しゃべるとアメちゃん吐くようになってしまった僕が異世界で氷菓子（いや、高利貸し。ほんとは低利だよ）始めてみた！

第17話 姫さま探し

「僕が入れかわったのは、サンドールの市場でしたね。頭からベールをかぶった女の子で顔はわからなかったんです。身長は僕と同じくらい」

　つまり百七十センチ手前。女の子にしちゃ、けっこう背が高い。

「市場か。竜くん、サンドールまでお願い」

「オーン！」

「かーくん、竜の上ではしゃべらないでね。僕の美しい顔にアメちゃん攻撃はなしですよ？」

「……はい」

　そんなこんなで、サンドールの街外れまで戻った。

　竜くんがいると目立つので、ここでお留守番だ。

「竜くん。待っててね。さっきの塔で生んだアメちゃん、置いとくからね」

「オン！」

　竜くん、アメちゃん大好きだな。竜って主食、肉じゃないの？　そういえば、ふだんは庭草食べてるな。いかにも肉食な見かけなのに、竜くんは草食か。

　僕らは姫さまを求めて、市場をウロウロ。

　なんか、こう、さっきから誰かがついてきてるような気がしてしょうがない。変だなぁ。砂漠の塔からなんだけど。

「南国フルーツ売ってるね」

「物価、安いですね。わが国よりだいぶ貧しいみたい」

　蘭さんはミルキー国の王子さまだ。ミルキー国も魔王がいたころはいろいろあって大変だったけど、今は立派に建てなおして、以前の豊かさをとりもどしてる。

「あっ、そうそう。ロラン。僕、金貸し始めたんだよ。もし国家予算必要なら、低利で貸すよ？」

「今のとこ大丈夫です」

「だよね」

　うーん。本業（金貸し）の客はいずこ？　やっぱり、アメ屋じゃないとダメなのか？

　もしかして、お金貸した客が返してくれたときアメちゃんプレゼントしたら、お客さんがいっぱい来てくれるんじゃ……でもそれって、婉曲（えんきょく）なアメ屋だよね。

　市場のようすは、あんまり流行ってるふうじゃなかった。品数も少ないし、水や塩みたいな生きてくのに必須のものがギリギリならんでる。香辛料だけは種類豊富だ。

　僕は聞いてみた。

「裁判長さん。サンドールって、なんでこんなに貧しいんですか？」

「農地が少ないからのう。雨もほとんど降らん土地柄じゃ」

「でも、岩塩とか、南国フルーツとか輸出したらいいのに。とくに香辛料はめずらしいから、外国では黄金と同じ価値なんだよ」

「砂漠があるからのう。なかなか他国まで往復できんのじゃ」

「うーん」

　なんとか貿易ルートが造れたらいいんだよね。人工的なオアシス点在させて、ところどころに拠点の街とかあれば。南国フルーツはボイクド国じゃ収穫できないから、きっと人気が出ると思うんだけど。

　そんなことを考えてると、蘭さんが声をあげた。

「あっ、今の服、僕のだ」

「えっ？　どれ？」

「ほら、あの青い上着に白いマント」

　派手だな。あれでお忍びのつもりだったのか。

「それにしても、お姫さまはなんで王宮に戻らないんだろう？」

「姫さまは以前より、下々の暮らしが見たいとおっしゃっておいでじゃったゆえな」と、これはもちろん、裁判長だ。

　オテンバなお姫さまか。

　しょうがないな。

　僕らは白いマントを見失わないように追っていく。

　すると、僕らのうしろからも何かが追ってくる。

　ん？　やっぱり、なんかつけてきてる？　やけにあっさり塔から逃げだせたと思ったけど、見張りがいたのかな？

　けど、ふりかえってるゆとりはない。姫さまが僕らに気づいた。走って逃げだそうとする。こっちも走って追っていく。その僕らのあとを、さらに何かが追いかけてくる。

「姫さま！　待ってください！」

「僕の服、返して！　ドレスは動きにくいよ」

「姫さまー！　じいが迎えにまいりましたぞー！」

　エキゾチックな市場のなかを、右往左往。迷路みたいな細道を行ったり来たり。

「あっ、アメちゃんだ！」

「妖怪アメ吐き小僧だ！」

「う、美味いぞ！　このアメちゃん！」

「待てェー！　アメちゃん！」

　あれあれ？　なんか、街の人たちも追いかけてくるんだけど？

「ワアワアワア！　なんなんですか？　僕は妖怪じゃないよ！」

「アメちゃんだ！」

「アメをくれぇー！」

「ドゲフッ、きさまら……」

「ワアワアワア」

「アメちゃん！」

「アメちゃん！」

「何をす——グゲッ！」

「ワアワアワア！」

「妖怪小僧、もう逃げられんぞ」

「だから、妖怪じゃないって！」

「アメちゃん！」

「アメちゃん！」

「やめんか——オゴォッ！」

　ハアハア。やっと、姫さまに追いついた。

「つかまえたー！」

　白マントのすそをつかむと、姫さまがふりかえる。

　ドキドキ。どんな美女かな？　いや、美女でなくてもいいんだけどね。なまじっか顔見えなかったから、ちょっと期待値があがっちゃっただけ。

「ん——？」

「うん？」

「キュイ？」

「姫さま！　ベールを外してはなりませんぞ！」

　なんか、妙なものを見た……気がする。

　えっと、洋服を着た人型ドラゴン？　白いウロコにグリーンの瞳で、竜としてはそうとうに美しいのだと思う。竜としては……。

「えっと……？」

「姫さまの母上は竜人なのじゃ」

　ああ、やっぱ、そういう……。