告白してくる彼女達の事を絶対に信用しない僕 〜嘘告を繰り返された僕は『嘘告マイスター』になった〜

Ep.4：相坂 響の場合（２）

・愛香（あいか）が恭一（きょういち）に告白する所に遡ります。

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　相坂（あいさか）　響（ひびき）は絣（かすり）　恭一（きょういち）に本当の気持ちを伝えたくて彼の後を追いかけた。

　そこで目にしたのは学年でも有名なギャル3人組の1人、菅野（すがの）　愛香（あいか）。

　その彼女の告白を彼は了承した。

　今でも思い出せる。

「え、ええっと、わ、私と付き合って！」

「いいよ」

「え〜〜っ！！いいの！！」

「うん」

　そこまで聞いて私はその場から走り去った。いや、逃げ出したんだ。

　そのまま走り続けて家に帰った。

　自室に飛び込んでからはベットで蹲った。

「うわああああああぁ———また、私———遅かったんだあぁ」

　後悔。

　また、私の行動は遅かった。恭一（きょういち）くんは菅野（すがの）さんと付き合うんだ……、私、ホントに伝えたかった事、言えなかった……

　泣き続けた。誰もいない家の中で抱えていた気持ちを吐き出すように吐露し、止まらない涙を流し続けた。

　私はいつの間にか泣き疲れて眠ってしまっていた。

「酷い顔……」

　翌朝、鏡に映る自分の顔からどれだけ後悔していたかが伺えた。

　初めて、子供の恋じゃない、本当の恋と言えるものを恭一（きょういち）くんにした。

　でも、彼との関係を進めたくて、彼の事をちゃんと知りたくて、一度距離を取ろうとした。この時に伝え方を間違えた。

　彼が私と距離を置いていたのは私の告白を嘘の告白だと思っていたから。

　その事に気づいた時には彼は去っていた。

　気を取り直して彼に告げようとした。それなのに。

　その時には、もう遅くて、恭一（きょういち）くんは菅野（すがの）さんの告白を受けていた。また、遅かった……

　その日、教室に入ったのは予鈴が鳴る少し前、泣き顔は化粧でうまく誤魔化せたつもりだったのに響子（きょうこ）ちゃんにはお見通しだったようで心配された。

　休み時間になって響子（きょうこ）ちゃんに教室から連れ出された。

　私は手遅れだった事を告げた。

　その事を話しているとまた涙が溢れてきた。泣き続ける私を保健室まで送ってくれて『しんどいなら今日は帰る？』と聞いてくれた。

　響子（きょうこ）ちゃんは教室までカバンを取りに行ってくれて『先生には私から言っとくから、落ちついたら気をつけて帰るのよ』

　そっと私を抱きしめて教室へ帰って行った。

　私も少ししてから保健室を後にした。

　家に帰り、誰もいないリビングでソファーに座り込む。

「恭一（きょういち）くんが菅野（すがの）さんと付き合ってるのを見るくらいなら、もう、学校も行きたくないなあ……」

　思わず口から溢れた言葉。私の本心だと思う。

　それだけ彼の存在が大きくなっている。

　『失って初めてわかる』事があるのは物語でよく言われている事、それがまさか自分がそう思うなんて思いもしなかった。思いたく無かった。

　また、涙が溢れてきた。泣いて、泣いて、泣き疲れてソファーで眠ってしまった。

　目が覚めたのは21時、昨日からなにも食べてなくて、身体は空腹を訴えてくるけど、心は食べる事を拒む。

　空腹と失った水分を補うために水を飲んだけれど、その途端に吐き出した。

　随分長い間、吐いていた気がするけど途中からはなにも吐き出せない。

　フラフラとした足取りで自室に入り倒れ込むようにベットに突っ伏した。

　誰もいない家で一人後悔の念に苛まれていた。

　深夜に喉の渇きで目を覚ました。

　時間を確認しようとスマホのスリープを解除する。

　響子（きょうこ）ちゃんからトークが沢山来てた。

