時間旅行の館

第7話 リセット

「誰も私のことを知らないところで人生をやり直させて！！」

　大きな建物に入ってまず目についたのは吹き抜けの天井。そして煌びやかな調度品。そこかしこに時計をモチーフにしたオブジェが置いてある。

　前にいる女性は瞬きもせずじっと立ったまま私を見つめた。何だかよくできたロボットを彷彿させる。

「『時間旅行』を希望か？」

「それで人生をやり直せるなら」

「……………………」

　私は彼女の目を見つめた。目が合っているようで、合っていないようにも思える。すると、突然自己紹介を始めた。

「ようこそ、『時間旅行の館』へ。私は『時子』。時間の『時』に子どもの『子』と書いて『時子』と申す」

「……はあ」

「人生をやり直したいということだが、そうであれば『未来』へ行くのが良いだろう」

「未来？　過去じゃなくて？」

「誰もあなたを知らない場所を希望しているのだろう？」

「ああ、そういうこと。じゃあ、百年後とか？　そうすれば私を知っている人はみんな死んでいるはずだもんね」

「そんなに時間は必要ない。数十年で十分だ」

「へえ、そうなんだ。じゃあ、未来へ行きたいです。おすすめコースで」

「承知した。それでは、詳細は『時間旅行』をする部屋で説明する。こちらへ」

　案内された部屋に入ると、中央には肘掛付きの木製の椅子と、その前にテレビが置いてあった。

「あ、そう言えば料金っていくらですか？　所持金、あまりないのでそんなに高くないといいな～なんて、ははは」

「来館者から金銭は頂かない決まりとなっている。ただ、『時間旅行』を希望する場合は対価を支払ってもらう。それは、その人の『時間』だ」

「あ、そうなんだ。よかった」

　時間ならいくらでもくれてやる。

「あちらの椅子へ」

　私は椅子に座った。

「『時間旅行』をするにあたって、いくつか注意事項を説明する。一つ。先程伝えた通り、時間旅行者、つまりはあなたの『時間』を頂く。『過去』もしくは『未来』の滞在時間によって対価として支払う『時間』の長さは変わる。そして『時間旅行』をするに伴い、あなたの『記憶』を我々は拝見する。この二点について、あなたは了解し、異議を申し立てない」

「大丈夫です」

「二つ。『過去』もしくは『未来』へ行き『現在』に戻る場合、滞在した時間の分だけ『現在』の時間も進む。例えば、『過去』に一時間滞在し『現在』に戻った場合、今から一時間が経過する。この点についてあなたは了解し、異議を申し立てない」

「問題ないです」

「三つ。『過去』を変えても――」

「あの、全部同意するのでもう早く始めちゃってください」

「………………」

　すると、時子さんはどこからともなくクリップボードとペンを取りだした。

「契約書だ。注意事項はこちらにも書いてあるので目を通すように。問題なければサインを」

　とは言われたものの、私は読みもせず紙にサインをした。時子さんに返すと、彼女はサインを一瞥した。

「……確かに受け取った。行くのは『未来』で間違いないか？」

「はい。……どれくらい未来へ行けば人生やり直せますか？」

「三十年あれば十分だ」

「じゃあ、それで」

「承知した」

　時子さんが手を叩くと、部屋の照明が暗くなった。彼女の薄くぼやけた姿が見える。

「テレビの画面を見て。何が見える？」

「え？　反射して映っている私――」

　突然、鋭い何かが後頭部を刺した。遅れて痛みがやってくる。視界が勢いよくぐるん、と回る。

「それでは、良い『時間旅行』を――」