いたずらギツネの恋心

五、ひっかけるつもりが……

　男達が去った後、恒司（つねじ）は安堵（あんど）の表情を浮かべた。そして女に話しかける。

「大丈夫か？」

「あ……ありがとうございます……」

　女はぺこりと頭を下げた。続いて店主の男も礼を言う。

「いやぁ、助かりました。あなたのおかげで大事にならずに済みます」

「気にすんなって」

「ですが……どうして助けてくれたんですか？」

「いや、たまたま見かけたんでな……。それでつい……」

　照れた様子の恒司に、女はクスリと笑って言った。

「ふふっ、優しいんですね」

「べ、別に……優しくなんか……」

　恒司は頬を染めた。すると女は、店の中を指差して提案してきた。

「よろしかったら、中にお入りになりませんか？」

「え……いいのかい？」

「もちろん！お代はいりませんよ。……以前も、来ていただいたことがありますよね」

「……気づいていたのか」

「はい。実はずっと覚えてまして……。またお会いしたいと思っていたんです」

（おいおいマジかよ……）

　恒司は驚いた。まさか向こうが自分を覚えていてくれるなど、思ってもいなかったからだ。

「それじゃあ……遠慮なく」

「はい！……お父さん、お兄さんにきつねうどん出してあげて」

「はいよ」

　女は厨房に行き、男は恒司のためにうどんを茹（ゆ）で始めた。やがて出されたうどんを食べてみると、とても美味しかった。

「どうですか？」

「あぁ……やっぱり美味いな」

「よかった！お口に合って……」

　女は嬉しそうにしていた。恒司は、その笑顔を見て胸が高鳴るのを感じていた。

（……やばいな、これは……）

「あ、そういえば自己紹介がまだでしたね。私は小夜（さよ）と言います。……あなたは？」

「恒司……」

「恒司さんですね。よろしくお願いします！」

　恒司は、なぜかまともに目を見ることができずに、視線を逸（そ）らす。そして、ぼそりと言った。

「……あのさ、また来てもいいかな」

「はい！大歓迎ですよ」

　恒司は照れくさそうにしている。すると、その様子を見ていた小夜の父親である店主は、娘の肩に手を置いて言った。

「はは、恒司さんはもうすっかり小夜の虜（とりこ）になったみたいだね」

「ちょっ……親父さん！！」

「いいじゃないか。お似合いだと思うよ」

　小夜は顔を赤くしてうつむいている。恒司もつられて赤くなった。

（あー……ちくしょう……）

　それからというもの、恒司は毎日のように店に通うようになった。最初はうどん目当てだったが、いつしか小夜に会えることも楽しみになっていた。

　ひっかけるつもりが、自分が彼女にひっかかってしまったようだった……。