オールドキングと顔のない冒険者

＜第二章：降竜祭＞ 【15】

【15】

　ハティを拘束している枷を切り、粗末なベッドに寝かせる。

　美しい金髪が広がる。重力にやや負けして乳房が傾いた。頬の鱗、黒い2つの角と、蛇のような尻尾は残ったまま。

　念のため、怪我がないか確認。

　俺が斬った肩口。そこには、わずかな傷跡もない。

　念の念のため、全身を確認。

　両乳房を揉みしだき、脚を開き、尻尾を持ち上げ、うなじや脇も見る。色んな体勢をとらせ、視覚と触覚でまんべんなく確認。

　傷一つない。それどころか、肌艶が増している気がする。

　竜の力とやらが原因か？

「何をしていますの？」

　子猫のようにハティの太ももをこねていると、彼女は目覚めた。

「答える前に聞きたい。お前は誰だ？」

「ハティですわ。フィロさん………フィロさんですわよね？」

「そうだ。間違いなく」

「なんだか、また印象変わりましたわね。野性味があるというか」

　太ももに触れることを野生と呼ぶのか。

「って、お尻が痛い。え？　裸？　え？　何これ！　なんですのー！」

　ハティは、自分の尻尾を見て仰天した。

　感情と連動して、尻尾が垂直に伸びた。

「角もあるぞ」

「ふぁっ！？」

　驚きながら角を掴み、抜こうとして『ぎゃー！』と悲鳴を上げる。

「痛ったいですわッ！」

「神経が繋がっているのか」

　となると、斬り落とすのは危険か。時間経過で自然と落ちるだろうか？　まさか一生このままなのか？　俺は別に構わないが、色々と不便だろ。

「はっ、フィロさん。鉄鱗公は？」

「色々あった」

「つぶさに全て説明してくださいまし」

「その前にいいか？」

「ええ、構いませんけど。………何を？」

　ハティに背を向けさせ、尻尾を抱える。ひんやりとして、つるつるな鱗の手触り。

「もう少し腰を上げてくれ」

「ちょっと！」

「怒る気持ちはわかる。だが俺も、生死の境を反復横跳びしてきた後だ。それでいて、魅力的な体を撫で回したものだから、正直我慢できん」

　ギンギンだ。

「こんな体になっても、魅力的と言ってくださるのは嬉しいですけど、ってここ牢ですわよね？」

「またしても王女に入れられた。現在、経過観察中」

「説明してくださいまし」

「説明するから、とりあえず1、いや2回ほど頼む」

　ベルトに手をかけた。

「そなたたち、何をやっておるのだ」

　呆れた声が牢の外から聞こえた。

　エルフがいた。

　ショートの金髪に長い耳、白いドレス姿で、日本刀のような刃物を帯びている。

「白鱗公！？　いついらしたのですか！」

　驚くハティ。

　俺は無視してマントを脱ぎ、ベルトを外す。

「おい、そなた。こなたを無視して交尾しようとするな」

「うるせぇな！　こちとら、お前ら竜のせいで死ぬほど大変な目にあったんだよ！　色々限界なんだ！」

　このエルフが白鱗公だろうがどうでもいい。

　俺の脳みそは性欲しかない。他に考える知能がもう残されていない。

「フィロさん、落ち着いてくださいまし。目が怖いですわ」

