はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第4話 街道の夜

「巨大な魔物の襲撃を受け、炎に包まれた村は捨てざるを得なくなりました」

　話題を変えようとアイシャに話を振ったばかりに、予想以上に重い話になってしまった……。

　空気を読んだうにぴーが、ゆっくりと私の頭に腰掛ける。そんな……自分は帽子ですとばかりに気配を消さなくても……。

「幸いにも住民の避難は速やかで、死者や重傷者を出さずに済んだの」

　それは良かった。村や財産を失ったのは辛いだろうけど、死傷者が出なかったのはせめてもの救いね。

「村人たちは避難民として、王都バルコアに保護されました。そして国王と村のみんなの強いすすめで、私は魔王討伐の旅に出ることになったんだ」

　……ん？

「……それまでは旅に出る予定は無かったの？」

「村では魔物討伐の役目があったし、私の回復魔法でも必要としてる人もいたから」

「……他の村の方たちはどうなったの？」

「国が住む場所や新しい仕事を手配してくれるみたい。親戚を頼って他の村に移住するって人もいたな」

　村単位の住民の住居や仕事の手配には、それなりにお金がかかる。それなのにずいぶん早く、救済の話が決まったものね……。

「……魔王討伐にあたって、支度金や支給品とかは何かあった？」

「そんな！！魔王を倒すことは人類の平和のためであり、勇者の拝命を受けた者の使命です！！お金や物を貰うなんてとんでもない！！」

　それに私にはこの剣があるから大丈夫！！と、自信満々に言う。

　確かにアイシャの剣は業物のようだけど、それとこれとは話が別。魔王の討伐という偉業を、無償依頼というのはありえない。

　もしかして村人救済の代償として、勇者の派遣を要請されたのでは……？

「予想の範囲だけど、ニンゲンとは恐ろしいものです……」

「え？どうしたのテルテ？」

「いえ……あの、お菓子でも食べる？」

「お菓子なんて持ってきてるの！？食べたい！！」

　私はこの村人勇者のために、とっておきのナッツたっぷりクッキーを取り出した。せめて仲間として、彼女の過去を労わろう。

「美味しー！！ありがとうテルテ。それにしても、色んな物を持ってきてるんだな。お菓子に、魔法具に、ご飯の材料や食器も……」

　そんなに大きな荷物を持ってるように見えないのに……と、アイシャは不思議そうに私を見つめてくる。

「ああそれは、闇魔法でこんなことが出来てね」

「え…えっ、えーーー！！」

　私は大岩に映った自分の影に、体の半分を入れてみせた。

「どうなってるのテルテ！？」

「夜だけ使える魔法で、影の中に自由に出入りできるのよ」

「え、ちょっとどこ行くの！？」

　そのまま大岩に吸い込まれて消える私に、アイシャがあたふたしている。

「テルテ！？テルテー！？」

「はーい！」

「ぎゃああああああっ！！」

　今度はアイシャの背後の影から姿を表すと、かなり本気の絶叫をあげられた。……ちょっとイジワルだったかな？

「ごめん……そんなに驚くと思わなくて……」

「心臓に悪いよ……でも、そういう変わった魔法もあるんだな」

「うん。それでね」

「ピッ？」

　私は再び腰掛けて、気配を消していたうにぴーを膝の上に置いた。自分の影に手を入れるて、保管しておいたジェムのカゴを取り出す。

「影の中は私だけの異空間になってて、物の保管に適してたの。私の荷物はほとんど、異空間に入れてるのよ」

「へぇー、それで色んな物が出てくるのか」

「ピピ！ピー！！」

「はいはい。好きなの選んでいいよ」

　ご飯の時間だと悟ったうにぴーが、早くちょうだいと急かしてくる。さっきまであんなに静かだったのに。

　色とりどりのジェムの入ったカゴに、うにぴーは身を乗り出して選び始めた。魔素の結晶であるジェムは、魔法生物の動力源でご飯なのだ。

「ピッ！ピッ！ピピミィ……」

「ふふ……うにぴー、黒いトゲトゲとオレンジのツルツルのジェムが好きなの。いつも三個あげてるから、最後の一個をどれにするか悩んでるのよ」

「可愛い！！グルメなんだなぁ」

「今日は夜番もお願いするから、四個食べていいよ」

「ピピピ！？ピッ！ピーッ！」

　うにぴーは追加で青い四角いジェムと、緑と白の細長いジェムを選んだ。そして四個のジェムを、一気に頬張る。

　黒とオレンジのジェムはキラキラと消えてゆき、青と緑のジェムは頬のあたりにふよふよと浮いて残った。

　後で夜食として食べるのだろう。

「それじゃあ夜番、よろしくね」

「ピッピピー！」

　かけ声とともに、うにぴーは触手を天幕のように広げた。私とアイシャを、魔力の結界で包み込む。

「う、うにぴーが天幕になっちゃった！？」

「雨風はもちろん防げるし、うにぴーが上で見張って弱い魔物は倒してくれるわ。それに自分で解決できないときは、ちゃんと起こしてくれるの」

「有能すぎる！！」

　ひとしきり驚き倒すと、あっという間にアイシャは眠ってしまった。あんなに魔物を倒して、ケガまでしたのだから当然か。

　私もこんなにしゃべる人と一緒にいたの、久しぶり。なんか気持ちよく、疲れたな。

　静かに寝息をたてるアイシャを追うように、私も眠りについたのだった。