ギャルズナイトメア ワーカー編

第10話 追跡者と依頼

　料理人は、必死に走った。

「ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ。兎に角、組織に報告だ」

　何かに追われている気もしたので、途中で何度も振り返るが、真っ暗な空があるだけだった。

　あまり衛兵への連絡が遅れると料理人も怪しまれるが、組織への報告を後回しにすると、自分も殺される可能性が有るので、彼は急いでいた。

　彼が急いでいるのは暗殺の失敗に対して、組織が【次の手】を考えているかも知れないからだ。

　現場に、組織よりも衛兵が先に着いてしまったら、その【次の手】が施せないかも知れない。

　先に組織に報告したのに、衛兵に遅れをとっても、それは料理人の責任ではない事にできる。

ドンドンドンドン

「おいっ、ソズ。俺だ、グレゴールだ、急用だ」

「なんじゃ？グレゴールか。明日じゃマズイのか？」

　裏通りの民家をノックして出てきたのは、何処にでも居そうな御爺さんだ。

「肉を切り損ねた。いいか？『肉を切り損ねた』だ」

「なっ、何だと？ヘマしたのか？」

「いいな？確かに伝えたからな！」

　料理人は、意味不明な言葉を発すると、その家を離れて衛兵の詰め所に向かって走り出した。

　恐らく、それは暗号なのだろう。

「こうしちゃあ居られない。早く班長に伝えなくては」

　老人も寝間着から着替え、夜の町へと駆け出した。

　だが、老人は気が付かなかったのだ。

　彼の走る後ろを、黒い影が追っていた事を。

「そうか。失敗したのか。急がせて済まなかったな。だが、もう次の手は動き出している。報告、ご苦労だった」

　老人は、とある商会の護衛と接触したが、その護衛が誰かの元へと走る様子はない。

『コイツが元締め？いや、急ぐ必要が無いだけか？』

　黒い影は様子を見ていたが、しばらくしてから、その場を離れた。

　宿屋では、メイアがゼーラの腕に包帯を巻いていた。

　衛兵達が事情聴取の為に来ている。

「食事をしていたら、いきなり斬りかかれて」

「騒ぐ音を聞いて、直ぐに降りたが、この様になっていた」

「状況からして正当防衛だな。先の山賊の仕返しだろうが、コイツが仲間だったとは」

　衛兵が剥いだ犯人の覆面から出た顔は有名人らしい。

「東門近くの肉屋の店主だ。なぜ、ここに？」

「確かに肉を頼んで、届けてもらいましたが、その後は料理をしていたので、物音がするまでは気が付きませんでした。こんな事になるなんて」

　店の裏口への出入りを、誰かに見られているかも知れないので、衛兵を呼んだ料理人は一部だけ正直に答えた。

　こう言えば、実行犯以外は皆が被害者となる。

「なんか、気分が悪くなったわ。途中だけと帰るわね」

　服を着替えたアイラが二階から降りてきた。

　あまり大勢が現場を荒らしてはいけないとの配慮で、料理人が宿を出てから直ぐに二階に引っ込んだのだ。

　他の客達は、階段の上から今も覗き込んでいる。

「そうだな。白（しら）けたし、俺も帰るか」

　アイラの相手も、他の客も、着替える為に部屋へと帰ってゆく。

「衛兵さん。私たちも帰って良いかしら？」

「ああ。身元も確認させてもらったし、聞く事も無いだろう。ただ、一週間は街を出ないでくれ」

「ギルドの仕事で森には行くけど？」

「そういった出入りは問題ない。宿屋に居なければギルドに問い合わせる」

　ゼーラ、アイラ、メイアは、衛兵の許可を得て、連れ込み宿をあとにした。

「後で、あの料理人も始末しなくちゃね」

「共犯なのね、で？主犯は分かったの？」

「相手は組織ぐるみらしいから、途中で糸は止まってるわ。でも途切れたわけじゃない。更に次が来るらしいわよ。ゼーラだけか？ナイトメア目当てなのか分からないけれど」

　宿泊している宿屋で情報交換をする。

「【組織ぐるみ】って事は山賊の残党？リーダーが殺られてるのに、組織として動けるん？」

