ファースト侍

第20話 太陽の鎧の男

　シタインを仲間にした一行、デカン湖の側を西の方角へ歩く、歩く。シタインはハリーのマントの中のポケットに入っている。

「あー、居心地ええわー」シタイン。

　歩き続ける一行。浜辺が途切れて、林になっている。一行は林に入って行く。そして、気がつくと、数十体の泥人形のモンスターに囲まれていた。戦闘開始だ。

　すぺるんはガントレットで殴っていく。金さんは右肩を出してチョップで、ハリーはバットの二刀流で、順調にモンスターを倒していく。かおりんは慣れない弓を使っている。矢を２０本くらい放ったが、全く命中しない。順調に敵は倒れていくが、数は一向に減らない。

「おい、倒しても倒しても減らなくないか？」すぺるん。

「逆に、増えてる気がする」ハリー。

「この泥人形のモンスターは、以前に戦った土の人形のモンスターとは別ですよ。泥人形のモンスターは、どろどろしてるから気を付けて下さい。１体いれば１０体は近くにいるってモンスター図鑑に書いてましたね」かおりん。

「ひいいいいい！」

「おい、やっぱ全然減らねえぞ！」すぺるん。

　倒された泥人形は溶けて、その場で泥になっていく。地面がドロドロだ。すぺるんが泥のくぼみに足を取られる。

「あ、やべぇ！」すぺるん。

　泥人形のモンスターが大量にすぺるんに向かっていく。その時、「助太刀する」という声が聞こえたかと思うと、鎧と兜と盾を装備した男が一人、すぺるんと泥人形の間に入り、剣を横に一振りして、８体ほどの泥人形を真っ二つにした。それから男は槍で横殴りして数体ずつ泥人形を倒していく。一行はこの男の手際の良さにただ見入っていた。だが、急に男は膝を突いてしまう。そこへ泥人形が覆いかぶさろうとする。

「危ない！」

　すぺるんが泥人形を殴り倒す。

「水流魔法！」

　かおりんの魔法が一度に１０体ほどの泥人形を飲み込みながら粉砕し、地面に叩き落とす。ハリーと金さんも何体かを倒した。もう泥人形が増える気配はない。戦闘終了だ。

　さっきの男を抱え起こすすぺるん。

「おい、大丈夫か」すぺるん。

「ああ、すまない。左脚がまだ完治してない。助けにきたはずが、助けられるとは」男。

「しかし、あんた強いな」すぺるん。

「戦い方を知っているからな」男。

「戦い方？」ハリー。

「そうだ。泥人形のモンスターは、体の大部分を失うと倒れる。仲間があちこちから湧いて出てくるから、ちまちま戦うんじゃなくて、一度にたくさんを一撃で倒すんだよ。一ヵ所に固まった奴らを一気に叩くとか、あるいは魔法を使うとか」男。

