はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第14話 我が技術を勇者に捧ぐ

　テルスの丘の依頼から一ヶ月ほど経った頃。

　私たちは拝命祭に向けて、北の大森林方面の依頼を多く受けていた。ついでに影移動の範囲を広げておけば、大森林を抜けるのもラクになるしね。

　お金もだいぶ貯まってきたので、私たちは久々の休暇をとることにした。

「可愛いー！！お花の型だけで何種類あるの！？一個三〇〇ポンデか……何個買おう……」

「ピィ〜ピピピ！」

「あぁ〜そっちのまん丸い型も、ゼリー作ったら美味しそうだよねぇ」

「ピ！」

　ここはトーマ君のお姉さんが営む、トミーザ雑貨店。色んな種類の調理器具や、食材を扱っている。

　村の職人さんたちが作っているそうで、作りがとても良い。お菓子を作るこまごまとした道具も多く、ついつい欲しくなってしまう。

　……と思っているのは私だけで、アイシャは店内をキョロキョロ見回してるだけね。後ろで私を待ってるだけのよう。

「すごい巨大な魔物を倒した人たちって聞いてるけど、お菓子作りもするんだねぇ。こうして見てると、普通の可愛いお嬢さん方じゃないか」

　買い物をしていると、店主のトミーザさんが話しかけてきた。私が色々買いにくるのもあって、すっかり顔なじみになっている。

「夜になると、つい甘いものが作りたくなっちゃって……」

「私は食べる専門です」

「あはははは！！本当に普通のお嬢さんだねぇ。いやぁ実はね――」

　神妙な面持ちで手を口にあて、トミーザさんが顔を寄せてきた。

「トーマがね、旅のあとに村を出たんだよ」

「え……？村を出るの、嫌がってるみたいだったのに」

「そうなんだよ！私もトーマは村に残るものだと思っててさ」

　今度は大きく両腕を広げて、大げさにおどけてみせる。でもそれくらい、トミーザさんから見ても意外なことだったのね。

　それでも少し誇らしげに、トーマ君のその後について教えてくれた。

「テルスの丘で巨大な魔物に襲われて……今のままじゃ、村を守れないってね。魔法と創薬の勉強のために、留学することにしたんだって」

「留学……って、外国に行ったんですか！？すごい方針転換ですね」

「あぁ。それも、お嬢さん方の戦いを見て決めたそうだよ。よほど衝撃だったんだろうねぇ」

「そうなんですか？」

　トーマ君の動機が自分達と聞いて、思わず聞き返してしまう。するとトミーザさんはバチンと手をたたき、さらに続けてくれた。

「そうだよ！トーマだけじゃない。チバンも村を出てったんだから！」

「えぇ！？チバン君も？」

「そうそう、そっちの剣士のお嬢さんに感化されたみたいでね」

「わ……私？」

　急に話を振られて、少し驚きながらアイシャが話に引き込まれる。チバン君についても、自分の弟のようにトミーザさんが話し始めた。

「ボクも魔法剣を使えるようになるんだ！！って、王国の魔法騎士団に志願したんだよ。コボルトということもあって、特別枠で入れたみたいだよ」

　ああ、稲妻の魔法剣か。あれは確かにすごかった！けど、それで騎士に志願するなんて。相当な衝撃だったんだなぁ。

「二人とも、とても大きな目標を持ったんですね。すごいなぁ」

「本当にねぇ、そういうご縁があったんだねぇ」

　ひとしきり語り続けて満足したのか、トミーザさんはしみじみと話をまとめた。

　彼女にとってトーマ君とチバン君の成長は、それだけ大きく予想外の結果になったのだろうな。そしてそれに関わった私達に、この話を伝えたかったのだろう。

　なんだか照れくさくなってしまうわ。

「そろそろお会計するけど、アイシャは何か買うものある？」

「私は別に……あっ」

　一応、アイシャにも何か買うものがないか確認する。普段は特に何かを欲しがる様子がない彼女だけど、今日は珍しく気になるものがあるようだ。

　その視線の先には、手作りの食器が並ぶ。

「このカップ……」

「あ、可愛い！」

「あらぁ！さすが勇者さま、お目が高い！って言いたいところだけど――」

　アイシャは一つのカップを手に取り、ゆっくり角度を変えながら眺める。青い花の模様が、光に照らしだされて可愛らしい。

　トミーザさんは、まだ何か言いたげに含み笑いをした。

「それはねぇ、駆け出しの新米職人が作ったカップなの」

「そうなんですか？この青い花の飾りが、素敵だなって思って」

　装飾が気に入ったのね……そういう感想を持ったアイシャって、初めて見たかも。いつも目にする彼女は、剣や魔法の訓練をしてる姿だからな。

「その飾りは、カップを作った新米職人の紋様だね。職人たちは自分の紋様を作って、作品に添えるんだよ。その花はリュドレーといって、ドワーフの里に咲くと言われている花なの」

「へぇ」

「花言葉は『我が技術を捧ぐ』。色にも意味があってね。白い花は愛するものへ。赤い花は英雄へ。青い花は勇者へ――」

「えっ……！？」

「ふふふ」

　勇者という単語に、アイシャが反応する。そんな個人に宛てたメッセージのような紋様を作るなんて、もしかして……。

「その新米職人の名前は、リジェット！」

「えええええええ！？」

「ピピピィー！？」

　思わず大きな声をだしてしまった……。うにぴーまで、声を出して驚いている。

　リジェットちゃんは、絶対に村を出たと思ってたのに！！

　しかも旅で出会った時から一ヶ月くらいで、もう修行を始めて作品を作ってるなんて。急に方向転換したのに、すごい頑張ってるのね。

「リジェットも、あなたの魔法剣を見て決めたそうよ。あんな技を使える武器を作ってみたいって」

「そう……なんですね」

　アイシャは嬉しそうに、カップを手で包み込む。

「私、このカップ買います。未来の巨匠の作品、ですから」

「あら嬉しい！きっとリジェットも喜ぶわ」

　私達はそれぞれに、宝物を手にしてお店を出た。

「トーマ君たち、大きな決断をしたんだね」

「うん。……みんなの夢、叶うと良いな」

　日に照らされた横顔が、優しく微笑む。いつもの明るく元気な、勢いばかりのそれとは違う。安らぎのある、自然な笑顔だ。

「ふふふ。なんだか、勇者さまって感じがするね！」

「え……えー、今さらぁ？」

「だってさ」

　仲間として、友として伝えたい。

　アイシャはすごい人なんだって。

「あの夜に魔物を倒した一撃が、人の心を変えたんだよ。それもより強い生き方に、ね。それって魔王を倒すのと同じくらい、すごいことだと思う」

「ええ！？そんな大げさだよ！！」

　顔を真っ赤にして手をバタバタしながら、アイシャはまくし立てる。

「それにあの魔物を倒せたのも、稲妻の魔法剣が使えたのも、テルテがいてくれたからだよ！！」

「だとしても、すごいと思うわ」

　出会った時は、普通の剣士だと思って。魔王を倒しに行くって聞いた時は、どうなるかと思ったけど……。

「アイシャはさ、本当に魔王を倒す勇者になれるよ」

「え……あ……」

褒められすぎたのか、照れて言葉に詰まるアイシャ。それでも嬉しそうな笑顔で、言葉を絞り出す。

「ありがとう」

　一緒に魔王を倒そうね。

　彼女の信頼を込めた言葉が、すごく心地よかった。