ギャルズナイトメア ワーカー編

第12話 錬金術士

　この世界に本物の魔法が使える人間は居ない。

　魔法が使えるのは魔物や魔族、それらに身体を託した者だけなので、魔法が使える者は全て人間の敵なのだ。

　元より、身体的に特殊能力を持っていたら既に人間ではなく、異端視され責め立てられ、人類の脅威として殺される。

　それは、猫の集団の中にライオンが居る様なものだ。

　普通の人間でも鍛えれば幾らでも強く成れるとか、修業を積めば超常的な技を放てるとか、現実には有り得ないし、有れば【化け物扱い】だ。

　多くのヒーロー物語で出てくる特殊能力を持った主人公は、大衆と共通の敵が居なくなった段階で、ヒーローから敵対する怪物へとシフトしてしまうのが現実だ。

　物語りやゲームに出てくる、能力スキルやレベルと言った物はコレと同じである。

　ただ、ここでは物や技術により、特殊な行ないをする科学者や技術者は居て、それらを総じて【錬金術士】と呼んでいる。

　地球に伝わる魔法使いの一部は、そう言った科学者だったのかも知れない。

　学び、訓練すれば、誰でも錬金術士に成れるが、何年もかかる技術訓練や勉強が嫌いな者が多いのは、どの世界でも同じだろう。

　そもそも錬金術（アルケミー）は、化学（ケミカル）の語源でもある。

　地球では魔法の一部に考えられやすい錬金術ではあるが、魔法とは、似て非なる物なのだ。

　錬金術士の多くは、本業としては特殊用具や薬剤を作って暮らしているが、その様な物が生活を支えられるほど常時売れる訳ではない。

　一部の御抱え錬金術士以外は、設備投資と維持の割りに年間の利益は大きくないのだ。

　地球でも科学者や武器メーカーは、他業種のスポンサーを得たり、軍隊など公共機関の取り引き先を持った者だけが生き残っている。

　よって、小規模な錬金術士は生活の為に副業をする者が大半で、一部は特殊な細工武器や火薬、毒物を作ってワーカーとして活躍している。

　だが中には、麻薬や暗器などを作り、非合法な副業をしている者も少なくはない。

　当然だが、ワーカーをやっている錬金術士で、隠れて【裏の仕事】をやっている者も居る。

　この世は、白黒ハッキリとした子供向け物語りではないのだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あの【ナイトメア】を殺らなきゃいけないのか？」

「なかなか良い女達なのに、勿体ないな兄弟よ！」

　とあるワーカーチームに、裏の仕事が回ってきた。

　基本的に彼等には、裏の仕事を断る事はできない。

　断れば、組織により知られている裏の仕事の数々をワーカーギルドと衛兵に通報され、指名手配となるからだ。

　金の為に組織の悪事に手を染めたが最後、もう抜け出せないのであった。

　因みに『兄弟』と言っている二人に、血縁や親戚関係は無く、同じ女と性的関係を持っている【穴兄弟】と言う奴だ。

「どうする？闇討ちは難しいみたいだぜ。あの肉屋の一件は組織の暗殺者だろ？」

「昼間に宿屋に居るなら、建物ごと燃やすか、吹き飛ばしてはどうじゃ？」

「大事はマズイんじゃないか？」

「ならば、お前達の情事の最中に酒に混ぜた麻薬を服用させるのはどうじゃ？媚薬効果も有るから盛（さか）るぞ！」

　このワーカーチーム【ライカの灯火（ともしび）】には、剣士、格闘士、錬金術士、博士が居る。

　他にも持っている資格が多いので、かなりオールマイティなチームだ。

　人数も居るので、幾つかの戦術が組めるのだ。

　力技が効かない相手に対して、錬金術士の役割は大きい。

「確か、例の肉屋は男と寝ないゼーラを狙ったんだったな？見掛けによらず、強いって事か？」

「俺達はゼーラを避けて、先にアイラとメイアを殺っちまう訳だな？」

　肉屋を倒したゼーラを後まわしにするのは、妥当な判断だと彼等は思った。

「媚薬で夢心地のうちに昇天させてやるのか？確かに、そりゃあ良いが俺の身元もバレちまうじゃねえか？」

　死体が出れば、最後に出くわした者が犯人として疑われる。

「そこは、女が寝落ちしたんで、途中で残して帰った事にすりゃあ良いんじゃよ。お前達が殺して帰った後に、儂が賊に身をやつして宿屋で騒ぎを起こせば、賊の仕業と思うじゃろう？どうじゃ？」

