はじめての仲間は勇者ちゃんでした ～闇魔法使いの私が魔王を倒しに行くんですか!?～

第2話 勇者ちゃん（16）

「ええ、今まさに初めての仲間探し中です」

「よかった！そんな感じだなぁって思ったんですよ」

　女の子はニコッとしながら手を自らの胸に当て、続けて言った。

「私はアイシャ。ランジャ村から来ました！北の地を目指すために、冒険者になったの」

　アイシャはハキハキとした口調で自己紹介をしてくれた。すごく明るくて、眩しい子だぁ……。

「私はテルテパナ、ここ王都バルコアの生まれです。日々の糧のため、冒険者となりました。私も北へ向かうつもりです」

　バルコアは大陸南端の国。王都より南は農村が点在するだけなので、冒険者は基本的に北を目指すのだ。

「あと、この子はうにぴー。私の友達」

「ピィー！」

「わわ……なんかキラキラしててキレイって思ってたんですけど、生き物だったんだ。可愛い！」

「ピピピッ」

　うにぴーをキレイで可愛いと思うなんて、なかなか良い人だわ。照れてしまったのか、うにぴーはくるくると回りながら触手で顔を隠している。

「ところで日々の糧って、魔物退治とかなさるんですか？」

「ええ、そのつもりです」

「それじゃあ、あの、その、よかったら……私とパーティを組んでくれませんか！？」

　私としても、同じ年頃の子とパーティを組むのはなんとなく望んでいたこと。そしてなにより、うにぴーを可愛いと言ってくれたのが嬉しい。

「私からもお願いするわ。よろしくね、アイシャさん」

「やったー！」

「ピピッ！」

「へへ、うにぴーもよろしくね！じゃあ早速、パーティ登録に行こう！！」

　そう言って彼女は私の手をとると、足取りも軽やかに受付へと向かった。

「ねぇ、テルティっ……あっ、テルテファ……んん」

「テルテでいいよ。私の名前、呼びにくいでしょ？」

「わかった。ねぇ、テルテは何歳？」

「十六」

「同い年だ！！」

　アイシャは私の手を握ったまま、嬉しそうに両手を振り上げた。こんなに嬉しそうにされると、なんだかむずがゆくなってしまう。

「ミーアさん！パーティ登録お願いします！！」

「はい、こちらにどうぞ」

　ミーアさんはニコニコしながら、すぐに必要な書類を用意してくれた。

「えっと……登録料に同意事項と……」

　ブツブツ言いながらアイシャは書類に目を通していく。

「あ、同行者欄のサインは本人の直筆必須なんだ。テルテ、ここにサインお願い」

「わかったわ」

　渡された書類にサインをして、返した。

　アイシャはどんどん書類を書き進めていく。なんというか、迷いの無い子だな。

　その様子を見ながら、ふと先ほど声をかけようと思った女性のことを思い出す。ラウンジの方を振り向いたが、すでにその場から立ち去ったようだった。

「パーティの目的は……」

　すごく強そうな人だったから、声をかけてもパーティは組んでもらえなかっただろうな。

　アイシャに声をかけてもらえて良かった。これから彼女と一緒に頑張っていこう。

「魔王の討伐です！！」

「なんて？」

　登録完了しましたーと、ミーアさんの明朗な声がカラッポの私の脳に響いていった。

■■■

「アイシャ、そこに座って下さい」

「ピッ」

　不機嫌を全開にして話し合いの席に着くも、対するアイシャはキラキラとした瞳をしている。

「魔王討伐って、どういうことなの？」

「はい！人類の平和のため、勇者の名のもとに魔王を打ち倒す所存です！！」

「勇者って……はぁ……」

　彼女の身分証明書を見せてもらうと、拝命欄にはしっかりと勇者と記載されている。

　信託によって拝命は与えられ、戦士や魔法使いといった具合に伝えられる。私の闇魔法使いも拝命だ。

　拝命についての考え方は人それぞれで、職業適性程度に思う人から、人生をかける使命と信じている人まで様々。

「魔王なんて本当に倒せると思ってるの？きっとものすごく強いはずよ」

「でも、だからこそ！勇者である私が戦わなきゃならないんです！！」

　目の前の少女は、勇者の運命を全身全霊で全うしようとしている。

「それにその、安そ…弱……軽装で戦うなんて危険よ」

「それはこれからお金を貯めて、良い武器や防具を揃えます！魔王打倒のため、自己の研鑽も怠りません！！」

　ぐぐぐ……圧が強すぎて心がツラい……！

　拝命で勇者と命じられたからって、そこまで邁進できるものなの？

「それに魔王領ってすごく遠いのよ。領地に到達するだけでも、早くて２・３年はかかるわ。もしかしたら、故郷に帰って来れなくなるかもしれ……」

「テルテ！！」

「きゃっ！」

　アイシャは私の両手を握り、じっと目を見つめる。なに……？もしかして、言いすぎた？だって魔王討伐なんてあまりにも……

「すっごい詳しいんだね！！」

「え？」

「テルテが仲間になってくれて、心強いよ！！」

「ん……ん〜？？」

「ピィ〜……」

　言葉を失う私を見て、うにぴーも諦めたような声を上げる。私のうにぴーは、状況理解ができる賢い子なのです。

「でも……」

　アイシャはゆっくり私の手を放し、俯きながら続けた。

「私、テルテにちゃんと説明できてなかった。急に魔王を倒しに行くなんて言われたら、困っちゃうよね」

「え、いや、まぁ……」

「無理に魔王城へ連れていくなんてできない。行きたくなかったら今からでもパーティを解散しよう」

「えぇ……」

　さてはこの子、思いつきと思い込みで突っ走る子だな？

　とはいえ、魔王討伐かぁ……。

「アイシャ」

「はい」

「魔王討伐はともかく、魔王領には興味があります。だから北を目指していたので」

「え……それじゃぁ！！」

　光を取り戻した瞳で、再び見つめられる。

　こんな子と一緒に旅をしたら、苦労しそうですが……

「魔王領へ、一緒に行きましょう」