八咫烏血風戦記Ⅱ 続九十九後伝 〇〇編

第11話 書状

011　書状

かくして、戦いを避けるため還俗した尼子勝久は、鈴木大和守の養子となる。

そして、尼子の残党に対し書状を書くことになる。

その内容は、「私は、この度鈴木大和守の養子になることになったので、金鵄八咫烏城まで来てほしい」との内容だった。

この戦国でこの内容を普通に読めば、養子にされそうだ、助けに来てほしいとも深読みできあるのであった。

書状は、尼子の残党に忍びが手渡しに行くというものだった。

まさに、来ないとどうにかなりそうな予感がするのであった。

そして、その書状を受け取った、忠臣の筆頭、立原久綱と山中幸盛（まだ少年）が金鵄城の大通りへと現れる。

「我らの命を差し出す故、どうか宗晴様をお助け下され」

大通りの真ん中に座り込み、切腹の姿を取っている。白い着物を羽織っている。

「どなたかの」例の男が現れる。

「拙者、立原久綱と申します。あなた様は」

「儂は、鈴木大和守！」その時、後ろ少年がとびかかる。

怖ろしく、素早い動きだった。

だが、すでに人間かすら怪しい男には、その動きでは無理だった。

襟元をつかまれ、足払いをかけられると、あっという間に倒されてしまう。

しかし、少年はまだあきらめない。

立原も刀を構えている。

「ははは、なんの真似か」

「宗晴様をお返しいただく」

「嫌だといったら」

「この剣をお見舞いする」

「やってみよ」

歴戦の勇士、立原の剣が襲う。

しかし、何事も無いように、無刀取り、この場合は真剣白刃取りで止めた。

「秘技、抜山蓋世（ばつざんがいせい）」

何ということか！挟み込んだ刀ごと、立原を上空へと投げ飛ばす。

どうやっても、人間外の技がさく裂する。

あまりの力に、立原は刀を手放したが、後方へと投げられた。

立原、山中はあっけにとられていた。

おかしすぎる！

様々な戦場で戦ってきたが、この敵だけは、桁が違ったのである。

「どうかな、これで免許皆伝ではないですか」

男は別の方に話しかけていた。

「今のは？」そこには、年寄共がいた。

「だから、無刀取りを超える技でしょう」

「剣術か？」

老人たちが何か思案投げ首である。

「まあ、新陰流の免許だから、儂はどうでもよい」と年寄１。

「新当流は、くれないのですか」

「あんな技は、新当流にはない」

青い審議ランプがついている。

「保留」

「馬鹿な！」

「そもそも、なんで教えていない者に免許を与えんといかんのだ」と年寄２。

「技、全部できるからですよ」

「見て、まねてるだけだろう」

「まねるがまねぶ、まねぶが学ぶに変化したのです」

「意味が分からん、そもそも弟子入りを認めたことはないじゃろう」

「ええ！？」

すでに、この男は、剣理こそ理解していないが、動きだけは同じように動くことができるのだ。

そして、本気で動くと、ほとんどの人間よりはるかに強かったのである。

「お前は、出鱈目剣法を始めたらどうか」と年寄１。

「おい！爺ども」

「しかし、一宿一飯の恩というものもあるのは、事実」と年寄２。

すでに、尼子一党の主戦力は忘れられていた。

「しかし、」

「一代限りの免状ということで与えればよいのでないか」と壮年の坊主。

こちらの老人どもも適当なことを言い出す。

そのすきをついて、二人は逃げ始める。

彼らは、違う方法を考えて、君主候補を助けねばならないのである。

「とまれ！」

しかしその声で、彼ら二人はあゆみを止めてしまう。

何という、強制力。言外の力が作用しているようだ。

「話は終わっていないぞ」

固まる二人。

「動くなよ」

男は刀を投げた。

立原は死を覚悟した。

しかし、あろうことか、刀は鞘に吸い込まれた。

鯉口まで、納まるまではいかなかったが。

「勝久、出てまいれ、お前の家臣たちが来てくれたぞ」

「え？」

「お前たちが、尼子を盛り立てようとしてくれている忠臣か！」

「宗晴様か」

「今は還俗して、尼子勝久と名乗っているがな」

「殿！」二人は勝久の前で、ひれ伏した。

「立原久綱にございます」

「山中幸盛にございます」

「立原に山中、ありがとう、私は幸せ者だ」

三人は抱き合って泣いた。

しかし、免許皆伝は却下されたのである。