【旧版】マレビト来たりてヘヴィメタる！

第2話 ごはんですよ(1)

　シオン。

　エゾギク。

　ルリハコベ。

　タチバナ。

　ローズマリー。

　ゼラニウム――。

　「追憶」を花言葉とする花は数多い。

　中学生だった頃の姉が、おまじない本の付録をめくりながら話してくれたのを、献（けん）慈（じ）は思い出していた。

（羽衣（うい）ちゃん……追憶……）

　思い出は必ずしも快いものばかりではない。

　幼き日のあやまち。

　若さゆえの愚かな選択。

　今であればまず取らないであろう、されど現に下されてしまった行動の記憶が、ふとした刹那に、幾たびもよみがえっては自分を苦しめることもある。

（俺はあの時、逃げた――）

　時はさらに遡る。姉と献慈、二人とも小学生の頃だ。

　夏休みのある日、近所にある民家の庭先。

　細かい経緯までは忘れてしまったが、二人は一緒にささいないたずらをして、大人に叱られそうになった。

　怖くなった献慈は、姉を置いて真っ先にその場から逃げ出してしまった。

（今の俺なら、絶対にそんなことはしないのに――）

　悔やんで、省みて、どれだけ前に進もうとも、過去の記憶だけはいつまでも追いかけてくる。

　幼かっただけだよと、姉は後から笑って許してくれたが、いまだ自分は自分を許せないままだ。

　だからせめて、今この瞬間だけは強くあろうと願った。

　願い続けた。

（――立ち上がるんだ）

　立ち上がって、叫べ、入山（いりやま）献慈――と。

　　＊

「――♪～スタンダペン、シャウッ!!」

「ひゃぁあああぁっ!?」

　耳を聾する頓狂声で、献慈は目を覚ます。

　見慣れぬ和室。畳に敷かれた布団の上で、献慈は拳を握りしめ仁王立ちしていた。

　状況がまったく把握できない。

「……ここは……？」

「私の家だけど」足元から返事があった。「寝てたと思ったら急に大声出しながら立ち上がるんだもん、びっくりしちゃった」

　和服を着た若い女性が、尻餅をついた格好でこちらを見上げていた。その顔、そして声にも憶えがある。さっきまで夢の中で会っていた人物だ。

　たしか、名前を澪（みお）と言っていた。

「（夢…………あれっ？）俺……今、起きてる……？」

「まだ寝ぼけてる？　仕方ないかぁ。カッパに霊気を吸い取られたり、いろいろあったもんね」

　澪はそそくさと身を起こし、爪を小ざっぱりと整えられた長い指で、乱れた髪を繕った。長い髪を下ろし袴を脱いだ普段着姿は、先刻と打って変わって清楚な装いである。

　一方の献慈は、いつの間にか浴衣のような寝間着姿に着替えさせられている。

「カッパ……憶えてはいますけど――っていうか！」

「今度は何!?」

「言葉！　通じてますよね!?　オレ、ニホンゴ！　アナタ、チガウノコトバ、サキカラ、シャベテルナノニ！」

　動揺のあまり片言でまくしたてる献慈を、澪はぽかんと見つめた後、ぷっと吹き出した。

「それはぁ、しばらくして〝慣れた〟からでしょ。ここじゃ当たり前のことだよ？」

「当たりま……いや、もう、何が何だか……」

　献慈は頭を抱えたが、話が通じるのであればそれに越したことはないと、ひとまず納得することにした。

　ふたりはその場に座り込むと、まずは改めてお互いの名を告げる。

「そういえばちゃんと言ってなかったよね。私の名前、澪っていうの。あなたは？」

「あ、俺は……入山献慈、です」

「献慈くん、よろしくね」

（すんなり……呼んでくれるんだな……）

　献慈だけが抱くその感慨を、澪は知る由もない。

「あれっ、間違ってた？」

「いえ、合ってます。すいません、まだ頭がぼーっとしちゃってて」

「そっか。それじゃ一回、整理してみよっか」

　ふたりは今までの経緯を一つずつ確認していく。

　初っ端から〝あの〟衝撃的な出会いに言及せざるをえず、多少気まずい空気が流れはしたものの、一連の出来事の記憶そのものに誤りはない。

　献慈は河原で気を失ってから二時間ほど眠っていたらしい。

（最初に気がついて、その後に眠って、また目が覚めて……今までも、この瞬間も、全部現実だっていうのかよ……）

「どう？　思い出した？」

「は、はい。ただ……どうして俺自身、突然知らない場所にあんな形で現れたのか、まったく心当たりがなくて」

　持ち物はおろか、衣服の切れ端一つ持たず放り出された献慈には、その原因を知るための手がかりすら与えられていないのだ。

（あの直前、何があった？　俺はどこで何をしていた……？）

「まだ疲れてる？　もうちょっと休もっか？」

　優しさに甘え、考えるのをやめそうになる。

　同時に――後ろを振り返ってはいけない、と――本能が警告を発している気がした。

「……いえ、平気です。なぜこうなったのかはわからないけど、何が起こったのかは何となく……わかってます」

　見知らぬ土地、耳慣れぬ言葉、荒ぶる妖怪、そして魔法の力――己の身で体験すれば、どんなに荒唐無稽であろうと受け入れざるをえない。

（本当に……違う世界に飛ばされて来たっていうのか……？）

「お父さん言ってた。あなたは多分――『客人（マレビト）』なんだと思う」

「マレビト……」

　その単語が意味するところを、献慈は直観的に悟った。直後に澪が述べるのを待つまでもなく。

「こことは別の世界から渡って来た人をそう呼ぶんだって。詳しいことは私よりお父さんのほうが知ってるはずだけど」

「お父さんって、俺の傷を治してくれた？」

「うん。この村の神社の……宮（ぐう）司（じ）ってわかる？」

「神主さん？」

「そう。今は寄合いに顔出してて、もう少ししたら帰って来るから。それまではゆっくりしときましょ」