無面(ノン・フェイス) ～復讐のヒーロー～

第16話

（１）

「お前は……」

　列車の荷台でスナイパーは殴られ鼻血を流しながら目を見開く。そこには先ほどまで狙っていたはずの無面がいるのだから。

「５年前。ある男が死んだ。彼は昔、ヒーローだったがある時、事故で全身に火傷を負う。しかしそんな彼に世間は厳しかった。それは、酷いものだった。しかし他の仲間達の心配をよそに彼はヒーローの道へ戻ってきた。だが、昔の彼ではなく。『顔のない男』として」

　無面は淡々と話し出す。

「彼は言った。『人間はヒーローに守られている。ならばヒーローは誰に守られる？　市民か？　いや違う。誰もいない。ヒーローは自分達で守らねばならない。だから俺は考えた。俺がヒーローになると。俺はヒーローを守るためのヒーロー』と。そして彼は宣言通りに動いた。行いがあまりに非道であり、世間から彼は酷く罵られたが、ヒーローの中には彼の考えに共感する者達もいた……」

「それがお前達か？」

　スナイパーの問いかけに、無面は答えない。

「俺は無面……」

「どうりで２度殺しても死なないわけだ」

「俺達は、ヒーローを害する者を許さない。俺達は、『俺』を殺す奴に復讐する」

　無面は口元を軽く撫でる。

　スナイパーはライフルに飛び付く、しかしそれよりも素早く無面は踏み付け阻止するが、スナイパーは腰からハンドガンを取り出し引き金を引いた。

　が、命中することはなく、弾丸は壁に当たる。

　無面はスナイパーを掴み、壁に投げつける。彼女は受身を取ってうまく着地しながら、近づく無面に足払い。

　無面は飛びあがり避ける。スナイパーは足払いの勢いのまま回転し、空中の無面に再度回転蹴り、踵が無面の脇に当たる瞬間。彼の手刀が膝の関節を逆に曲げた。

　スナイパーの悲痛の悲鳴が荷台に広がる。

　ヘたれこむスナイパーの残った右足の膝も踏み砕く。さらに上がる悲鳴。

「ま、待って……」

　動けないスナイパーが手を上げ言った。

「降参。降参よ。私を殺しても何もいいことなんてない。だって私は頼まれて仕事をしただけだから。どう？　５年前、誰が私にあなた達の殺しを依頼したのか知りたくない？」

　スナイパーの言葉に無面は少し止まる。

「今回は神崎カルマの復讐。でも昔は違う」

「興味深いな」

「でしょ。私からはまだ聞き出すべき情報があるはずよ。私と取引しましょう」

　少し沈黙ののち、無面はスナイパーの手を取る。一瞬、安堵の表情を浮かべたスナイパーだが、その顔は凍り付いた。

「……残念だが、俺は取引しない」

　スナイパーの手は無面によって握り潰される。

「まだ駅まで時間がある。ゆっくり聞かせてもらおう。

　お前は最後に。神に祈りたいか？」

（２）

　カルマのショットガンの銃身を握る無面は首を回し鳴らすと、力を加える。するとまるで粘土細工のように銃身が曲がった。

　銃から手を放し後ずさるカルマ。

「どうなってるんだよ！」

　理解できない様子のカルマは、ショットガンを捨てる無面に喚く。

「頭が悪いようだ。見たまんまだ」

　無面は滑るようにして近づくとカルマの胸倉を掴み持ち上げた。

「俺がなぜ『無面』なのか知っているか？　この白いマスクを被っているから？　素顔を明かさないから？　違う。俺には元々、正体なんて無い。このマスク（顔）が俺自身。この顔だけが俺自身。だから俺は、俺達は『無面』。

　最後に。神に祈りたいか？」

　無面により宙に浮きながら小刻みに頷くカルマ。

「そうか。だが、そんな時間はない。お前に代わって俺が祈ってやる」

　無面は胸倉を掴んだまま背負い投げするようして、カルマを床に頭から叩きつけた。床が抜けてしまいそうなほどに叩きつけ結果、あっけなくカルマの首は砕け絶命した。

　無面はガラスに体を預けるもう１人の無面を見る。マスクはほとんどぼろきれの様になっており、素顔が見える。静かな顔で眠っているように動かない。

「後のことは任せておけ」

　　 ☆　　　★　　　☆

　匿名の電話で警察が家に駆けつけた時、そこは酷い有様だった。誰一人五体満足の者はいない。死んでいる者も、死んでいない者もごろごろと横たわっている。

　撃たれた者、斬られた者、潰された者、捩じられた者。

　ここで一体何が起こったのか。

　それは断片的に生き残った者から話は聞けた。

　しかし、一つだけ、

――……そこには無面の死体はなかった。