識寺が、建立のきっかけになったという。

　「知識」とは、信仰を同じくする者の集団である。その連帯感と、信仰の厚さ、また、身分を度外視した考え方が、聖武の心を打った。

　それゆえ彼は、東大寺の大仏造営に関して、信仰の心さえあれば、草一本、土一握りの喜捨であっても、これを許した。反面で、民から無理やり取り立ててはならぬと諫めている。

　しかし、家持にとって、大仏建立は、別の意味があった。

　……安積皇子。

　17歳で亡くなった、聖武の皇子である。

　廬舎那仏は、家持にとって、今や天上を治めていらっしゃるであろうこの皇子の、まさに化身であった。

　……わが国土から、金が出土したのは、まさしく、安積皇子からの親書。

　冥界におられる皇子が、大仏建立を喜んでいらっしゃる証なのだと、家持は思った。

「葦原の　瑞穂の国を　天下り　領（し）らしめしける　皇御祖（すめろき）の　神の命（みこと）の　御代重ね　天の日嗣（ひつぎ）と　領（し）らし来（く）る　……」*

　有頂天になり、家持は、一気に長歌を書き上げた。中に、大伴家の言立てを織り込み、天皇家への忠誠を示した。

　反歌３首を添え、献上した。

　この年、聖武は、娘の阿倍内親王（あべのひめみこ）に譲位している。

　陸奥の国から金が掘り出された３年後。

　廬舎那仏は完成し、開眼供養が行われた。

　菩提僧正が点眼に使用した筆には、長い縷（る）（紐）が結びつけられていた。出席した人々は、帝も上皇も、貴族も、一介の僧侶も、みな、この紐を握り、仏との縁を結んだ。

　その廬舎那仏建立が、民の苦しみの元になったと、宿奈麻呂は言う。

　家持は、考え込んでしまった。

　彼が残していった防人の歌を、繰り返し読んだ。

　宿奈麻呂にはああ言ったが、どの歌も、ひどく心に響く。

　試みに、彼らの身になって、自分でも、幾つか歌を作ってみた。だが、あの素朴な方言に勝る言葉は、どうしても出てこなかった。

　難波に集った全国の防人たちに、歌を作らせてみよう。

　家持は、さっそく、聞き取りの役人を集め始めた。

＊

　相模の国に帰り着いた宿奈麻呂の元へ、家持から、文が届いた。

「

　防人の歌は、反逆である。文学の反逆だ。私は、畏れ多くも。大君の政（まつりごと）への批判をこめて、防人達の歌を編もうと思う。

　勇ましくある筈の防人が、いざ出発の期に及んで、親を慕い、妻を恋い、めそめそじくじく、思い煩う。だが、彼らの歌は、心を穿つ。

　これが、人間の姿なのだ。家族や恋人と過ごす幸せを、彼らから、奪ってはならぬ。

　かえりみの人々から引き離し、命がけの任務を負わせることは、お前の言う通り、間違いである。

　聖武の君は、賢帝であられた。

　賢帝にしてからが、国の宝であるべき、民の苦しみに、お気づきにならなかった。ご自身の苦悩で、せいいっぱいだったのだ。

　ましてや、暗愚の輩が権力を握った暁には、いかなる悲惨が、この国を襲うだろう。

　防人の、名もなき民の言の葉を残すことによって、為政者が、己の圧政に気づくことができるように。

　願いを込めて、私は彼らの歌を、後世に残したいと思う。

　歌集が仕上がった暁には、まずは、衷心をこめて、聖武上皇に奉るつもりだ。

　帝を諫める行為は、大罪に値するやもしれぬ。だが、上皇を聖帝であらしめるために、いかなる責めをこの身に負おうとも、私は、諫臣とならねばならぬ

」

　だが、翌年、家持が防人の歌をまとめきらないうちに、聖武上皇は亡くなった。

☆―――――――

* 巻一八　4094

※この時代の系譜について、「近況ノート」に、系譜を用意してございます

①天皇家の系譜

https://kakuyomu.jp/users/serimomo/news/16817139557316531902

②藤原氏の系譜

https://kakuyomu.jp/users/serimomo/news/16817139557316695694

ちょっと、いや、かなり見えにくいようでしたら、NOVEL DAYS さんのを参照頂いてもいいですよね、カクヨムさん。

https://novel.daysneo.com/works/episode/3147742d0a623a496faa9a24ca999899.html