月と逃げる

一ノ弦 山城

　とんと、かたかた、とんか、たた。

　みょうちきりんな音頭を取りながら、手を振り腰を振り、われが踊ると、姉（あね）さまは鈴を鳴らすように笑ろうてくれる。

　ほんに美しい人じゃ。

　筆頭家老の城所（きどころ）の若さまが、見初めるのも無理はない。

　姉さまは、すこぅし足が悪かったが、そんなことは城所の若さまはすっ飛ばして室にと望まれた。

　われは姉（あね）さまが嫁（か）せば天涯孤独の身の上であったから、共にお城に来ぬかとも言って下すったのじゃ。

　だから、この田峯菅沼（だみねすがぬま）のお城は、われの家じゃ。

　姉（あね）さまは、今二人めのややが、おなかにいなさる。

　嫡男（ちゃくなん）さまの遊び相手と、なんなら、おゆき、生まれるややの乳母になってくれぬかと、姉（あね）さまが。

　ひゃー、畏（おそ）れ多いのこと。

　われ、まだ、嫁にも行っておりませぬで、乳も出ませぬが。

　姉（あね）さまと、われは一回りも年が離れておる。

　おっ父（と）さまが亡くなる寸前にこさえたのが、われによって。

　そんなことをしているから、お父（とぅ）、お母（かぁ）、寿命が縮まったんじゃねぇかと。

「おゆき、はしたないことを言うでない」

　すぐ、姉（あね）さまにたしなめられるが。

　物心つく頃には、姉（あね）さまが、われの親替わりであった。

　お父（とぅ）は戦で討死し、あとを追うように、お母（かぁ）も病で亡くなったから。

　そして、月（つき）満ちて、姉（あね）さまは玉のような若君を産み落とされた。

　嫡男（ちゃくなん）の若君は、六之助（ろくのすけ）さま。

　二番めの若君は、与一（よいち）さまじゃ。

　われは、若君二人の乳母となり申した。

　そうだ、これは話しておかなければ。

　我らの城の当主さまは、小法師丸（こほうしまる）さまという。

　お父上は討死になさり、幼いながら当主となられた。後見役には叔父上がついていなさる。

　筆頭家老の城所（きどころ）さまは、姉（あね）さまの舅（しゅうと）さまじゃ。

　城所（きどころ）一族は、皆で小法師丸（こほうしまる）さまを盛り立てておる。

　この正月には、六之助（ろくのすけ）さまと与一（よいち）さまは直々に小法師丸（こほうしまる）さまからお菓子をいただいた。

　われは、ひれ伏したままであったから、よくは御拝顔できておらぬが、小法師丸（こほうしまる）さまは賢き御子に違いない。

　だが、かわいらしさにおいては、やはり六之助（ろくのすけ）さまと与一（よいち）さまじゃと思う。

　とんと、かたかた、とんと、かた。

　そうして、六之助（ろくのすけ）さまは七つ、与一（よいち）さまは三つになられた年のことじゃ。

　此度（こたび）、元服して刑部少輔定忠（ぎょうぶしょうさだただ）さまとなられた小法師丸（こほうしまる）さまは、峡（キョウ）の大将の先鋒に立つという。

　この峡（キョウ）という国は、山をいくつも越えた向こうにある。大きな国じゃそうな。

　それと、田峯菅沼（だみねすがぬま）の城の側を流れる川の下流には、また、大きな国がある。

　われらは、けっこうな大国にはさまれた小さな士豪よ。

　山間の城は、捕ったり捕られたり。

　かつて、田峯菅沼（だみねすがぬま）のの分家の城であった長筱（ながしの）城が、今は平地の国の物になっておる。

　峡（キョウ）の大将さまは、その城を手に入れ、平地に攻め降りたいとお考えなのじゃと。

　後見人の叔父上さまと次席家老さまは、留守居役（るすいやく）として城に残る。

　城所（きどころ）の男衆は、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまと出陣じゃ。

「頼みがある」

　城所（きどころ）の若さまが、改まった様子で、姉（あね）さまと、われに、お言葉をかけたは出陣前夜のことであった。

「留守の間、この城の奥はお前たちが守るのじゃ。なんぞの時は落ちのびろ」

「なんぞの時とは」

　姉（あね）さまは、心の震えを抑えて、城所（きどころ）の若さまに問う。

「われらが負けるはずないが、用心じゃ」

　そう、城所（きどころ）の若さまは笑（わろ）うていなさった。

　武家の家に生まれたからには、女子（おなご）には女子（おなご）の役割がある。

　子を育（はぐぐ）み守ることは、そのひとつ。

　それから、幾日後のことだったか。

　城の中が浮足立っていた。

　何やら、男衆の動きがおかしい。

　われは、そろりと家老屋敷から出て、城門周辺まで降りて行った。兵士が右往左往している様子が見て取れた。

「――の」

「――の鉄砲隊に」

「――総崩れに」

　この慌てふためきようは、負け戦の臭いしかしない。

　そのうち、甲冑姿の後見役の当主叔父上さまと次席家老さまがいらした。

「――城門を閉ざせ。刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまが戻られても、決して入れてはならぬ」とおっしゃられているということは。

「謀反（むほん）じゃ」

　姉（あね）さまは、われの報告に青ざめた。

　果たして、峡（キョウ）の大将を守られて、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまと城所（きどころ）さまは、わずか数騎で戻られて来たが、当主叔父上さまと次席家老さまは、決して城門を開けなかった。

　もともと、叔父上さまと次席家老さまは、峡（きょう）へ下ることを不服としていたそうな。

　いったんは従ったが、峡（キョウ）の負けが決まった今、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまと筆頭家老の城所（きどころ）さまを切り捨てて来た。

　そもそも、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまの父上が、時の主に謀反（むほん）を起こし、誅殺されたあと、かの国主（こくしゅ）さまに御口添えいただいて、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまの助命と保護が叶ったものだ。

　叔父上さまの見込み違いは、筆頭家老の城所（きどころ）さまと刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまが、峡（キョウ）に御心を寄せたことであったろう。

「ここで裏切るか」

　刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまと城所（きどころ）さまの悔しい御様子が、目に見えるようじゃ。

　だが、叔父上さまと次席家老さまにすれば、刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまこそが、恩のある国主さまの御心を踏みにじる、不届き者ということなのだろう。

　刑部少輔（ぎょうぶしょう）さまと城所（きどころ）さまは、峡（キョウ）の大将を守られて落ちのびていかれた。

　そのわずか数騎の中に、城所（きどころ）の若さまがおられることを、姉（あね）さまと、われは願った。