学校サボって神社に行ったら、謎のロリ狐娘にめちゃくちゃ懐かれてしまった件について

第14話 死ぬことも怖くねぇんだ

　そして最後まで読んだ店主はノートを閉じ、僕らの方に視線を向けた。

「……ありがとう。ミミハ様、そして少年。花のことを思い出せたよ」

「いやいや、僕はなんにもしてませんよ。色々とやってくれたのは神様です」

「いいや、そんなことないのじゃ……春がおらんかったら、花ちゃんのことを知ることも、ノートを見せることも叶わなかったのじゃから」

　神様の言葉に店主は頷いた……ま、2人ともそう言ってくれるのなら、少しくらいは自負してもいいのかもしれないな。そして神様は続けて。

「それで……店主よ。そのノート、お主が貰ってはくれぬだろうか？」

「えっ、いいのか？」

「うむ……このノートにはウチの文も多くあるが、花ちゃんの文字もちゃんと残っておる。こんな大切な物、ウチなんかじゃなくてお主が持つべきだと思ったんじゃ」

「……」

　店主は考える素振りを見せた後……ノートを抱え、神様にお礼を言ったんだ。

「そうか……分かった。頂くことにするよ。本当にありがとうな」

「いいんじゃ。その方がきっと花ちゃんも喜ぶじゃろうからな」

「……ああ」

　ここで会話はひと区切りしたようだった。この流れでそのまま店主は帰りそうだったので、僕は再度、本当に願い事を叶えなくて良いのか確認をしたんだ。

「あの、それで……本当に腰を治してもらわなくて良いんですか？」

「ああ。こんな物まで頂いて、身体の不調まで治してもらうなんて、恐れ多いよ」

「別に恐れんでも良いのに……お主が望みなら、腰痛どころか全てを若返らせることだって可能なのじゃのに……」

　それでも店主は、神様の言葉に首を振って。

「いいんだ。もちろん気持ちは嬉しいけど、まだ歩けるし……それにな。あんな願い書いてたオレだが、別に長生きしたいって訳でもないんだよ」

「えっ？」

「別に自ら命を終わらせるつもりはねぇけど……早くアイツに会いたいって気持ちは未だに消えていない。だから老化も、死ぬこともそこまで怖くはねぇんだ」

　店主は笑って言った……だけど僕は、その言葉になんて返したら良いのか分からなかったんだ。

「……そうでしたか」

「ガハハ、そんな顔するなって……それにな、今日は本当に楽しかったんだ。ミミハ様とも話せて本当に良かったよ」

　そして店主は深く頭を下げた。そんな彼に向かって、神様はぽつりと。

「……なぁ店主よ。良かったら、この神社のことを他の人にも勧めてくれぬか？　ウチらは神社を復興しようと、頑張ってる最中なんじゃ」

「ああ、そうか。だからこんなことをしてたんだな……ああ、分かった。お客さんに勧めておくよ。とっても素晴らしい神社が、この村にはあるってな」

「ありがとうなのじゃ。あとそれと……」

「分かってる。ミミハ様と会って話したことは、誰にも言わないでおくよ」

「そうしてくれると助かるのじゃ」

　別に隠す必要もないんじゃないか？　と一瞬だけ僕は思ったが、普通に考えてそれを信じる人は少ないだろうし……何より、僕が側にいないと神様は見えないのだから、わざわざ言いふらす必要もないと思ったのだろうな。

「では改めて……本当にありがとな、ミミハ様。少年も助かったよ。今度店に来たら、サービスしてやるからな」

「ええ、そんなの、大丈夫ですよ……」

「いいや、してやるからな！　だから絶対にまた来るんだぞ？」

「はぁ……まぁ、そこまでおっしゃるなら」

「ああ、それでいいんだ。じゃあ……またな！」

　店主は元気にそう言って、大事にノートを抱えたまま、下りのエスカレーターに乗った。僕ら2人はその背中が見えなくなるまで、見届けたんだ。