ずっとイジメられていた俺が、異世界では最強の魔術師だった件。～俺が異世界転移したことに、なんとそんな理由があったとは！～

第107話 戦争④

「ガアアァァアァァァァッ！！」

　俺の言葉が逆鱗に触れたのか。

　魔王が、身の毛がよだつような叫び声をあげた。

　圧倒的な、怒気をはらんだ音。

　それに反応したのか、周囲の魔族も全て、魔王と共に襲い掛かってきた。

「クロックアップ」

　前方はクリスに任せ。

　後ろを振り返り、唱える。

　止まった時の中で、状況を確認する。

　背後から来ていた者の中で、至近距離で襲ってくる魔族は2体。

　そいつらを結んだ直線に沿って、巨大な風の刃を用意しておく。

　時は動き出し、突如現れた魔術に対応できず、狙った魔族が死んでいく。

　しかしすぐさま、次のやつがやってくる。

　クリスも前方への対応で手一杯のようだ。

　魔族の数が多い。

　ワンミスが命取りになる。

「クロックアップ」

　頭痛がひどいが、使わないと打ち漏れが出る危険がある。

　だがもう、あまり多くは発動できない。

　頭痛が限界を超えるとどうなるか、俺にも分からない。

　再度、向かってきているやつらに対して魔術で対応する。

　フレイムピラーを、最大出力で設置しておく。

　向かってきているやつらを含め、多くの魔族を狩れるはずだ。

　クロックアップ中も、背後の様子は分からない。

　止まった世界では、振り向くことはおろか、眼球を動かすことすらできないからだ。

　クロックアップの効果が切れ。

　状況確認のため、クリスの方を振り向いた。

　後方から、設置した魔術（フレイムピラー）による爆音が聞こえる。

　そして振り向いた俺の視界に、魔王が映った。

　こちらに向かってくる。

　馬鹿な。

「――クロックアップ！」

　再度、世界が止まる。

　俺は近づかれたらおしまいだ。

　どうしても、使用頻度が多くなる。

　止まった時の中、クリスを探す。

　……いた！

　視界の端で、倒れている。

　そこには赤い色が混じっている。

　まさか、魔王にやられたのか。

　治癒魔術をかけなければ。

　しかし、すぐそこに魔王が迫ってきている。

　他の魔族も俺に向かってきている。

　クロックアップ中に撃てる魔術は一つだけだ。

　そして治癒魔術は、近づかないと発動できない。

　――くそ、どうする。

　とにかく魔王だ。

　クリスなしで近づかれたら、勝算はゼロだ。

　他の魔族なら、後でもまだ何とかなる可能性がある。

　魔王に向けて、フレイムピラーを放つ。

　しかし今度は直接当てずに、魔王の少しだけ前に設置する。

　魔王とて、慣性からは逃げられないはずだ。

　今の体勢からは、前に進むことは間違いない。

　さっきは当たった瞬間に認識されて避けられた。

　これならどうだ。

　時が動きだす。

　俺の目の前で、大きな火柱が上がる。

　魔王はそれに飲み込まれ、見えなくなる。

「ぐぅっ！」

　ひどい頭痛がして、鼻から血が出てきた。

　それを袖で乱暴にぬぐい、視界を確保しようと一歩下がった。

　その時。

　爆炎の中から、魔王が現れた。

　両腕を交差して。

　眼球や鼻、口を守っている。

　一切のタイムロスがない。

　完全な直撃だけを避け、もろい部分を守りながら、ほぼ一直線に俺の方へ向かってきたようだ。

　多くの鱗が溶け落ちているが、活動に支障はないらしい。

　くそっ！

　切れる手札がない。

　魔術を撃っても躱されるだろう。

　クロックアップも唱える暇がない。

　クリスは倒れている。

　何か打開策はないのか。

　目前に魔王が迫る。

　畜生、ここまでなのか。

　俺の復讐は。

　俺の人生は。

　結局、こんなもんなのか。

　顔をゆがめる俺の横を、何者かが走り抜けた。

　雷光のような速さで俺の目の前に立ちはだかり、魔王の凶爪を剣で受ける。

　爪を白刃に滑らせ、懐に潜り込み。

　移動してきた速度をそのままに、そいつは魔王に当て身を食らわせた。

　体格で3倍は差があろうかという魔王が、衝撃で後ろへ飛ぶ。

　しかし魔王はすぐに体勢を立て直し、そいつを睨んだ。

「貴様っ……！」

「久しぶりだな、ハジメ」

　そいつは、ユリヤンだった。

　ユリヤンが、俺の目の前に立っていた。

　親友が、助けに来てくれた。

　その頼もしさに、不覚にも口元が緩んだ。

「ユリヤン！　助かった」

「俺が生きてるのはお前らのおかげだ。

　お互い様だ」

　魔王を睨み返しながら、ユリヤンが言う。

　その間に、またも多数の魔族がこちらへと向かってきた。

　しかし。

「――皆の者！　聞け！　

　先刻の爆発は、このハジメが起こしたものだ！

　この男は、ヒトの希望だ！

　命に代えても守れ！」

　ユリヤンが叫ぶと。

「オオオオオオォォォ！」

　周囲から、腹の底まで震わせるような雄たけびが木霊した。

　気づけば、辺りに味方が増えていた。