『響子（きょうこ）：大丈夫だよ。絣（かすり）くんは菅野（すがの）さんの告白を嘘の告白と思ってます』

　他には私を気遣うものが沢山届いていた。

「また……嘘の告白……どうして、恭一（きょういち）くん———」

　恭一（きょういち）くんのこれまでのことは聞いていた。それでも、彼ばかりが嘘の告白をされている事に憤る。そのせいで私の気持ちは信じてもらえなかったんだろうか？

　それならこの気持ちをもう一度伝えたい。

　でも、最初はキチンと話をする事から始めようと少しだけ前向きになれた。

　体調が悪いということで次の日は学校を休んだ。

　その次の日には学校に行く事ができるくらいに体調は回復した。

　響子（きょうこ）ちゃんから菅野（すがの）さんの告白が嘘の告白と聞いていなければ、恭一（きょういち）くんと菅野（すがの）さんが付き合っている事を疑わなかっただろう。

　彼の元に向かった私の前にはそれ以上の光景が広がっていた。

　恭一（きょういち）くんの側にいたのは菅野（すがの）さん、新堂（しんどう）さん、相模原（さがみはら）さんの3人。

　派手な見た目の彼女達が彼の周りにいることで近寄る事ができない。

　遠巻きに眺めていても仲が良さそうに見える。

　いや、彼女の友達って距離感じゃない。もっと親しい関係に見える。

「愛美（まなみ）さん、今度チーズの入ったハンバーグ作ってよ」

「いいよ。愛香（あいか）と花芽莉（かがり）もいつが良い？」

「私は今日でもいいよ」

「私も〜」

「じゃあ、帰りに買い物して行こうぜ」

「わかった」「お〜〜っ」「了解」

　聞き耳を立ててしまった訳じゃない。と、思う。

　彼らの会話は普通に聞こえる声量だった。

　周りのクラスメートも驚いた視線を向けている。

　なんで、嘘の関係で料理作るの？彼女でもない新堂（しんどう）さんが？それも初めてじゃない！？

　理解できない。今、あの4人の関係ってどうなってるの！？

　嘘の告白なんだよね！？

　なんでそんなに打ち解けてるの！？

　私が頑張っても全然靡かなかったのに！？

　これがギャルの距離感なの！？

　へたり込みそうな体に力を込めて自分のクラスに戻って机に突っ伏した。

　おでこを机に打ち付けてゴンと大きな音が周りに響いた。

「響（ひびき）！？大丈夫！？」

「響子（きょうこ）ちゃ〜ん」

　心配してくれる響子（きょうこ）ちゃんに縋りつく。

　もうすぐ休み時間は終わる。

「後で、聞いてくれる？」

「お昼休みでいい？」

「うん」

　悶々とした気持ちを抱えたまま午前中の授業を受けた。あんまり頭に入ってこなかった。

　昼休みになり響子（きょうこ）ちゃんと中庭に向かう。

　途中、恭一（きょういち）くんのクラスの前を通る。

　つい目で彼を探すとあの3人が彼と机を合わせてお昼ご飯を食べようとしている。

　恭一（きょういち）くんは今日もコンビニで買ってきたおにぎり。

「ふ〜ん、ずいぶん仲が良さそうだね、あの4人」

　響子（きょうこ）ちゃんの呟きにズキンと胸が痛んだ。

「……うん」

　そう返すのがやっとだった。

◇

　中庭についてベンチに腰をかける。

　さっきの光景を思い出して俯いてしまった。

「ほ〜ら、シャンとして、ねっ」

　私の頬を両手ではさみ顔を上げさせられた。

「なにがあったの？」

「恭一（きょういち）くんが新堂（しんどう）さんにハンバーグ作ってってお願いしてた……」

「それだけ？」

「もう、なんか作ってもらった事があるみたい……」

　言ってて涙が滲んできた。

「私、付き合ってる時に、そんなお願いされなかった……」

「それは———」

　嘘の彼女に頼めなかった。そう言葉を紡ごうとして踏みとどまった。その予想通りなら絣（かすり）くんと新堂（しんどう）さんが付き合ってる事になる。でも、告白をしたのは菅野（すがの）さん。