「確かにその通りですね」かおりん。

「パーティーには普通、魔法使いがいるだろ。頭の良い魔法使いがみんなの後ろから指示を出して、戦士とか格闘家が前で戦う、それが基本だ」男。

「……魔法使いか……」すぺるん。

　みんながハリーを見る。

「うー、オホン、私が爽やかイケメンの魔法使いだ」ハリー。

「黙れ！　クズ！」すぺるん。

「このパーティーはそれぞれが勝手気ままに戦っている」男。

「そうですね。まとまりがないですよね」かおりん。

「勇者はいないのか？」男。

「……」みんな。

　全員が無言でコニタンを見る。

「ひいいいいい！」

「彼か、モンスターに襲われていた村人とかではなくて……勇者なのか……」男。

「……まあ、一応な」すぺるん。

　男は驚いた。と同時に、突然頭を抱えて地面に倒れた。

「おい、しっかりしろ！」すぺるん。

「回復魔法！」

　白い靄（もや）が男を包む。だが男のケガが回復したようには見えない。

「回復魔法で治せないケガがあるようです」かおりん。

「とりあえず、もうすぐ夕方だし、ここら辺で野宿するか。おい、ハリー、テント張ってくれ」すぺるん。

「お前がやれ。ほれ、テントだ」テントを投げるハリー。

「はいはい、みんなで張りましょう」かおりん。

　手分けしてテントを張る一行。周囲には石や木で作った簡易トラップを仕掛ける。そして、火を起こして肉を焼き、食事をする。良い匂いが漂う。だが男は眠ったままだ。

　夜、かおりんが弓の練習をしている。空に向けて力一杯矢を射る。ビュン！　矢の飛んでいく先に何かを見つけたかおりん。

「あら？　何かが飛んでるみたい。もう一回、それっ」矢を射るかおりん。

　矢が何かに当たった。暗い空を、何かがこちらへ飛んで来るのをかおりんは感じた。

「何かしら？」かおりん。

　バサバサッ、とはばたく音が聞こえる。

「痛いやんか！」

　上空で大声でしゃべる何かが、一行に向かって飛んで来る。

「おい、何だよ！」すぺるん。

「モンスターか！」ハリー。

「ひいいいいい！」

　みんな戦闘態勢に入る。しかし……

「おーい、みんなー！」

　聞き覚えのある関西弁だ。

「えっ、ゴンか？」ハリー。

「ゴンだよな？」すぺるん。

　ゴンがなぜかこちらに向かって飛んで来るのだ。

「みんなー、こんな所で偶然やな」ゴン。

「暗くてよく見えない。ゴンは夜でも見えるのか？」ハリー。

「当たり前や、ドラゴンやしな」ゴン。

　それって答えになってるのか。

「ひいいいいい！」

「あっ、そういや、コニタンはゴンを見るの、初めてだよな」すぺるん。

「大丈夫だ、コニタン。前に話した、ドラゴンのゴンだ」ハリー。

「安心んんんん！」

「うわ、えらいでかいな。ドラゴンやんか」ハリーのマントから顔を出すシタイン。

「何や、小さい犬やな。わてと同じく関西弁か」ゴン。

「なんかうれしいわあ」シタイン。

「おい、ゴン、ボッチデス湖でじっとしてるんじゃなかったのか？」すぺるん。

「やっぱ寂しゅうなってな。夜になったから他の湖に遊びに行こうて思たんや」ゴン。

「それでここまで飛んで来たのか」すぺるん。

「なあ、ゴン、ここまで来るのに何日かかったんだ？」ハリー。

「何日？　はっはっはっ、５時間くらいや」ゴン。

「えーっ！　俺ら、もう１週間くらい旅してここまで来たんだぞ」すぺるん。

「わては、ボッチデス湖から一直線に飛んで来たからな」ゴン。

「空を飛ぶと速いんでしょうね」かおりん。

「風に乗れたら羽を広げてるだけで進むからな、楽やで」ゴン。

「ゴンさん、さっきはごめんなさいね。矢が当たったわよね」かおりん。

「大丈夫や。チクッとしただけや。矢くらい何ともないがな。ドラゴンは防御力が高いことが取り柄やで。剣で攻撃されても全然大丈夫や」ゴン。

「ドラゴンってすげえな」すぺるん。

「それはそうと、テントの中から何かを感じるんやけどな」ゴン。

　テントの方を見るゴン。

「戦士が一人、ケガをしてるから面倒を見てるんだ」ハリー。

「戦士？」ゴン。

「ああ、俺たちを助けてくれたんだ。けど、倒れちまってよ」すぺるん。

「回復魔法が効かないようなケガをしてるんです」かおりん。

「見せてもろうてもええか？」ゴン。

　すぺるんとハリーがテントの入口を開ける。ゴンは身を屈めて寝ている男を見る。

「あの鎧から、紫色の煙が出てるな」ゴン。

「何だそれ、何も見えないぞ」すぺるん。

「たぶん、人間には見えへんのちゃうか」ゴン。

「そうなのか」すぺるん。

　何者かの気配を感じ取ったのか、男は意識を取り戻し、うっすらと目を開ける。それから、弱々しく聞き取れないほどの小さな声で話し始める。

「この鎧は……太陽の鎧だ……どんなケガでも治療してくれる……俺は……一生体を動かせないくらいの重傷を負ったが……この鎧のおかげで動けるまでに回復した」

「それって、すごいじゃねえか」すぺるん。

「すごいオーラを感じる……誰だ……俺の左側にいるのは」男。

　男は簡易ベッドの上で横になっている。男の左側には誰もいない。

「左側？　って誰だ？」すぺるん。

「ゴンか、コニタンか」ハリー。

　あえて言うなら、左前の辺りにいるのがゴンとコニタンだった。

「コニタン……か」男。

　男は何かを話しているが、とても聞き取れない。そしてすぐに声が止んで、男は再び目を閉じた。

「おい、死んじゃいねえよな」すぺるん。

「大丈夫や、眠ってるだけや」ゴン。

「しかし、師匠、どうしましょうか。この人を冒険に連れていくわけにはいかないですよね」ハリー。

「そうですね。近くの街か村で預かってもらいましょうか」かおりん。

「預かってくれんのか？」すぺるん。

「ジャポニカン王国に連絡を取ってもらえれば、何とかなります」かおりん。

「そやったら、わてが面倒見てもええで？」ゴン。

「えっ、ゴンさん、いいの？」かおりん。

「一人でいても寂しいし、その鎧着てたら勝手に回復するんやろ。それやったら、わてでも面倒見られるで」ゴン。

「モンスターが現れても、ゴンなら楽勝で勝てるしな」すぺるん。

「わてに勝負挑んできよるモンスターなんかおらへんで」ゴン。

「じゃあ、ゴン、頼もう」ハリー。

「あいよ、任しとき」ゴン。

　一行は夜を明かす。