ずっとイジメられていた俺が、異世界では最強の魔術師だった件。～俺が異世界転移したことに、なんとそんな理由があったとは！～

第5話 半年間の経過と、この世界について

＜ハジメ視点＞

　俺がこの世界に来てから、半年が経過した。

　半年といっても、こちらの世界では1年が380日。

　1か月が38日で、10か月で1年という計算らしい。

　うるう年は存在して、5年に1度、1日多い月があるんだそうだ。

　1日の長さも、だいたい同じくらいな気がする。

　確かめようはないが。

　そして10日に2日、休日がある。

　……さて、俺はというと。

　未だにニーナの家に居候させてもらっている。

　最初は言葉が全く通じず苦労した。

　身振り手振りで何とか意思疎通し、行くあてがないことを伝えた。

　そしてもし可能なら、このまま家に置いてほしいということも。

　さすがに断られると思ったが、なんと許可された。

　俺は恩を返すため、仕事を手伝った。

　ニーナの母親は、シータといった。

　シータは足をケガしており、俺の仕事はその補助だ。

　大半は家の裏の植物を切ること。

　そして茎から線維を取り出し、糸を作る作業。

　ニーナに教えてもらいながら、徐々に上達していった。

　作った糸をニーナに見せて、許可が下りれば機織り機に装着。

　そこから先は、シータしかできない作業だ。

　作った服を街に運ぶのは、俺とニーナの仕事になった。

　あのレンガ道は、隣の街へとつながっていたのだ。

　初めて街に行ったときは興奮した。

　石造りの建物が所狭しと並び、通りには人が溢れていた。

　服を卸したら、行きつけの料理店で昼ご飯を食べる。

　その後、おみやげのパンを買って帰るのがいつものパターンだ。

　たまにケーキも食べたりする。

　日中の仕事はだいたい、そんなところだ。

　そして夜になったら、ニーナに言葉を教えてもらった。

　ニーナは、シータの教育により、読み書きや計算もできる賢い子だった。

　少しずつ、彼女とも会話ができるようになって、楽しかった。

　ちなみに、ニーナを襲った男は隣街で捕まった。

　あの後、街で盗みを働いたのだという。

　被害届を出しに街に行くと、男が捕まっていた。

　男の罪は、俺たちの証言でさらに重くなることになった。

　聞くと、遠くの街でも罪を犯し、辺境に逃亡してきた犯罪者らしい。

　余罪も多くあり、牢から出られることは一生ないそうだ。

　こんなことはめったにないそうなので、今回のことは本当にタチの悪い偶然だったという。

　基本的には、この周辺は安全なのだそうだ。

　ある程度、言葉が理解できるようになったところで。

　俺がどこから来たのか。

　何者なのか。

　ニーナとシータに、これまでのことを包み隠さず話した。

　彼女らはポカンとした顔だったが、一応信じてくれた。

　「どうしたいか決まるまで、ここにいたらいいさ」と、シータは言ってくれた。

　シータの足だが、完治するのに少し時間がかかった。

　なんだかんだと仕事をしていたせいだろう。

　治るのに2か月ほどかかり、その際にはちょっとしたお祝いをした。

　しかし。

　シータの足が治ると、俺は仕事を失ってしまった。

　もともと2人だけで行っていた仕事だ。

　畑にあるカシルスの本数は決まっており。

　そのうち何本を服に変えるのかも決まっている。

　人数が多いほどいいというものではない。

　シータが糸作りもできるようになると、2人だけで作業が完了してしまう。

　ニーナと服を卸しに行くことだけが俺の仕事になってしまった。

　まずい。

　仕事がないと、タダ飯食らいになってしまう。

　これではまさに、噂に聞くニートというやつではないか。

　いやだ。ニートはいやだ。

　何か仕事をしたい。

　そう思った俺は、とりあえず村で仕事を募集してみた。

　すると案外、ちょこちょこと求人が来た。

　どの家も、この作業だけはあと1人いたらうれしい、ということがあるみたいだ。

　今まで誰も、仕事の募集というのはしたことがないらしい。

　スキマ産業的な需要があり、俺は割と安定してお金を貰えるようになった。

　それに、多くの村人と知り合いになれた。

　そうして稼いだお金をシータに渡そうとすると、そんなものいらないと言われた。

　「娘の恩人から、お金なんて取る気はないよ」とのことである。

　いやしかし。

　恩というなら、俺が受けた恩の方がはるかに大きいはずだ。

　俺は命を救われた上に、生活まで世話してもらっているのだ。

　俺もお金を払うと譲らず。

　最終的に、稼いだ額の半分を渡すということに落ち着いた。

―――――

　さて。

　日々の生活が安定してくると、この世界に対する興味が湧いてきた。

　適当に探すと、本棚にちょうどいい本があったので、勉強してみることにした。

　少しとっつきづらかったが、おかげでこの世界のことがかなり分かってきた。

　まずこの村の名前は、サンドラ村というらしい。

　隣の街は、クレタの街という。

　そしてこれらは、1つの国の中に含まれていた。

　国の名前は、アルバーナ。

　この村はアルバーナの端の端の、ド田舎だった。

　この世界の移動手段は乗合馬車が一般的らしい。

　が、村には一切走っていない。

　村人は嘆願書を出しているものの、放置の状態だ。

　まぁ馬車を通すとなると、あの獣道を整備しないといけない。

　それにはコストがかかりそうだ。

　隣の街との間で他に人が住んでいる所もない。

