死人は報われず 〜殺人探偵の事件簿〜

ジャイアントキリング

　犬飼は人形のように垂れ下がったまま動かなくなった頓野見て、困惑した。

　殺せば、直る。そう告げられた。誰から告げられたかなんて、この際重要じゃない。それを疑うなんてできない。

　しかし、それでも音は止まない。

　そしてそれ以上に、犬飼の心をざわつかせる音の方がうるさい。

「……ころ、した」

　人を殺した。

　紛れもなく自分の手で、自分の意思で、一つの生命を絶やした。

　口にするのは簡単だった。実行するのはもっと楽だった。

　だが──いざ終わった後で、どうしてこうも胸が騒ぐのか。

「……ああ」

　止まった瞳が睨んでいる。

　恨めしげに見つめる瞳が、自分を糾弾する。

　お前のせいだ。

　お前が殺した。

「ええ……ちがう、ちがう……？」

　自分がやったんじゃない。そんな言い訳できない。

　どう自分を正当化しようとしても、胸の中のノイズは収まらず、外と内との騒音に板挟みにされる。

　罪悪感。

　その感情を理解する事は、自我を『首輪』から送られる興奮剤で刺激されている今の彼には不可能だった。

「ちがう……ちがうちがうちがうちがう！！」

　これを、粉々にしよう。原型がわからないぐらいに裁断して、燃やしてしまおう。

　稚拙な理性でそう早合点し、早速触手を彼女の全身に巻き付け、

「そこまでにしてもらおうか、兄貴」

　突然、耳元で囁かれ──直後、左耳の聴力が痛みとともに途絶えた。

「──ッッあああああ！！」

　犬飼は頓野を投げ捨て、左の耳を押さえながら悶絶する。

　宙に浮かんだ頓野を、雲村基（くもむらもとい）はしっかりと両手に受け止め、お姫様抱っこの形でキャッチする。ぐったりと動かない彼女を抱える右腕、その手の中では、リボルバー拳銃が硝煙（しょうえん）を漂わせている。

　弾は誰にも命中してない。ただ犬飼の耳元で発砲しただけだったのだが、それでも効果抜群だ。

「遅くなってソーリー、頓野さん。中継基地まで行くの大変でさ……っておい、もう死にかけてんのか」

　アパートの壁を蹴破り、意識を失った頓野を中庭の木にもたれさせ、「もう少し辛抱してくれよ」と彼女の両手を握ると、すぐに雲村は振り返り、怪物と化した犬飼と視線を交わらせる。

「お前と頓野さんの戦闘は盗聴させてもらったよ。その中でお前は何度も『うるさい』と叫んでいた。多分、聴覚が異常に研ぎ澄まされていたんだろうよ。──だから、警報を街全体に鳴らさせてもらった。時間稼ぎにはなるかと思ったが……どうやら効き目はあったみたいだな」

　雲村はラットパークの仲間を逃して、アパートに戻る途中で区役所の電子制御室に入り込んで、アラート受信機に細工をしかけた。お陰で今、街中に警報が鳴っている。

「……ちがう、ちがうちがうちがううううあああああ！！」

　犬飼は全速力で雲村の元へと迫る。

　ベランダの格子をショルダータックルで吹き飛ばし、そのまま雲村を触手で貫こうとして──

「────おおおおおおおお！！」

　突如割り込んできた巨大なモノに阻まれ、犬飼は真横に吹き飛び、土の上を何度も弾んで転ぶ。

「……っああ！？」

　犬飼は不愉快げに口に中の土を吐き捨て、犬飼はぶつかってきたモノの方を向く。

　何か、硬く大きなものが飛んできた。ぶつかったというよりは、飛んできたと形容した方がしっくりくるぐらい、その質量は圧倒的だ。

　三メートルはあろう巨躯。その身を守る鋼鉄の鎧は、ポンコツやガラクタの寄せ集めのようにも見えるし、ホラー映画に出てくる機械の怪物にも思える。

　その巨躯は、顔らしい位置にある窓から赤光を放ち、犬飼を真っ赤に照らす。

「殺すんじゃないぞ、ネモ。生きたままハントしろ」

　雲村の指示を受け、機械仕掛けの巨人──ネモは、重厚な唸り声を上げながら突進していく。

「──ッッ！？」

　犬飼は変な方向に曲がった足を立てて、ネモの猛進から逃れようとするも、間に合わない。

　機械の右腕は犬飼の首根っこを掴み、そのまま持ち上げる。

　重機の駆動音とも、怪物の雄叫びともとれるその声は、怒りで荒くなっている。

　うるさい。

　その声がうるさい。

「うううううるせええええぇぇぇ！！」

　掴まれた首根っこから触手を生やして、巨大な拳を貫通させる。赤黒い糸はそのままネモの五指に絡みつき、引き離そうとする。

　ネモの赤い光が点滅（てんめつ）する。激痛に握力が緩んで──

「Q（きゅー）！」

　今度は、小さな子供の声だった。

　その声を認識した途端、犬飼を倦怠（けんたい）感が襲う。

「……ッううう！？」

　全感覚が、内側から外側にひっくり返る。五感全てが渾然として、意味がわからなくなる。

　雲村の背後から、真龍（まろん）は犬飼に念を送るように右手をかざす。徐々に意識を失いながらも、それでも犬飼は手負（ておい）の獣のように暴れる。

　叫びながら、全身から触手を突き出し、辺り一帯を突き刺す。もう標的の区別はしていない。無差別に周囲の物体に襲いかかるソレは、ネモの胴体を何度も串刺しにし、雲村の左肩を貫いた。

「ぐあっ……！」

「お兄ちゃん！？」

　真龍は思わず雲村に意識を向けてしまい、犬飼に放っていた念が緩む。

「おまえら、ころせば……ぜんぶなおるううぅぅ！！」

　感覚が一瞬元に戻った隙に、ネモの巨体を投げ捨てる。

　そして残った触手、その鋒（きっさき）が、倒れ込んだ雲村と真龍の二人に狙いを定めた。

「……ここいらが限界ってやつか」

「お兄ちゃんだめ！　にげて！」

　肩からの流血を抑えもせず、雲村は諦めたように目を閉じて、真龍はそんな彼を見捨てられず、必死に揺する。

　犬飼は無防備となった二人に触手を向けて、一気に解き放つ。

　万策尽き、これまでかと覚悟した真龍は、雲村の身体を抱きしめて目を閉じる。

　──しかし、対象的に雲村はニヤリと笑った。

「もうこれ以上注意を引くのは無理……やっちゃっていいよ、十成さん」

　その言葉と共に、一つの影が、太陽の逆光を浴びて跳躍する。

「……あ？」

　犬飼は驚きで目を点にする。雲村に号令を出されるまで、今の今までモグラのようにNEIGHBOR（ネイバー）で地面に潜っていた十成が、手に握った注射器を、着地と同時に、犬飼の首の静脈に突き立てた。

　緑色の液体が、ドクドクと犬飼の中へと注がれていく。

　人間の生と死の均衡（きんこう）を取り戻す為の特効薬、CURE（キュア）。本来は死に瀕した者を蘇生させる為に使われる劇薬だが、そのメカニズム──死の世界の物質を中和するという薬効を利用すれば、『死の世界』の物質に染まり切った犬飼を止められるのではないか。

　一か八かの、出たとこ勝負。その一縷（いちる）の望みは、吉と出た。

「あ──れ──」

　赤黒い触手が蒸発し、消え去る。全身に漲っていた獣性が、消えていく。

　犬飼は自分の中にあった様々な感情の正体を忘れ、そのまま白眼を剥いて気絶した。