「本当に申し訳ない。でも、竜が悪い。全て竜が悪い。竜滅ぼす」

「やめてください」

　ハティは体勢を変えた。

　正面を向いて、俺の頭を胸に埋める。

「よしよし、よくわかりませんけど大変でしたね。………白鱗公、少し時間をください。鎮めますので」

「はぁ～仕方ないのぅ」

　白鱗公は、牢から去った。

　ハティは、俺を押し倒す。

「前々から思っていたのだが――――――」

　上に乗るの好きだよな？　と口にする前に塞がれる。

　長い舌が口中で暴れて絡む。

　その後は、いつになく情熱的でとても良かった。

「で？」

　俺はハティに膝枕をしてもらい。かったるそうに白鱗公を見た。ハティは素肌に俺のマントを羽織っている。

「そなたら、どれだけ待たせるのだ」

　2時間程度でうるさい奴だ。

「すみません、白鱗公。彼、大変だったようで」

「そうだそうだ」

　ぼやく俺の頭を、ハティは苦笑しながら撫でる。

「竜を待たせて交尾とは、聖女にあるまじき行為であるぞ」

「反省します。でも、私はまだ聖女なのですか？　こんな体でも」

「聖女の中には、そなたのように人から竜となる者がいる。力に慣れていないから、獣人のような姿になっているだけだ。角も尻尾も、じきに消えるだろう」

「では、私も竜の姿になれると？」

「うむ」

「つまりは………」

「普通なら、我々の姉妹の１人となってもらう」

　なんだと？

「普通なら、とは？」

「そなたは一時的とはいえ邪竜を宿した。他の姉妹たちに穢れと揶揄されるであろう。命を狙われるやもしれん」

「すいません。あの邪竜を私が？　鉄鱗公が封じたはずでは？」

「俺が説明する」

　ベッドにかけた槍を手にした。

「鉄鱗公は俺の力が欲しかったようだ。で、ハティに邪竜を入れて俺の隙を突いた。あと、力を完成させるために竜の血とやらも必要だったとか、その辺りはわからんが。ともあれ、鉄鱗公は俺がぶっ倒した。倒して、奴の中に邪竜を封じて、今頃は地下だ」

　白鱗公は深いため息を吐く。

「嘆かわしいことだ。幼い竜とはいえ、あのような愚行に走るとは。時折、人に魅かれる竜は現れるが、これはあまりにも愚かだ」

「鉄鱗公は、何かに怯えているようでした」

　ハティの声に、鉄鱗公への恨みはない。憐れみすらある。

「彼女は、片翼を失っていた。何者かと戦ってな」

「竜の翼に傷を付けるとは、一体誰が？」

「こなたは知らん。――――――ということにしておく。知りたければ、そこの男に聞け」

「そのうち話す」

　別の夜のピロートークにでも。

　俺は白鱗公を睨みながら言う。

「ハティの中に邪竜が残っている、なんてことはないな？」

　肌を合わせた感じでは、完全にハティだった。

　しかし、疑惑は残る。

「奴の気配はハティの中にない。経験がある故、奴の匂いには敏感なのだ」

「鉄鱗公の中から出て来て、またハティに入る可能性は？」

「距離を離せば問題ない。寄生先から離れれば、短時間で思考を失い漂う無能になり下がる。奴は普通の竜とは違う存在なのだ。穴の開いた水瓶に似たもの。それ故、他者に寄生し力を奪う術に聡くなった」