「山賊の依頼を受けた、殺し屋組織かも知れないわ。依頼人を吐くとは思えないけど」

「組織の糸を辿るにしても、人手が足りないわね。私たちは面が割れているし、今では土地勘もない。他を頼るしかないわね」

　ワーカーは、ギルドから仕事を貰うが、ギルドを通さなくてはならいとは限らない。

　近所の知人に家の修繕を頼まれ、引き受けて経費と謝礼をもらう事などを禁止したら、人間関係が崩れるからだ。

「付き合いのある男ワーカーに、頼むの？惚れた女の頼みなら、嫌とは言わないわね」

「ターゲットは、夜に商社の警備をしている男だから、報告に動くなら昼間でしょうね。朝の内にワーカーギルドで頼んでくるわ」

「腕を切り落とされた怨みは、倍返ししてやらないと」

　夜が明けてから、アイラはフードを被ってワーカーギルドを訪れた。

　彼女の身体はアルビノ同様に、日の光を浴び続けると炎症を起こすからだ。

「おやっ？依頼は入ってないのに珍しいですねアイラさん」

「聞いてるかも知れないけど、昨夜にゼーラが変態に襲われてね。一応はギルドにも報告を入れておこうと思って。ああ、ゼーラは怪我したけど、たいした事はないわ」

「それは災難でしたねぇ」

　彼女達が早朝にギルド入りするのは、仕事の報告時くらいだからだ。

「ゼーラは勿論だけど、私たちも人気が有るから、同じ様な変質者に狙われそうで恐いわ。素手の私達って、【ただの女】だから」

　ギルドには、朝から仕事を求めて多くのワーカーが集まる。

　中には当然、アイラやメイアと関係を持った男や、関係を持ちたがっている男が居る。

　今日、アイラが来た時から気にかけている彼等が、この話を聞き逃す筈は無かった。

「アイラちゃんは、俺が守る」

「お前の腕で、彼女が守れるか？俺に任せろ」

「美人だからメイアさんも危ないな！宿屋も近いから警戒を怠らない様にしないと」

　十人近くの男達が、すぐに集まって来た。

「みんなに守って貰えるなら安心だけど、どうやら変態同士の繋がりで変に情報が流れているらしくて、まだまだ危ないのよ。そこで、カミユさんにソノ辺を調べて貰いたいんだけど？お願いできない？勿論、情報料は払うわ」

　集まった男達の中から選んだカミユとは、人間関係の情報通で、詐欺の調査などを多く受けている男だ。

　憲兵に親戚が居るらしく、身元は堅い。

　憲兵ではできない調査で人を救う為にワーカーになったと言う男だが、女癖だけは悪く娼婦通いをしている。

「いいぜ！アイラやメイアが襲われたら、俺も淋しくなるからな」

　美人でテクニックが有り、タダ同然で抱ける彼女達を手離すのは痛手なのだろう。

「じゃあ、あっちで少し話をしましょうか？」

　アイラはカミユを隅のテーブルへと誘った。

「ランベルト商会の護衛をやってるギルバートって知ってる？」

「あまり話は上らないが、そいつが変質者なのか？」

「変質者かどうかは分からないけど、変質者に可愛い女の情報を流して小銭を稼いでるらしいわ。彼を捕まえる事はできないと思うけど、金の流れからネットワークを調べられないかしら？でも、犯罪組織とか絡んでいたら無理をしないでね」

　それとなく、犯罪組織の可能性を示唆している。

「クライマー？有り得る話だな。可愛い女を変態に襲わせ、楽しみ終わったら奴隷商に売り払うとかか？だが、そん時ゃあ、義兄の手を借りるさ」

「クライマーって言うの？そう言うのを？」

　俗称なので、アイラも知らない事はある。

「とりあえず、これは費用代りよ。盗品かも知れないけど女性を口説くのにでも使いなさいよ」

「良いのかい？」

　山賊から奪った金と宝石類のうち、価値の低そうな物を幾つか袋に入れて、カミユに渡した。

「昨夜に変態が衛兵に捕まった事で、このギルバートってのが動く可能性が有るわ、早速だけど動ける？」

「依頼は引き受けたぜ、アイラ」

　カミユは、アイラに笑顔を向けて、ギルドを出ていった。