第5話 僕の小銭ちゃんが回収できない
どうしよう。このままじゃ、不良債権だ。僕の小銭ちゃんが回収できない! 小銭ちゃん。僕を信じて旅立っていったのに、こんな形でお別れなんて!
「返済期限はいつだったんですか?」
「今月の末だ」
「まだ十日もあるじゃないですか。利率は?」
「えーと、十万借りて、十年ローンで月々、利息が二万。利息を払えないと、そのぶんも元金に加算されていくんです」
「えッ? 20%? 月々二万? しかも複利? そんなの返せないでしょ? てか、そんな暴利、完全な闇金融なんですけど!」
怒りのせいで、思わず声が大きくなる。アメちゃんゴロゴロ。
「アイツら最初から、私たちが金を返せないことをわかってたんだ。モンスター狩りが禁止されて、今、オークの肉が食用として
「ひ、ヒドイ!」
なんてことだ。それじゃ、あのオークのお母さんや可愛い子ブタたちが精肉されてしまう! 助けに行かないと!
「わかりました。助けに行きましょう」
「でも、お金が……」
「そこは僕がなんとかします。とにかく、早く行かないと。アコギー商会ってどこにあるんですか?」
「本社は知らない。けど、私たちが金を借りた支社は三角森のなかに」
「三角森かぁ」
僕は地図で確認した。馬車で行けば二時間でつくかな。
「じゃあ、僕は行きます」
「待ってくれ! 私も行く。ブヒッ。今なら飲まず食わずで一週間は戦えるぞ」
アメちゃん効果だね。
「じゃあ、行きましょう」
おじさんは兵隊だったころの胸あてと剣をとりだしてきた。まあ、戦力は期待してない。僕とぽよちゃんがいれば、正直、そのへんの商売人に負けるわけがない。一国の軍隊が出てきても平気だね。
三角森をめざして、さらに北上していく。ボイクド国と隣国のあいだにある深い森の手前に、三角に刈りこまれた小さな森がある。私有地らしくて、ふだんは通りぬけできない。
「正面から行って、通してくれるかな?」
「さてね。ブヒ」
いちおう行ってみよう。話しあいですめば、僕がオーク一家の借金をたてかえて全額返済し、そのぶんをもっと低金利で、あらためて貸しつければいいんだし。長期貸し付けなら、さすがに月々分割で、そのかわり、利率0.001%でもいい。じゃないと、このブタさんたち、返済能力ないだろう。
とりあえず、表門から入れないか試してみた。森の入口にゲートがある。
「あのぉ、すいません。アコギー商会に行きたいんですけど、通してもらえますか?」
ボロボロボロとアメちゃんが。この世界の人たちって、誰もこれを怪しまないとこがスゴイ。門番はうさんくさそうな目をしてたけど、アメちゃんには見むきもしない。食べてみなよ。美味しいから!
「アコギー商会に行きたいんですけど! 通してもらえませんか?」
ヤギみたいな顔した門番は首をふった。
「うんにゃ。旦那さんのおゆるしのないやつは誰も入れちゃなんねぇ」
やっぱムリだったか。
でも、金貸しならお客さん来てくれるのはありがたいことのはずだ。それを入れないってことは、なんかアコギな商売してるからじゃないの? 人に見られちゃいけないものがあるとか?
いったん、ひきかえす。門から見えないとこまで戻ると、僕はそこで猫車をおりた。
「トラっち。ここで待っててね。僕に何かあったら、おうちに帰って、猛に知らせてね」
「にゃっ」
車をひいてるトラっちは魔法猫だから頭もいい。
オークのおじさんと二人で歩きだした。もちろん、ぽよちゃんはついてくる。
「どうするんだ? ブヒ」
「門番に見つからないように、脇からもぐりこみましょう。ところで、あなたの名前は?」
奥さんは契約書かわしたから、名前知ってる。オークのオクさんだ。オクさんが名前である。となると、もしや、旦那の名前はダンナさんか?
「私はダンケです」
あっ、ちょっとだけカッコよかった。
「僕はかーくんです。こっちは僕の友達のぽよちゃん」
ダンケさんは、なんだ、ぽよぽよかって目をしたけど、ふふふ。今におどろくことになるよ?
森のなかに侵入するのは、木立のあいまに入っていけば、できなくはない。ただ、道に出るまでがたいへんだった。意外と深い森だな。木が密集してる。
しばらくすると、やかましい鳴き声が近づいてきた。なんだろう? 犬かな? もしかして、番犬を放し飼いにしてるのか?
いや、違った。
樹間をかけぬけてやってきたのは、番犬どころじゃない。
コイツは見おぼえあるぞ。
魔王城の門前でよく会った。地獄の番犬だー!
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