「あああぁぁ……やっちゃったぁ……」

　アトリエで水野さんは、そう呻（うめ）いて頭を抱（かか）えている。全裸の私は、そんな水野さんを一生懸命、慰（なぐさ）めようとしていた。どん底（ぞこ）の精神状態である水野さんと対照的に、私は幸せで一杯である。何しろ好きな人から、最後まで、してもらえたのだ。この思い出だけで生きていけそう。

「だ、大丈夫だよ。悪いのは私だもん。こういうのは野良（のら）犬（いぬ）にでも纏（まと）わりつかれたと思って、忘れてくれていいから」

　確か、こういう場面で女の子を慰める時は、こういう表現を使うように思った。違（ちが）ったっけ？

「何、言ってるの！？　処女を奪ったのよ、私！　そんな、自分を卑下するような事、言わないでよ！　何で私が貴女（あなた）を自宅に招（まね）いたと思ってるのよぉ……」

　私は水野さんから抱きしめられた。私は間抜（まぬ）けな声で、「え……？」と言うのが精一杯（せいいっぱい）。

「知ってる？　私、友達が居ないの。誰かを家に呼んだ事も無いし、カラオケに行った事も無い。家の方針で、勉強と絵で頑張（がんば）ってきて、気が付いたら他の何も私には残ってなかった」

「……大丈夫だよ。私だって友達なんか居ないもの。勉強も絵も、私は出来（でき）ないしさ」

　近くに水野さんの顔がある。私の胸は無駄に大きくて、正面から抱きしめるには邪魔（じゃま）なので、水野さんは斜（なな）め前から私の首に腕を回していた。私は至近距離の彼女に、確認してみる。

「あの……私は水野さんの事が好きなんだけど。ひょっとして、水野さんも……？」

　私の事が好きなのか、とまでは恥ずかしくて言えなかった。もっと恥ずかしい恰好（かっこう）をしていたのにねぇ。対（たい）して水野さんは、頷（うなず）いてくれた。まだ私は信じられなくて混乱している。

「で、でも何で？　いえ、変に疑（うたが）いたくないんですけど、話した事も無かったのに」

「貴女（あなた）、いつも真剣に絵を描いてたじゃない。技術は拙（つたな）かったけど、私、貴女の絵を描く姿勢が好きだった。自分の人生と格闘してるような、そんな気がしたの。姿（すがた）が美しかった」

　絵を描く人の表現だと私は思った。水野さんは、美（び）を見出（みいだ）す天才なのだろう。

「それに……もう気づいてるでしょう？　私、貴女の此処（ここ）が好きなの……」

　水野さんは首に巻き付けていた腕をほどいて、ちょっと距離を開（あ）けてから、私の体のあ（・）る（・）一（・）点（・）に目を向ける。

「……ああ、そうだったんだ……嬉しい……」

　恥ずかしそうにしている水野さんに、改（あらた）めて愛（いと）おしさを感じる。ややあって、私達は自分の体に絵具が付いてしまった事を確認した。水野さんも全裸では無いけれど服を脱いでいて、白い肌の上にペイントされてしまっている。その姿さえ芸術品のように私には見えた。

「じゃあ……お風呂（ふろ）に入ろうか？」

　お互いの体を見渡してから、同時に、そう言って。それから私達は、一緒（いっしょ）に笑い合った。

　もちろん、お風呂は二人で一緒。私はエプロンを床に放置したまま、全裸で浴室まで歩いたのでした。どうせ、また裸で抱き合うのは分かっていたので。

　私も水野さんも、普段から髪は短くしていて、これは絵具で汚したくないからだ。もし私達の髪が長かったら、画室の床で酷（ひど）い事になっていたかも知れない。お風呂で私と水野さんは体を洗って、それから再びイチャイチャを楽（たの）しんだのでした。

　私の方は出血もしてたので、残念ながら、その日の浴室ではソフトタッチで終わったけれど。しかし夏休みというのは長いのである。その後も私は、毎日のように、水野さんの家のアトリエに通（かよ）わせてもらって。そして必ず、愛し合ってから帰りました。

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