　割に合わないのだろう。

　――バスも電車も走ってねえ。

　サンドラ村は、そんな感じの田舎だった。

　そしてアルバーナの他にも、国はたくさんある。

　中にはエルフやドワーフが住む国なんていうのもあるらしい。

　おとぎ話でしか聞いたことがなかった人種が、実在するのだ。

　そしてそれらは全てヒトと呼ばれ、そうでない者と区別するのだという。

　では、そうでない者とは何か。

　ヒトはそれを、魔族と呼ぶらしい。

　魔族とは、魔物が進化して高い知能を持ったもの。

　二本足で歩き、言葉も話すという。

　しかし根本は魔物であり、ヒトとは相いれない存在なのだそうだ。

　具体的な数だとか、どんな生活をしてるとかは、一切不明だ。

　なんでそんなやつらが存在するのかと言えば、その起源は遥か昔に遡る。

　本によれば、もともと、この世界は2つの大陸だったらしい。

　魔物が住む西の大陸と、動物が住む東の大陸。

　それ以外の部分は塩水に覆われており、お互いに存在すら知らず暮らしていた。

　しかしある日。

　大陸間のちょうど真ん中で。

　大規模な海底火山の噴火が生じた。

　間に島ができ、なんと大陸は狭い道でつながってしまったのだ。

　その頃には、動物からヒトが。

　魔物から魔族が。

　それぞれ誕生しており、異なる文化を持って生活していた。

　大陸がつながり、初めてヒトと魔族が出会った歴史的瞬間。

　残念ながら、お互いを敵だと認識したらしい。

　以降ずっと、ヒトと魔族は戦争状態にある。

　大陸がつながった当初、ヒトは劣勢だった。

　魔族はその圧倒的な戦闘能力を武器に、何度もヒトを滅ぼしかけたという。

　しかしヒトは知恵を絞り、技術を発展させ、何とか戦線を大陸の間に戻した。

　それを記念してその年を統一歴0年とし、それから戦線は変わらぬまま、2000年以上の月日が流れている。

　最初は、大規模な作戦で攻め入ったりしていたらしい。

　しかし魔族の住む西の大陸での戦闘は、ヒトにとっては非常に厳しいものだった。

　魔物が跋扈する森の中での、魔族との戦闘。

　侵攻した軍は敗北を重ね、多くの場合壊滅した。

　逆に、大量の魔族が攻めてくることもあった。

　しかしヒトは、長い年月をかけて戦線に高い城壁を築いた。

　その上から魔術を雨あられのごとく撃ちこむことで、魔族を退けることが可能となっていた。

　幾度かの戦闘の末に。

　お互いが、攻め入る方が圧倒的に不利だと気づいた。　

　それから徐々に戦闘の回数は減っていき。

　この1000年ほどは全く戦闘を行っていないのだという。　

　つまり、近年は特に攻めも攻められもせず、ヒト達は平和に暮らしている。

　魔族とヒトとの関係は、とりあえずそんな感じらしい。

　そして最後に。

　この世界には、魔力というものが存在する。

　魔力とは、この世界に満ちているエネルギーのようなものらしい。

　魔族や魔物はそれをエサに生きているのだという。

　そしてヒトが死ぬと、その魂が魔力になるため、魔物はヒトを襲うのだと言われている。

　そういった理由から、ヒトと相容れないのが魔物と魔族。

　共存できるのが動物、ということのようだ。

　ヒトも魔力を利用している。

　魔力の使い道は2つ。

　武術と魔術だ。

　外に存在する魔力を、自身の内部に作用させれば。

　身体能力の強化が得られ、それは武術と呼ばれる。

　剣術がポピュラーだが、斧、槍、弓、なんでもアリだ。

　この世界の戦士はすべからく、魔力ブーストを駆使して戦うのだという。

　逆に、魔力を外部に作用させると。

　その影響が外界に現れ、これは魔術と呼ばれる。

　魔術にはさまざまな種類があり、扱えたらとても便利らしい。

　この2つの能力が、この世界における非常に大きな物差しになっている。

　やはり魔物やら魔族やらがいるような世界では、強さにつながるものが評価されるのだろう。

　そしてその影響もあるのか、この世界の文明はあまり発達していない。

　本を読む限りでは、電子機器は存在しないようだ。

　また、石炭や石油などの化石燃料を利用した物もない。

　海の魔物に襲われるため、船もない。

　……とまあ、調べた結果はこんなところだ。

　さて。

　そのうえで。

　この世界で。

　自分はこれから、何をすべきなのか。

　ちょっと考え始めた。

　もちろん、もうしばらくこの村にお世話になるつもりだ。

　しかしこの先何がどうなるのか、何もわからないのだ。

　身を立てる手段くらい、あった方がいいのではないだろうか。

　そして俺自身、何かを学びたい。

　今よりもっと、できることを増やしたい。

　この世界で評価されるものといえば、武術か魔術。

　どちらかと考えたら、俺は魔術に興味があった。

　以前はフィクションの中にしか存在しなかった魔法というものが、実在するのだ。

　俺にもできるなら、やってみたいに決まってる。

　それに、武術は近場で教えてくれそうな人がいない。

　魔術なら、本で勉強すれば何とかなりそうな気がする。

　……よし。

　魔術を勉強してみよう。

　……何だかこの世界に来てから、以前より前向きになれている自覚がある。

　以前の世界よりも人と親交を深められる気がする。

　軽口や冗談も、自然と出てくる。

　笑うことも多くなった。

　なぜかは分からない。

　しかしここでなら、以前よりもうまくやれる気がするのだ。

　さしあたって、魔術の勉強を始めてみることにする。