はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第9話 村人パーティ

　翌日、私たちはテルスの丘に向かって出発した。

　ヨールティ近郊は兵士や冒険者による巡回がある。だから、ほとんど魔物に遭遇することはなかった。

　昼食と休憩をとり、さらに進んだあたりで、幌馬車が蜂型の魔物に襲われていた。馬車の外では、ハンマーを持った女の子が応戦している。

「この！あっちいけっ！どりゃー！！」

　彼女は、大きなハンマーを軽々と振り回していた。小柄な女の子に見えるが、他種族の大人の女性なのかもしれない。

　しかし飛び回る蜂の魔物に届かず、苦戦してるようだ。それどころか、少しずつ魔物が増えてる気もする……。

「助けなきゃ！！」

「えっ、ちょっ」

　止める間もなく、アイシャは駆け出していた。彼女の剣は、炎を纏い始める。

「はあぁぁぁっ！！」

　高く飛び上がり剣を一振すると、炎の波動が飛び回る蜂の魔物を一掃した。蜂の燃える残骸が、バラバラと落ちていく。

「いやぁっ！！うにぴー！水！みずー！！」

「ピィッピィィーッ！」

　うにぴーは馬車の上空にすっ飛んで行き、傘のように触手を広げた。そして水魔法を雨のように、馬車の周囲に降らせる。

　幌馬車の幌は塗料が塗られて耐火性があるけど、さすがに火の雨には耐えられないだろう。

「なによこれー！めっちゃ雨なんだけどー！！」

「どうしたワン？」

「僕たち、助かったの……？」

　女の子が喫驚していると、幌馬車の中から赤毛のコボルトと男の子が出てきた。

「ピ！」

「はあぁ…ありがとう、うにぴー」

　消火を終えたうにぴーが、私の元へ帰ってきた。アイシャも魔法剣が使えたー！っと、駆け寄ってきた。

　強くなったらなったで、もう少し周りを気にして欲しいわ……。

「ちょっとあんたたち！どういうことよコレー！！」

　先ほど戦っていた女の子が、威勢よく怒鳴り込んでくる。

「もちろん勇者として皆さんを助けうごあぶぶ」

「獲物が見えたから仕留めたんだけど、横取りしちゃったかしら？」

　私の合図でうにぴーが、アイシャの口を塞ぐ。村人や冒険者を助けると、謝礼報酬が発生する。

　正直、手続きが面倒くさい上に揉め事も多いのよね。あまりお金もってなさそうな子たちだし、無かったことにしたい……。

「はあ！？あんなのあたしだって――」

「リジェット！……あの、僕たちの手に負えたかわかりません。お譲りしますので、おきになさらず」

　男の子の方は意図が通じたようだ。女の子を引っ込めると、タダで助けてくれるって事だよと耳打ちしている。

「なんだー、ちょーいい人じゃん！ありがと！」

「いい人？ありがとワン！」

「えぇ……」

「あ……あははは」

　素直すぎる女の子とコボルトに、頭を抱える男の子。なんだか彼、共感できてしまうわ。

「アイシャも助けるのはいいけど、あまり公言しないの！経済的に苦しめちゃうかもしれないんだからね」

「そ、そうなんだ……気をつける！」

　こっちもこっちで、頭を抱えたくなっちゃう勇者様なんだから。

「あのぅ……」

　おずおずと男の子が話しかけてきた。

「お二人はどちらに向かってるのですか？」

「テルスの丘です。採集の依頼を請け負っていて」

「ああ、それなら！僕たちと同じです。良かったら一緒に馬車で行きませんか？」

　丁寧に提案してくれたが、これは護衛としての同行を求められてるわね。

「ふぅん。どうする？アイシャ？」

「ねぇねぇ一緒に行こうよー！楽しそう！」

「ピーナッツもあるワン！」

　女の子とコボルト君も、誘ってくる。こちらは、純粋に一緒に行きたそうだ。

「うん、楽しそう！一緒に行きたい」

「そう。ならご一緒しようかしら」

　私達は三人に歓迎されながら、彼らの馬車に乗り込んだ。馬車は思いのほか、快適で速い。

「自己紹介がまだでしたね。僕はトーマ。彼女はリジェット。御者をしているのはチバンです」

「よろしくね！」

「ワン！」

　三人は元気に挨拶をしてくれた。

　トーマ君はハーフリンク、リジェットちゃんはドワーフ、そしてコボルトのチバン君。三人は同じ村の幼馴染みだそう。

「アイシャです！」

「私はテルテパナ。この子はうにぴー」

「よろしく！アイシャ！テルテファ……テルテフォ……んんっ」

　種族問わず、私の名前って呼びづらいのね……。

「あの……テルテでいいわ」

「えへへ。テルテ、うにぴー、よろしく！」

「ピィ！」

　リジェットは早速、うにぴーをつついて遊んでいる。そこにアイシャも参加して、うにぴーも嬉しそう。

「幌馬車ってこんなに快適なのね。昔乗った荷馬車は酷いものだったけど……」

「素材は質素ですが、村の職人が作ったものです。村では国に納める馬車も作っているんですよ。それにチバンは村で一番、馬の扱いが上手いんです」

「そうなのね。二日かかる予定だったけど、夕方には到着しそう」

　明日は朝から採集かぁ……。

　そうつぶやくと、知らないんですか？とトーマ君が続ける。

「テルスの丘の薬草は、夜に採ると品質が保たれるんですよ」

　僕たちは夕食をとったあとに採集を始める予定ですと、トーマ君が教えてくれた。

　それじゃあ私達も、お楽しみのケーキを食べて仕事をするか。