　どういう状況！？

　響子（きょうこ）の理解できない状況になっていた。

　まさか3人と付き合ってる！？いや、そんな事はない……と、思う。

「もう少しだけ、様子を見ない？ほら、嘘って分かってるんだから……」

「うん……」

　響子（私）は日和った。

　私の想像通りなら響（ひびき）の恋は叶わない。

　それなら、結論を急がなくてもいいんじゃないか。

　曖昧なままの方が希望を持てるんじゃあないか。

　そんな風に考えた。

　でも『うん……』と言って俯いた響（ひびき）を見て選択を誤ったと思った。

　それなのにかける言葉が出てこず私も黙ってしまった。

◇

　暫く経っても恭一（きょういち）くんの周りには変わらず彼女達がいた。

　最近は彼女達がいることで恭一（きょういち）くんに嘘の告白を持ちかける人はいなくなったように見える。

　代わりに『絣（かすり）　恭一（きょういち）は美人ギャル3人を侍らすハーレム野郎だ』と男子が言っていた。

　面と向かって言えないその情けない姿を見ていると腹が立った。

　陰口を叩く男子と勇気を持って前に踏み出せない私。両方に腹が立つ……

　こんなの私らしくない。このままはイヤ！

　今日、私は一歩踏み出す。

　お昼休み、恭一（きょういち）くんの元へ行く。

　4人で昼食を取ろうとしているところに割って入る。

「恭一（きょういち）くん、お昼一緒に食べていいかな？」

　今、私の顔は真っ赤になっていると思う。

　恭一（きょういち）くんの斜め前に座る相模原（さがみはら）さんが面白いものを見るようにニヤニヤしている。恭一（きょういち）くんの隣にいる菅野（すがの）さんはキョトンとしている。くっ、私から見ても可愛いなこの子。