　邪竜に関しては安心か？　確信は持てないが、気になることは他にもある。

「今回の件、逆恨みで別の竜が来ることはないのか？」

　恨みは数珠つなぎなのだ。

　竜の結束はしらないが、1匹倒したら次が出て来る可能性もある。1匹、2匹ならともかく、数で来られると、王女が俺を裏切る可能性が出て来る。

「物語を流布する。『鉄鱗公は英雄の手を借り、目覚めた邪竜と果敢に戦い自らに封じて消えた』とな。姉妹たちはそれで騙せるだろう。世はこともなしだ」

「ふざけるな。お前らの愚行は世間に広めるべきだ」

「人と竜が戦争になっても構わないのか？　ハティも巻き込むのだぞ」

「ぐっ」

　それは困る。

　だがしかし、

「鉄鱗公の犠牲者も邪竜のせいか？　憎しみの矛先を変えたところで、真実はいつか明らかになる。その時になって、犠牲者に頭を下げても遅いぞ」

「こなたにそれを言われても困る。人の歴史とは、事実ではなく聞こえの良い言葉の並びであろうが。大体これは、こなたではなくランシールの企みだ。文句はそっちに言え」

「あんにゃろ」

　竜と戦争も辞さないってアレは嘘か。

「ランシールは賢王だ。任せておけば、人と竜の関係はこれからも変わらん」

　二枚舌を賢いというのは納得いかない。

「白鱗公。この話の流れ的に、邪竜は復活したのですね？」

「ほんのわずかな間であるが、復活したと言っていい」

「“東の果て、古き船の元、冒険者の王が封じた巨悪が蘇る”私が受けた託宣の『巨悪』を『邪竜』とするのならば、私の託宣は終わったことになります。聖女の任は、解かれるのですか？」

「『巨悪』が邪竜だけならばな」

「他にも、あのような存在がいると？」

「邪竜だけが世界の脅威ならば、世界はどれほど平和だろうか」

「世界の安寧を憂うお気持ち、お察しします」

　本当に白鱗公は、人の世を心配しているのか？

　鉄鱗公を見た後だ。竜の全てが疑わしい。そんな竜にハティがなると思うと、心中複雑だ。

「では、こなたは帰る。此度の降竜祭は混乱を極めたが、新たな英雄は現れた。それで良しとせよ」

　そう言って俺を見る白鱗公。

「竜狩りの英雄でも良しか？」

「そなたが勝ったのは竜か？」

　あれを人とするのならば、言い返す言葉はない。

　白鱗公が去り、俺はハティの尻を撫でる。

「フィロさん、元気ですわね」

「すまん。君の魅力を再認識したら、元気が止まらない」

「まったく、しょうがありませんね。英雄様にご奉仕して差し上げますわ」

　また、ハティは俺の上に。

「疲れただろ？　今度は俺が」

　起き上がろうとすると、両手で胸を押さえ付けられた。

「いいから、私に、んっ、全部任せてくださいましっ、あっ」

　多幸感に包まれる。

　艶やかな踊りが始まった。

　美しい金髪と、汗ばむ肌が薄暗い牢でも輝く。双丘が揺れる。尻尾が揺れる。

　この世のものとは思えない快楽と絶景だ。

　脳髄に直接、麻薬を注ぎ込まれるよう。

「なーに、やっているんですか。はぁぁぁぁぁぁ」

　誰かのため息が聞こえた。

　アリスが牢に前にいた。

「どうした？」

「聖女様の着替えと食べ物を持ってきたの」

「あっ！　あ！　いいっ！」

　ハティは、アリスを見向きもしないで夢中になっていた。

「うわぁ、聖女様って本当に邪竜抜けたの？」

「気にっ」

　聖女様が夢中に俺の唇を奪う。

　舌を絡ませ合いながら、俺も腰を動かす。

「アリス、ちょっと待っててくれ」

　盛り上がりまくっているので、竜が来ても中断しないと思う。

　しばらくして………………

「心底呆れていますが」

「アリス、嫉妬はよくないですわよ♪」

　牢のベッドに腰掛けながら、3人でカツサンドを食べていた。

　ハティは俺の肩に頭を預け、甘々な表情でとろけていた。

「心配して損したぁ。アタシの心配返してほしぃぃぃぃ」

　げんなりするアリス。

　俺は、カツサンドを全て口に頬張り、ワインで流し込む。

　そして、アリスの肩を抱いた。

「今まで悪かったな」

「ふぁっ！　何！？」

「お前を妻として扱っていなかった。だが、それも今日まで。俺も夫としての務めを果たそうと思う」

「え………もしかして今？」

「そうだ」

「ここで！？」

「おう」

「聖女様もいるのに！？」

「3人でやろう。ハティもいいよな？」

「いいですわ～♪」

「アタシの最初は、こんな牢の中で、しかも複数で！？」

「ガタガタ言うな、抱かせろ」

「アリス、あなたも妻なら腹を括りなさいな」

「ひゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　2人でアリスを押し倒した。

　前に誰かが言ったことだが、3人で愛し合うのは中々良かった。