グローリーシティ

３

「従わせるにはどうすべきか……。懐柔？　薬？　精神操作？　体に、力に、支障がないのはどれだ……？」

　男が口元に手を当て、ぶつぶつと呟く。その目は一つもまばたきをせず、ただひたすらに一点を見つめていた。そこには磨き上げられた床があるだけだ。

（おや、また怖い顔をしているよ）

「それで話しかけるな！」

　男は声をかけてきた者に怒鳴りつける。その間も微動だにしない。口だけ動くさまはまるで人形が喋っているかのようだ。

（仕方ないだろう？）

　声をかけた者は怒鳴られたことを意に介さず、くつくつと笑っている。男はゆっくり瞬きすると、そちらに顔を向けた。

「お前の口調はまるで恩を忘れているかのようだ」

（いいや、感謝しているよ。だから律儀に脳で会話もしている。忠誠の証、さ）

「馬鹿にするな。そもそもお前を助けたのも、あの人と同じことをしたまでだ」

（それで君は彼のために今も邁進している。そしてわたしも君のために邁進している）

　男は小さく息を吐く。辟易したような声を口から漏らした。

「……それで、状況は？」

（順調かな。不確定要素はあるだろうが、それは覆せる程度のものだろう）

「そうか。そうすればダストリーを……」

　男の言葉が途切れる。その脳内に様々なことが駆け巡る。男のまぶたが下りていく。それに合わせるかのように、顔が下がり、また一点を見つめだす。

「もうすぐだ……。独りだったぼくを助けてくれた……ぼくを、わたしを救いだし……ここに……。ダストリーが……でもすぐ……あと少しで……」

　狂いきった男には、もう何も見えていなかった。