　ガタッと音がして恭一（きょういち）くんの正面に座っていた新堂（しんどう）さんが席を立つ。怖い。

「いいよ、座りなよ」

　新堂（しんどう）さんは空いている席から椅子を持ってきて私に勧めてきた。

　ホッとして「うん」とだけ答えて席に着いた。

「相坂（あいさか）だっけ〜、私、相模原（さがみはら）　花芽莉（かがり）。花芽莉（かがり）でいいよ〜」

「私は菅野（すがの）　愛香（あいか）。愛香（あいか）ってよんで」

「新堂（しんどう）　愛美（まなみ）。愛美（まなみ）でいい」

「私は相坂（あいさか）　響（ひびき）。響（ひびき）って呼んで、下さい」

「もっと、楽にしなよ〜」「そうだよ〜」「だな」

　口々に返された言葉が思いの外優しいものでホッとした。

「相坂（あいさか）さん、今日はどうしたの？」

「……一緒に、お昼食べたかったの」

　花芽莉（かがり）さんのニヤニヤが一層激しくなった。

「ふ〜ん、一緒にいたかったんだあ〜」

　うっ、そこを突いてくるかな〜！！

「いいや、一緒に食べるのでいいよ。じゃあ、いただきます」

「「「いただきます」」」

「……いただきます」

　数日前から恭一（きょういち）くんのお弁当を愛美（まなみ）さんが用意してる……

　机の上に出されたのは3段のお重。

　あれ、みんなで取り分けてるの？

「もしかして、新堂さんがみんなの分作ってきてるの？」

「そうだよ〜、愛美（まなみ）は料理上手だからねえ〜」

「私も愛美（まなみ）ちゃんに教えてもらってるの」

「愛美（まなみ）さんの料理うまいよなあ」

「そんなに褒めてもなにもないぞ」

　愛美（まなみ）さん、照れてる？

「まあ、料理は好きだし、好きでやってる事だしな。それに食材のお金はみんなに貰ってるからな別に負担じゃないしな」

「照れる愛美（まなみ）可愛い、さすが私の嫁！！」

　隣に座っていた花芽莉（かがり）さんが愛美（まなみ）さんに抱きついた拍子に私の方まで倒れてきた。慌ててそれを支える。

　花芽莉（かがり）さんはそのまま私の耳元で「恭一（きょういち）に告白したい？」と囁いた。

　驚いているとウインクをして元の席に戻っていった。

「愛美（まなみ）〜、今日、カレー食べたい」

「カレーかぁ、恭一（きょういち）んとこルーがないから帰りに買いに行こうか？」

「恭一（きょういち）と愛香（あいか）もそれでいい？」

「うん」「俺もいいよ」

　羨ましいな……私も———

「響（ひびき）も来るよね？」

「えっ！？、行っても、いいの？」

「ん、俺はいいよ」

「なら、行く！！」

「お、おう」

「中辛、辛口どっちがいい？」

「俺はどっちでも大丈夫」

「私、中辛〜」「私も〜」「中辛でお願い、します」

「おっけ、中辛ね。そろそろ昼休み終わるから戻ろうか。響（ひびき）、放課後集合ね」

　花芽莉（かがり）さんが解散を告げる。

「うん！」

　片付けをして、席を元に戻してそれぞれの教室に帰ってゆく。

　一歩前進できた。

　放課後、恭一（きょういち）くんの家に行くことを考えると二歩ぐらい前進できたかも。

　教室に戻ってから響子（きょうこ）ちゃんに報告した。

　多分、私は舞い上がっていた。

◇

　放課後になりみんなで買い物を済ませて恭一（きょういち）くんの家に向かう。

　付き合っていた時にも行った事が無かった彼の家。

「「「ただいま〜」」」「お邪魔します」

　彼の部屋、あんまり物がない。

　1DKのダイニングキッチンにはローテーブルと座椅子が一つ、クッションが4つ。壁際にソファーがある。

　40インチのテレビとTV台の中にレコーダー。

　キッチンには買い揃えられた冷蔵庫や電子レンジ、炊飯器の他に調理器具。

　愛美（まなみ）さんと愛香（あいか）さんがキッチンに向かい、花芽莉（かがり）さんはソファーに腰を下ろす。

「相坂（あいさか）さん、クッション使って」

「うん」

　恭一（きょういち）くんの座る座椅子の隣にクッションを持って行って座る。

　付き合っていた時に許されていた距離。

「みんなと、仲良いんだね……」

「3人とも、友達だからね」

　そう言ってキッチンに立つ2人を見ている彼の表情は優しげで慈愛に満ちていた。

「私らがさ、愛香（あいか）に恋を教えたくて罰ゲームで告白させたんだけど、まさか恭一（きょういち）にあんな過去があると思ってなくて、謝罪したら『3人と友達になれないかな？』って言われてさあ、それでこうなった」

　ソファーからこっちに四つん這いになってきた花芽莉（かがり）さんが私たちの会話に加わった。

　花芽莉（かがり）さんその体勢はダメだよ。立派なお胸が、ほら、恭一（きょういち）くんも顔を背けたよ〜。

「俺、飲み物とってくる」

　逃げちゃったよ〜。

「響（ひびき）、今の恭一（きょういち）に告白しても受け入れてもらえないよ。アイツの昔の事、田所（たどころ）から聞いてるだろ？私らも聞いてて、恭一（きょういち）の考えも聞いたんだ」

