彼は彼女を選ばない(☆改稿版☆)

第11話 ユイルの血を継ぐ子

「ユイカ君」

　ナミは気を取り直して、ユイカの名を呼んだ。

「何ですか？」

「お腹は空いてる？　ご飯は食べた？　もし食べてなかったら何か作ろうか？」

　するとそっぽを向いていたユイカが、ナミの方を見た。

「夕飯、食べられるんですか？」

「もちろん！」

　ナミはユイカの反応に嬉しくなったが、冷蔵庫の中身を見たらたちまち落ち込む気分になった。

「あー……、といっても、サンドイッチぐらいしか作れないけれど、それでもいい？」

　ここのところ、ユイルを探していて買い物が疎かになっていた。普段は料理をする方、彼を探す時間が欲しかったため、ここ最近は総菜を買って済ませたりしてしまっていたのである。

　だがナミの心配とは裏腹に、ユイカは顔をぱっと明るくした。

「ぼく、サンドイッチ好きです」

「本当？」

「はい！」

　ナミは安堵（あんど）した表情を浮かべる。それなら今ある冷蔵庫の中身で作ってあげられる。

「じゃあ、待ってね。作ってあげる」

　そう言うと、ナミは大人一人しか立てないような狭いキッチンに立ち、エプロンをかけて腕まくりをする。

　冷蔵庫から卵とレタス、トマト、ハムを取り出すと、レタスは手で小さくちぎり、トマトは輪切りに。それから食パンにはマヨネーズを塗（ぬ）り、その上にちぎったレタスとトマト、ハムの順番に載せ、最後にもう一枚の食パンを上に置く。これで、一品目は完成だ。

(あとは、スクランブルエッグでいいか……)

　ナミはフライパンを火にかけると、油をしき、温かくなると溶き卵を入れる。フライパンの端っこからくるくると混ぜ、ある程度固まったらガラスの器に入れると、マヨネーズとスクランブルエッグを混ぜた。そしてこれを、ロールパンの上部に切り目を入れ、マーガリンを塗ったところに詰めれば完成である。

「できたよ」

　お皿に載せて、ナミはユイカのところに簡素な料理を持って行く。だが、反応がない。

「ユイカ？」

　皿をテーブルに置いて、俯いた彼の顔を覗くと、器用に椅子の上で眠ってしまっていた。

「……」

　ナミは「疲れていたのね」とふっと笑うと、ユイカを起こさないようにそっと椅子を引く。彼がずっと身に着けていたリュックや水筒を落とし、抱き上げた。

(うわっ、結構重い……)

　赤ん坊なら友人の子を抱かせてもらったことは何度かあるが、これくらいの子供を抱き上げるのは初めてのことだった。

「……」

　ナミは、腕の中からはみ出すように抱かれているユイカを、ベッドがある隣の部屋連れていく。しかしベッドを目の前にしても、ナミはユイカをすぐに下ろさず、彼の肩に顔をうずめた。

(温かい……。そして、これがユイカの香り……)

　ナミは腕の中にある、確かな重さと温かさを実感する。

(私の腕の中には、ユイルの血を継いだ子がいるんだ……)

　複雑な気持ちではあった。だが、それと向き合っても仕方がない。まずは、この子をどうしたらいいのか考える必要がある。

　ナミはようやくユイカを自分のベッドに寝かせると、その気持ちよさそうな寝顔に引き込まれ、自分も眠ってしまいそうになる。

　しかし作ったサンドイッチをそのままにしておくのはまずいと思い、一旦キッチンのある部屋に戻り、それを冷蔵庫に入れる。そしてベッドのある部屋に戻ると、ブロンドヘアーの小さな王子様の寝顔を見ながら、ナミはうとうとと夢の世界へ入っていくのだった。