24JK

第4話「カップもヒップも普通に大きめとしか……」

　胃もまぶたも重い魔の5時間目が終わり、巡条さんは次の英語の教科書片手に聞いてきた。昼休みと違って常の休み時間はたかが10分、大して力になれずあっという間に最終6時間目に。早くも近場の連中から「おまえらどうした」みたいな視線を感じる。いやぁ、悪い気しない。

　先生が黒板に向かってるのをいいことに、右隣の東くんが小声で言ってきた。

「あの巡条さんと意気投合したの？」

「違うよ、勉強教えてほしいってそれだけだよ」

　というか『あの』ってどの？　なんか含みあるけど。

「あのはあのだよ。もしかしてまだわかってない？」

「え、なにが？」

　スリーサイズ？　そんなのわかるわけない……。カップもヒップも普通に大きめとしか……。

「なんとなくわかりそうなもんだけどね。いやね、あの人実は――」

　先生が振り返ったからそこで話すのやめた。実は――なに……？

　わざわざ改めて続きを言ってはくれなかった。気になった以上に怖くなって僕も聞かない。なんというかネガティブなものを感じたから。言いかけたときも小馬鹿にする響きがあった。

　　　　　　　　◎

　地獄の6時間目もやっとキーンコーンカーンコーン。天国に昇れる（家に帰れる）。

　帰り支度してたら声かけられた・笑顔ふりまかれた。

「今日はありがと～。お昼休みくらいでいいからこれからよろしくね～」

「う、うん。あ、ぜんぶいいよ。休み時間ぜんぶ」

　ほんの10分でも4つ（1・2・3・5時間目終わり）足したら昼休みに匹敵する。

「いいの～？　嬉しいわ～・助かるわ～」

　こちらこそ授業終わり毎回真横で癒やされていいの～？　……心臓もつかな・呼吸続くかな。

「また明日ね～。お疲れさま～」

　……お疲れさま？　いやまあお疲れだけど仕事終わりの大人みたい……初めて言われた。

「ああ、えっと～……ん～……バイバイ？　そうよ～、バイバイよ～！」

　両手をぶんぶんどこかなつかしむように言いまくる。バイバイが出てこなかったんだ……。

僕もそれ言う相手（友達）いなくなって長いけど、さすがにド忘れしないと思うけどなぁ……。

「バ、バイバイ」

　久々に言ってみるのも女の子に言ってみるのも照れくさかった。

　　　　　　　　◎

「あ～、おはよ～」

「え？　あ、うん……お、おはよう」

　翌朝、初めてあいさつを交わした。やっぱりこれもう付き合って――ません、すいません。

　僕の登校は結構ギリギリで予鈴過ぎ。巡条さんはいつも先に来てて例によって自習してる。

「朝来るの早いの？」

　おはようの流れで・勢いで勇気出して聞いてみた。

「ん～、そこまで早くないわ～。大体8時頃よ～」

「そうなんだ。な、なら僕も8時頃来て……朝から勉強見てあげようか？」

「あら～、気持ちは嬉しいけれど無理しなくっていいのよ～」

　確かに今より15分ちょっとも早く来るのはできそうででき――ない……。朝強くない……。

　巡条さんが自習に、教科書――見れば古文――に戻ってすぐ、もうひとつ聞いてみた。

「べ、勉強好きなの？」

「まさか～。細切れの時間も大事にしないとついていけないだけよ～」

　ノートにせっせと例文を・レ点を書きながら苦笑する。顔も声も綺麗なうえに手も字も綺麗。

「おうちに帰ってからも復習復習で～……」

　予習する余裕はないんだね……。まあ復習してるだけで立派だけどね。

「塾とか行ってる？」

「いいえ～。行きたいのは山々だけれど～、さすがに恥の上塗りというか～……」

「恥の上塗り？」

　オウム返しに聞き返したけど答えはなかった。手を止めて・話題を変えてこっちを見てくる。

「雪佐くんって流行に疎い・敏い～？」

　急になんだろその質問……。トレンドにもフレンドにも興味ないから疎いに決まってるよ。たとえば昨今誰もが月額制の動画コンテンツ観てる風潮あるけど、料金も関心も払ってない。

「まぁ～、私もよ～。今の女の子が好きっていう韓国のドラマもアイドルもさっぱりで～……」

　巡条さんも普通に『今の女の子』だよ……流行りさっぱりだからって自分を昔にしなくても。

　とうとう本鈴が鳴った・喧噪が収まった。もうすぐ担任が来る。

　静かになった教室で3ギャル2チャラはまだうるさい。人目ならぬ人耳もはばからず。

　あくまで前隣の前田から目線をそらすために左を見たら――

「ふふっ」

　転校初日のようにニコっと・クスっと笑いかけてくれて、腰の辺りで小さく手を振ってる。

　反応に困って体育会系みたいに「うす」って会釈した。……なにが「うす」だよ・会釈だよ。

　　　　　　　　◎