第62話 森の中の冒険①
雪山に入って初めての、夕食の準備にとりかかった。
仕留めたホワイトボアを解体する。
作業はクリスが慣れていて、彼女の役目としている。
ただ、俺も見ながら勉強させてもらう。
割と大変な作業だし、クリスに任せっぱなしではよくないだろう。
基本は、昔仕留めたウサギの時と変わらないようだ。
首から腹へと切れ目を入れて、血抜きをする。
雪や水で腹の中を洗い、内臓を切り捨てた後、皮を剥ぎ、部位ごとに切り分ける。
大雑把に言えば、それだけだ。
見ていて、あまり忌避感はなかった。
ウサギの時に慣れたのか。
クリスの作業が、的確で素早かったからかもしれない。
彼女は服も一切汚さずに作業を終え、道具を洗っている。
上手な外科手術を見るのはこんな感じなのだろうか、と益体もないことを考えた。
クリスの解体を見学しつつ、俺は料理と食事の準備を済ませておく。
土魔術でテーブルと椅子を作り、テーブルの上に持参したカップと皿を置く。
カップも皿も、割れない金属製のものだ。
アルミのような材質で、金属の割には軽い優れもの。
値段は高かったが、長旅には重宝する。
さらに、テーブルの近くに木の枝を組んで、火魔術で焚き火を作る。
着火剤など必要ない。
ひたすらファイアで焼き続ければ、そのうち火は付く簡単なお仕事だ。
魔術でカップに水を注ぎ、準備は完了。
しかし一つ、問題があった。
パーティーの中に誰一人、料理をできる者はいなかったのだ。
しかたがないので、とりあえず今日は俺が作ってみることにした。
エミリーが採ってきた山菜を洗って鍋に入れ、調味料と水を入れて煮込む。
猪肉は塩胡椒をまぶした後、串に刺して焚き火で炙った。
それぞれ少しずつ味を調整した後、スープを深皿に注ぎ、肉を切り分けて皿に盛り付ける。
簡単だが、まぁこんなもんだろう。
テーブルには既にクリスとエミリーが着席していた。
2人とも、片手にフォークを握りしめている。
どうやら腹ペコらしい。
「はい。今日の夕食はホワイトボアのステーキと山菜のスープだ。
ボアの肉はたくさんあるから、おかわりが必要なら教えてくれ」
「「いただきます」」
2人が声を揃えて食事の前の挨拶をし、料理を食べ始めた。
俺も肉を食べてみる。
めちゃくちゃ美味い。
ホワイトボアは、トリアノンの街でもメインの食肉として流通しているくらい、肉の質は高いのだ。
ただ焼いただけで、普通においしく頂けた。
「これは美味いな。
ハジメ、おかわりを頼む」
「あいよ」
旅で分かったが、クリスはよく食べる。
男の俺よりも食べる量が多い。
塩胡椒をまぶした肉の塊から切り分けて、焚き火で焼いてクリスの皿に乗せた。
「肉については、今日獲れた分を凍らせて運べば、あと3、4日は持ちそうだ。
森に入る前は不安だったけど、今のところはとりあえず順調ってところでいいか?
もし何か提案とかあったら、遠慮なく言ってくれ」
初日が終わりに近づいたこともあり、2人にこれまでの状況を確認してみる。
「そうねぇ。
今のところは別に。
寒さも装備のおかげでそれほど辛くはないし。
クリスがいれば魔物に全然襲われないし。
食料も困らなそうだし。
多少栄養は偏るかもしれないけど、しばらく旅をするくらいなら病気にかかったりはしないでしょう。
とりあえず、目立った問題はないと思うわ。
あとは夜を越すのが課題かしらね」
エミリーは特に意見なし。
「そうだな。
私もエミリーとほぼ同意見だ。
もう少し進んで、魔物の生息域が変わったりすれば警戒する必要があるが。
今のところは、心配ないように思う。
あとは……そうだな。
そういえば、やぐらで確認する時は全員で登った方がいいんじゃないか?
私も進む方向の目安がたてやすいし、一人よりも三人の方が、気づくことも多いだろう」
クリスの意見。
言われてみればその通りだ。
俺ひとりでやぐらに登っていたが、普通に考えて全員が景色を共有した方がいい。
特に、進む方向を決めているクリスにとっては、とても重要な情報だろう。
「確かにその通りだな。
明日からは全員で登ることにするか」
今までそうしなかったのは、俺の土魔術に人を乗せることが不安だったからだ。
しかし、今日一日でかなり慣れた。
三人で乗っても大丈夫だろう。
「本格的に日が暮れてきたわね。
今日はこの辺りで休みましょうか」
エミリーが、周囲を見回しながら言った。
気づけば、辺りはかなり暗くなっていた。
あと30分もすれば、完全に日が暮れてしまうだろう。
「ホントだな。野営の準備をしないと」
「ハジメが任せろと言っていたから、野営の装備は何も持ってきてないが、本当に大丈夫なのか?」
「ああ、任せとけ。
こっちの方が、やぐらより簡単だ」
クリスの質問に、俺は自信満々に答えた。
食器を洗って片付けた後。
適当な場所に向けて、杖をかざす。
淡い光が辺りを覆った後。
硬い土が地面からせり上がり、俺のイメージを現実に作り上げていった。
イメージは、広さ10畳ほどの小屋。
どちらかと言えば箱に近いが。
それを2つ、数秒で完成させた。
「今日はここで寝ることにしよう。
……ついでに風呂も作っとくか」
目の前に土魔術で穴を掘り、石板で固め、中に水魔術でお湯を流し込んだ。
その周りに、2つの小屋と同様に壁と屋根を作り、簡易の風呂を完成させる。
「体を洗う間は無防備になるから、風呂は一人ずつにしよう。
入るのはクリスからにするか。
魔術がないと、お湯を温め直せないから」
振り返ると、クリスが固まっていた。
驚いた顔でこちらを見ている。
「いや、その、ハジメ。
改めて見るとすごいな。ハジメの魔術は。
昼もやぐらをいくつも作っていたし……それだけの魔術を使って、魔力は大丈夫なのか?」
「ああ、全然問題ない。
前に説明しただろ?
俺は魔力切れを起こしたことがないんだよ。
どれだけ使ったら魔力がなくなるのか、俺にも分からないくらいだ。
少なくともこれくらいのことなら、あと10回繰り返しても無くなりはしない」
「そ、そうか。
まぁ、頼もしい限りだ」
クリスは出来上がった建物を見ながら、へぇー、と少し間の抜けた声を出していた。
「完全に暗くなると煩わしいから、手早く済ませましょう。
小屋に荷物を置いて、クリスからお風呂に入って」
「そうだな、すまない。
では先に入らせてもらおう。
……まさか、旅路で風呂に入れるとは思わなかった」
クリスはいそいそと小屋へと歩き、嬉しそうな顔で風呂へ向かっていった。
その後。
エミリー、俺の順で風呂に入ったら、辺りは真っ暗になってしまった。
小屋に入って横になる。
寝袋はないから、床に雑魚寝だ。
底冷えするような寒さだが、魔物の素材を使った毛布は暖かく、問題なく眠れそうだ。
魔術の灯りを消すと、完全な闇が訪れた。
ひとまず、ここまでは順調と言っていいだろう。
さしたる問題は起こってない。
夜に魔物に襲われる不安はあるが、接近してきた魔物の気配は俺にも分かるし、クリスレーダーは夜も作動している。
大丈夫だろう。
闇の中で思案していると。
睡魔がやってきて、いつのまにか眠りに落ちていた。
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