　俺を守ってくれている。

　たくさんの兵士が、周囲の魔族と戦ってくれている。

「ここは引き受ける！

　クリスを治せ！」

「がってん！」

「させぬ！」

　クリスの元へと走る俺を。

　魔王が阻もうと、右腕を振り上げる。

　が、その腕は振り下ろせない。

　背後から襲ってきた一太刀を躱すため、引いたからだ。

「さっきの借りを返すぞ、魔王。

　10倍にしてな」

「この死にぞこないが……！」

　すぐに、背後からすさまじい剣戟の音が聞こえてきた。

　振り返りそうになるが、こらえてクリスのもとへと走る。

　倒れているクリスの肩から、ドクドクと血が流れているのが見えた。

「クリス！　大丈夫か！？」

　返事がない。

　まさか、と焦ったが、呼吸と脈は確認できた。

　だが、右の肩口から胸郭付近まで至る、かなり深い傷がある。

　盾にも、同じところに破損がある。

　おそらく袈裟切りの軌道の攻撃を盾で防いだものの、威力を殺せずに負傷してしまったのだろう。

「ハイヒール」

　中級治癒魔術。

　俺が使える治癒魔術は、中級までだ。

　まぁ、この場はそれで十分だろう。

　エメラルドグリーンの光に包まれ、クリスの傷が修復される。

　肩をゆすりながら、呼びかける。

「クリスッ！　クリスッ！　起きてくれ！」

「……ん、んぅ。私は……ハッ！」

　ガバッと、クリスが起き上がった。

「ハジメ、今は！？

　私はどれくらい気を失っていた！？」

「よかった。無事そうだな。

　大丈夫だ。

　まだ、ほんの少ししか経ってない」

　クリスは辺りを素早く見回し、状況を確認した。

「私はどうしたらいい？」

「魔王を倒そう。協力してくれ」

「わかった」

　クリスは素早く剣と盾を拾って、走り出した。

　俺も後を追う。

「……少しだけ、夢を見ていた」

「夢？」

　走りながら、クリスがしゃべり始めた。

「キマイラを倒した時の夢だ。

　あの時は、本当にハジメに助けられた。

　――ようやく、私が助ける番だな！」

　そう言って、クリスは速度を上げ、魔王へと向かっていった。

　その後ろ姿を見て、不意に。

　脳裏に、地球で過ごした15年間が去来する。

　ガキ大将にいじめられていた時。

　孤児院の皆から、仲間外れにされていた時。

　サッカー部のやつらとの友情が、嘘っぱちだと知った時。

　それらが走馬灯のように、胸の内に巡る。

　そして気づいた。

　……そうか。

　俺はいつも、誰かに助けてほしかったんだ。

　誰かにそばにいてほしかった。

　自分だけは味方だと、そう言ってほしかったんだ。

　そんなものは甘えだと、強がっていた。

　誰も助けてくれないのは、自分に価値がないからだと思っていた。

　クリスとエミリーに出会って。

　彼女達が、俺の味方だと言ってくれても。

　どれだけ俺のために、動いてくれても。

　好きだと言ってくれてさえ、なお。

　俺の心の芯には、かたくなに、それを拒絶するやつがいた。

　今、その正体がわかった。

　そいつは、過去の自分だ。

　いじめられて、仲間外れにされて、裏切られたあの時の自分。

　つまり、俺は彼女達に対して、こう思っていたんだ。

「でもお前たちは、あの時俺を助けてくれなかったじゃないか」と。

　なんて馬鹿馬鹿しい。

　なんて幼稚で、愚かで、独りよがりな感情。

　でも俺はそんなくだらない思いを、ずっと抱えていた。

　頭では間違ってると分かっても、心はそれを主張し続けていた。

　だが、今。

　クリスの言葉で、行動で。

　かたくなだった部分が消え去っていくのを感じる。

　いじめられた。

　仲間外れにされた。

　裏切られた。

　その原因が、目の前にいる。

　そいつは凶悪で、強くて、恐ろしくて、一人じゃ勝てそうにない。

　でも、そいつを倒せたら、あの時の自分も報われる気がする。

　そんな俺の、独りよがりな復讐のために。

　そいつの恐ろしさを目の当たりにしてもなお。

　身体に深い傷を負ってもなお。

　クリスは立ち向かってくれた。

　挑んでくれた。

　勝てる保証などない戦いに、その身を晒してくれた。

　戦場に来る前、彼女は家族を守るためだと言っていた。

　もしかしたら、そのための行動なのかもしれない。

　だが、俺は俺のために彼女が行動していると、そう信じられた。

　また裏切られるぞと。

　心の奥で警鐘を鳴らす存在が、いなくなった。

　クリスも、エミリーも。

　あの眼鏡の女の子とは、違うのだと。

　ようやく、心の底から信じられた。

　今、俺は俺の全てで、彼女達を信じられる。

　いつになく、身体を軽く感じた。

　今なら、なんだってできそうな気がする。

「倒す」

　決意を込めて口にする。

　世界のヒト達を守る。

　ヴィルガイアの無念を晴らす。

　両親の仇を討つ。

　そして、俺の15年間を、取り戻す。

　そうすることで、初めて。

　俺は、俺の人生を始められる。