あと少しだけ…

第2話 愛妻弁当

課長への背中撫では最早、日常化していた。

今日なんて、昼食のご飯粒が気道に引っかかり、勢い良く咳き込んでたっけ。

「ゴホゴホッ！！ゴホゴホゴホッッ！！」

「も～！大丈夫ですか？！課長、ゆっくりよく噛んで食べて下さい！引っかかって肺炎なんて、笑われちゃいますって」

課長の背中をトントン叩く。休憩室には、テラスがあり、いつもは混んでいるのだが、人が少なかったため、そこで1人でコンビニのサンドウィッチを食べていたら、課長もやって来たというわけだ。もちろん、課長はいつもの愛妻弁当だ。何度か目にしたことがあるが、2段弁当で1段目に雑穀米、2段目におかずという感じだった。量は多めだが、肉も野菜も色とりどりで、ヘルシーな食事だった。

はたから見れば、熟年夫婦の介護みたいだ。まだ、そんな年でもないが。

「あぁ…ちょっと落ち着いてきた。やばいな、俺…」

やっと呼吸が平常になった課長は肩を縮こませてしゅんとする。

「まぁ、全然良いんですけど、そんな慌てて食べなくっても、誰も取りませんって。なんせ、課長の愛妻弁当なんですから」

「お前も食べる？」

「っ？！」

「毎回、俺の弁当見てるから、食べたいのかなって」

「いや…確かに課長の弁当美味しそうですけど、さすがに奥様に悪いでっんん？！」

いきなり口の中に、箸を突っ込まれた。いや正確には、食べ物だった。おそらく、課長の弁当のおかずだ。というか、人の口にいきなり食べ物突っ込むとか、非常識にも程があるでしょ！

「もっもう！！いきなり、何するんですか！」

「あっはははっっはぁあ、そういうとこは、遠慮するんだな、お前。食べたいなら食べたいって素直に言えばいいのに。まぁ、いいから噛んでみろって」

渋々、その物体を噛むとなんか、ソースとひき肉がゴロゴロする…そして噛む度に肉汁が出てくるこの感じ…これは…ハンバーグ？？にしても、めっちゃくちゃ美味しい…なぜお店に出てないのか不思議なくらい。そりゃ課長の胃袋、完全捕まるはずだわ、これ。

「どうだ？美味いよな！俺の嫁さん特性ハンバーグだ！！」

「はい…とても美味しいです…でも、何で課長が偉そうなんですか！作ったのは、課長じゃなくて奥さんでしょ！」

「だって、俺の嫁なんだから良いの～！」

「何ですか！？その理由」

「まぁ、いいじゃん、たまにはさ？あっ、お前、唇に…」

と課長が言いながら、腕を伸ばして私の唇に触れる。そして、唇の端を親指で拭うと、課長がペロッと舐めた。私はあまりの突然の出来事に思考が追いつかない。

「えっ」

「あっ、いや、お前の口にソース付いてたから取った。俺がいきなり突っ込んだからな、すまん」

「はっはい…」

しばらく、沈黙が続いた。

気、気まずい…

課長も自分の行動に戸惑いを隠せない。

「あっ！！あと10分で昼休み終わります！早く食べましょう。あっ課長はゆっくり食べて下さいね、さっきみたいになっちゃう」

「ああ、善処する…」

私は無言でサンドウィッチをもくもくと食べる。課長も私と同じく黙って、口におかずを入れていた。

昼休みが終わり、自分の席に着いた。

私はさっき課長の指で触れられた唇の感覚が忘れられず、今日はずっと唇を指でなぞっていた。それに、それを舐めるって、待ってそれってつまり……いやいや、こういうことって、飲み会でもよくあるじゃん。気にし過ぎはダメだ、忘れよう。

昼休みが終わって1、2時間経っても、しばらくあのハンバーグのソースの味が忘れられなかった。それは、課長に愛されている奥さんの手作りなのに、それをハンバーグのソースの後味は甘さの中に、何だかほんの少しほろ苦さを感じた。

あ、この感覚、この前も…

課長の背中を揺すって、それで…

いや、分かっている。

これはダメなやつなんだ。

課長は人のものなんだから…

だから、絶対ダメだ。

これは芽生えさせてはいけない…芽…

生命（いのち）を与えてはいけない、この芽…

でも…

私はまた、その芽に水を注いでしまったみたいだ…