　田所（たどころ）って、響子（きょうこ）ちゃん？

「それで恭一（きょういち）は『学生の間は告白ごっこに付き合って社会に出てからホントの恋ができたら良いなと思ってる』なんて言ってたから今はその思いを伝えても成就しないと思っといた方がいい。でも、本気ならアピールは続けろよ。誰かに取られないようにな」

　ニシシッと笑い私の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「応援、してくれるの？」

「ん？ああ、田所（たどころ）から響（ひびき）は本気って聞いてたからな。それに友達だろ？応援ぐらいするさ」

「うん、花芽莉（かがり）さん、有難う」

「花芽莉（かがり）でいいよ」

「うん、花芽莉（かがり）、これから宜しく」

「はい、アイスティ」

「お〜」「ありがとう」

「何の話？」

「ん〜、今度みんなでここに泊まろうって話」

「「えっ！？」」

「ん？」

　恭一（きょういち）くんと一緒に驚いたら、私の顔を見られた。だって、急にお泊まりなんて言われたら……そんなの焦る。

「愛美（まなみ）、愛香（あいか）、今度お泊まりしようぜ〜、ここで！」

「お〜」「いいよ〜」

「はい、決まり！！恭一（きょういち）、金曜日と土曜日、どっちがいい？」

「俺に拒否権は！？」

「「「な〜い！！」」」

「ないんだ！？」

「まあ、いいけど。来客用の布団一つしかないよ」

「なんなら、一緒に寝る〜」

　花芽莉（かがり）さんが恭一（きょういち）くんを揶揄ってる。揶揄ってるんだよねぇ！？

「ばっ、そんなこと言うなよ！？真に受けたらどうする？」

「ん？一緒に寝るよ」

「「えっ」」

　花芽莉（かがり）さんの表情がニヤニヤしている。

「だって、寝るだけでしょ。そ・れ・と・も・2人はどんな意味にとったのかなぁ〜。言ってみ」

「それは、その〜」

　ごにょごにょと口籠もってしまう。

「恭一（きょういち）は〜？」

「そこまでにしような花芽莉（かがり）さん、相坂（あいさか）さん困ってるからね」

「ちぇ〜、話逸らした〜」

　愛美（まなみ）さんと愛香（あいか）さんも加わってお泊まりの日程を決めていく。今は恭一（きょういち）くんがお鍋を見ている。

　3人は気さくに私を受け入れてくれる。

　告白をした愛香（あいか）さんも『告白はしたけど友人として好き。だけど、恋愛対象として彼を見ていないから応援するよ』と言ってくれた。

　愛美（まなみ）さんは『この場所が気に入ってる』って言っていた。

　花芽莉（かがり）さんは『みんなでこうやって過ごせるのがいいんだ』って言ってた。

「こんな格好してると、結構、色々言われるから人目があると寛げないんだよね〜。ここだと気にしなくて良いし、愛美（まなみ）の料理も食べれるし、良いこと尽くしだな」

　その後は愛美（まなみ）さんお手製のカレーを食べた。

　私が作るものより美味しかった。美人で料理上手、羨ましいなぁ。

　片付けを終え、談笑をしていると愛香（あいか）さんがそろそろ帰ろうかと言ってきた。

　まだ19時、失礼な感想だけど、意外にもちゃんとしてる。

「じゃあ、恭一（きょういち）、私ら帰るね」

「またね」「またな」「私も」

「うん、みんな気をつけて」

「あっ、そうだ。恭一（きょういち）、響（ひびき）の事も名前で呼んでやりなよ。一人だけ苗字は距離を感じるからさ」

「相坂（あいさか）さんはそれでいいの？」

「うん、名前がいい」

「じゃあ響（ひびき）さん、また明日」

「うん」きっと私の顔は赤くなってると思う。

「え〜、響（ひびき）だけ〜？」

「うっ、三人も、また明日」

「ま、いっか〜」「うん、明日」「ああ」

　私達は恭一（きょういち）くんの家を後にしてお喋りをしながら帰路に着いた。