はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第13話 クレープシュゼット

　リジェットちゃんたちと別れてから、私たちは宿に戻ってきた。その後は部屋でゆっくり過ごし、食堂で夕食を終えて夜を迎えた。

「テルテ、何か作ってるの？」

　アイシャが期待を込めて、調理台に立つ私の手元をのぞいてきた。部屋は甘い香りに満たされ、お菓子を作っていることは明白。彼女の声も、少しうわついている。

「オレンジたくさん貰ったから、ちょっとね」

　部屋に戻ってから、私はせっせとクレープを焼いていた。フライパンに丸く広げた薄い生地が、香ばしく甘い香りを漂わせている。

　クレープ生地を焼き終えると、ソース作りにとりかかった。

「ここからが美味しくなる魔法だからね。横で見ててよ」

「？うん」

　フライパンでバターを溶かし、そこに砂糖を溶かし入れる。しばらくすると、ほんのりカラメル色に。そこへ、オレンジを絞った果汁を加えた。

　更に火にかけて、オレンジのソースはフツフツと小さな気泡をたてる。爽やかで甘い、幸せな香りが広がっていく。

「うぅ〜良い香り……！」

「そして見せ場〜。うにぴー！」

「ピ！」

　小さなソースパンを持って、うにぴーが寄ってくる。ソースパンの中には、オレンジの果実酒。チバン君がくれた袋の中に、入っていたのだ。

　オレンジの果汁だけでもいいんだけど、これがあると一気に深みが増すのよね。ありがたく使わせてもらうわ。

「これに火をつけて……うにぴー、フライパンに入れて」

「ピ！」

「わわっ！燃えてる燃えて――あぁ、これ絶対美味しい香り！！」

　オレンジソースの中に、燃える果実酒が注がれる。青い炎がゆったりと燃え、さらに香りを引き立てていく。

「このソースの中に、クレープをいれるの」

「おおお！」

　アルコールがとんで、炎が消える。そこへ、四つ折りにしたクレープを並べ入れた。

　ソースをスプーンでかけながら、クレープに染み込ませてゆく。

「あとは盛り付けて――っと」

　白く丸いお皿に、クレープを並べる。ソースを回し入れ、最後に切っておいたオレンジとハーブを飾って完成だ。

「さぁ、クレープシュゼットのできあがりよ。食べましょう！」

「ピィー！」

「やったー！」

　想像以上の仕上がりになって、満足だわ。お茶とクレープを運んで、私たちは食卓につく。うにぴーの分は、ジェムを用意した。

「すごい……黄色いお花畑みたい……。たべるのがもったいないよ」

「ふふ、そう言ってもらえて光栄よ。さぁ、たべましょう」

「うん！」

　私たちはさっそく、クレープを口にした。モチモチのクレープから、ジュワッと染みだすソース。口の中に、オレンジの爽やかな香りが広がる。

「――すっごく美味しい！！こんなものが作れるなんて、テルテは天才だよ……！」

　アイシャも、嬉しそうにクレープを頬張っている。彼女が甘いものを食べていると、なんだか気持ちが癒されるわ。

「なんだか、村のこと思い出しちゃうな。みんな、うまくやってるかな？」

「どうかしらね」

「…………」

「ピィ……？」

　黙りになってしまったアイシャを、うにぴーが心配そうに見上げる。

「村に帰りたい？」

「そんな！私は魔王を倒しに行くんだから！」

「魔王を倒した後は、帰りたいの？」

「それは……」

　少し言葉に詰まってから、アイシャはゆっくり答えてくれて。

「どうか、な？……帰りたくても、もう村はないから」

「……そう」

　彼女の故郷に帰るという願いは、もう叶わないものなのだろうか？

　帰りたいと言いながらも、帰れないことを分かっているアイシャの表情は、どこか悲しげだ。

「どこか――アイシャが良いと思える場所があったら、そこに家を建てよう」

「テルテ？」

「長く住んで愛着が湧くと、そこが故郷だと思えるようになるよ」

　意外な提案だったのか、彼女は少し困ったように笑っている。

「へへへ。変なの。十年も眠ってたのにどうしてそんなこと、わかるの？」

「うん……なんでかな。私にもそう思える場所があるのかも」

「また靄の中？」

「そう、ね。そう、かも」

　自分でもハッキリしたことは、思い出せない。それでも思い出したい、たぶん大切なものがあるのだ。

　アイシャはそんな私の様子を、疑うこともなく受け入れている。またクレープを食べながら、楽しそうに話しはじめた。

「いつか、テルテの靄の中の故郷にも行ってみたいな。それで色んなところを旅をしながら、どこに住むか決めよう。テルテも近くに住むんでしょ？」

「まぁ、そうなるかしら」

「ピィー！」

「へへ、うにぴーも一緒にね！」

　魔王討伐の先の、まだ見ぬ故郷の話。

　他愛のない話をしながら、夜はふけていった。