「爺さんは錬金術だけじゃ無くて、悪知恵もはたらくんだな？」

「誉めとるのか？貶（けな）しとるのか？」

「誉めてるに決まってるじゃないか！本当に歳をとると偏屈になって困るよ」

「やっぱり、貶しておるじゃろう？」

　彼等の中で、おおよその戦術は決まった。

　ワーカーであるアイラ達の夜の御相手になるのは難しい。

　何より順番待ちな上に、彼女達二人の気分で相手を決めるからだ。

　そして、やっと【ライカの灯火】にチャンスがやって来た。

　当然だが、アイラとメイアは同じ宿で逢い引きをする。

「先ずは、ゼーラちゃんの飯代を払っとこうかな？釣りは要らねえからな」

「ありがとね！兄ちゃん」

　宿の料理人に銀貨数枚を渡すライカの灯火は、ゼーラの足元に居る存在にも気付く。

「あれっ、これはゼーラちゃんの猫かい？」

「うん！森で見つけたんだぁ」

「じゃあ、この子の分も見繕ってあげてくれ」

「ミィ～」

「ミィヤもありがとうって」

　アイラ達の仲間に対する、その気前の良さで、アイラ達にも好感を持たれようとしたのだ。

「あら、気前が良いのね？私達には無いの？」

「ああ、勿論有るよハニー！ちょっとした媚薬入りの酒が有るんだ。試してみないか？習慣性は無いが、天国らしいぜ」

「変わった物があるのね？」

「錬金術士の爺さんのコネでな」

　女は他者のつく嘘には敏感だ。

　だが、これで昏睡した所を殺すのだから、習慣性云々には意味がない。

　そして、本当に『天国送り』になるのだから彼等には一切の嘘は無い。

　さっそく、宿屋の二階にある部屋へと入る二組を、廊下の天井裏から見つめる者が居た。

「女達を、十分に楽しませてやるといいのじゃ！ついでに他の部屋も襲わないと目立つから、成功報酬は儂だけ割り増しじゃなあ」

　潜んでいたのは錬金術士だ。

　二組が入った宿の屋根側から侵入している彼も、ダテに長年ワーカーをやっていた訳ではない様だ。

「あら？貴方は媚薬を飲まないの？」

「酒を飲むと、男は勃起しない（たたない）ってのは、よく有るんだよ。これから楽しもうって時に、役立たずなのはマズイからな」

　男は体質にも寄るが、過度な飲酒や喫煙は、勃起の障害になる事が多い。

「あらっ？甘くて口当たりが良いお酒ね？」

　逆に女は、アルコールで理性が飛んだ方が楽しめる傾向にある。身体も高揚して大胆になれるのだ。

「なんか、いつもより燃えそうだわ」

「そんな君も可愛いよアイラ」

　いつもより、入念にキスと愛撫をし、交わった彼女は前回に関係を持った時よりも激しかった。

　赤毛のロングヘアーが、炎の様に荒れ狂っている。

『おかしい！ぜんぜん昏睡しないじゃないか？』

　男は困惑しているが、それはメイアの相手をしている方も同じだった。

　どうやら、魔族とのハーフである彼女達には、薬の効き目も違う様だ。

　何度目かの放出の後で、ベッド脇の水差しから水を飲んだ男は、この為に用意した中古のナイフを取出し、アイラの腹に刺した。

「これは、何のつもりなのかしら？」

「なぜ、血が出ない？なんで死なない？」

　ナイフを刺されても平然としているアイラに対して、男の方は錯乱状態だ。

「ワーカーにも暗殺者が居たとは驚きだわ。じゃあ、白い血だけじゃなく、赤い方も容赦なく頂けるわね」

　アイラの全身が霧の様になり、男を背中から抱く様にして現れた。

「ひっ！」

「じゃあ、いい夢を見なさいね」

　そのまま頚筋にキスされた男は、恐怖に脅えた顔が、恍惚とした笑顔に変わりながら、ベッドへと沈んでいった。

「メイア、こっちはどう？」

「今は夢の中で、必死に腰を振ってるわ」

　部屋の中に現れたアイラに、メイアは男を胸の谷間に挟んだまま出迎えた。

「この二人は、例の暗殺者らしいわよ」

「そうなの？こっちの坊やには、その素振りは無かったけど、私の魅力のせいかしら？」

「サキュバスの淫夢能力のせいでしょ！」

　アイラはメイアの豊満な胸から目を背けた。

「兎に角、此方の男にも【腹上死】してもらわないとねぇ」

　アイラは、メイアに抱かれたままの男の首もとに、キスをした。

「誰か、誰か衛兵を呼んでちょうだい」

　部屋からシーツで身を包んだメイアが飛び出して叫んだ。

「何ごとですか？御客さん」

　ゼーラに食事を出していた料理人が階段の下から見上げてくる。

「彼が、彼が私の上で動かなくなっちゃったのよ！息もしてなくて・・・・」