おいてかないでッ！勇者殿！！ ～聖なる刀は爆炎少女を今日も追う

第2話「住めば都か、住まば都か」

　放り込まれたのは武器屋の隅のボロい箱。

　鎖で箱底に繋がれては、逃走なんて到底無理。

　刀は途方に暮れてしまった。

「何おちこんでんのさ～」

「構（カマ）わず話しなさいっ」

「金ナラ取ランヨ」

　気付けば箱内の武器に話しかけられていた。

　初対面の彼らの優しさに、刀はポツリポツリと語り始める。

　かつて偉大な刀匠（とうしょう）が、人生の集大成として渾身の一振りを生み出した。

　この刀こそ“陽紅ノ太刀”だ。

　霊峰へ奉納されてからは、勇者と旅立つ日を夢見つつ、気が遠くなるほど長い時を孤独に過ごし続けていた。

　100年後の今日。

　ようやく運命の勇者（アッシェ・フリーエン）に出会い、刀は心を躍らせた。

　だが幻想は一瞬で砕かれる。

　勇者（アッシェ）は刀を売却し、去ってしまったのだ。

「まさか勇者に売られるなんて……大変だったわねぇ」

　3人の武器が口々に刀を労う。

「全く安（ヤス）過ギアル！　銅貨2枚トカ子供ノ菓子代ヨ」

「ま、ぼくらも似たようなもんだけどさ～」

「カマしてるゥ★」

　彼らはどっと笑った。

　楽し気な声が響く中、刀は気付いた。

　彼らが喋（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）という事に。

「もしや貴殿達も拙者と同じく――」

「そう、魂と使命を賜った神話級仲間（ナカマ）よ。私は鎖鎌の華紫薇（はなしび）ことパープルちゃん★」

「我ハ 雷龍（レイロン）。三節棍アル！」

「で、ぼくはトンファーの蒼翠旋（そうすいせん）。よろしくさ～」

　やはり只者ではなかったかと頷く刀。

「生マレタ時期モ使命モ違ウガ、今ハ仲良クシテルヨ」

「同じ釜（カマ）の飯を食うってやつ？」

「だぁな！」

　和気あいあいと盛り上がる武器達。

「だが何ゆえ斯様（かよう）な扱いを受けておる？　神話級ならば、もっと丁重に扱われて然るべきでは？」

　と刀が指したのは、頭上の『激安／在庫処分価格』と書かれたボロボロの赤札。

　しかも3人とも刀と同じ鎖で繋がれている。

「そりゃ私ら仲間（ナカマ）は優秀よ★　だけど……ねぇ？」

「周リ見ルガ宜シ」

「理由が分かるはずさ～」

　武器達がクスクス笑い出す。

　首をかしげつつ、刀は辺りを見渡した。

　広い店内には多数の武器が並ぶ。

　大半が大切に飾られており、雑な扱いは少数派だ。

「おや？　剣（そぉど）に槍（らんす）、弓（ぼう）に矢（あろぅ）ばかりである」

「そういうのが売れ筋武器さ～」

「私ら異国の武器は御呼びじゃなくてね」

「コレガ現実。需要ト供給ハ正直アル」

「 あァ無情……！」

　刀はガックリ膝をついた。

「気持ちは分かるけど悲観しちゃだめ」

「ソヨ。今ノ生活 楽シイネ」

「狭い箱でも、住めば都なのさ～」

「拙者は此処で燻る訳に行かぬ。絶対に抜け出してみせるでござるッ！」

「だけど肝心の勇者とワダカマリがあったら、使命なんか果たせないわよ？」

「オ主ヲ売ッタノ、勇者アル」

「脱出しても無駄かもさ～」

「……だがそれでも、拙者は世界を救わねばならぬ。拙者には使命があるのだッ！　悪しき魔王を破り、天下泰平を成すとの使命が……ゆえに諦める訳には行かぬ。この魂ある限り、拙者はもがき続ける所存ぞッ！！！」

　彼らの主張はグサリと刺さった。

　だが刀は曲がる事なく意志を貫いた。

「ナラ話 早イアル」

「近回（チカマワ）りさせてやろうじゃない！」

　3人は顔を見合わせ頷き合う。

「と言うと？」

「決まってるさ～」

「脱（・）出（・）ネ！」

　意外な言葉に、刀は目を見張った。

＊

　数時間後。

　明かりが消え、暗くなる店内。

　しばしの沈黙。

　箱から顔を出したのは三節棍。

　三つ折りの体を真っすぐ伸ばし、長いリーチで周囲を伺う。

「店主、2階の住宅ニ戻ッタヨ」

「事を構（カマ）える準備はいいかしら？」

「いつでも参れるが……脱出は拙者だけで誠に良いのか？」

　腑に落ちない顔の刀。

「クドイネ！」

「その質問さっきもしたさ～」

「私らは既に使命を果たした身。残りの余生はヤカマしい奴に構（カマ）う事無く、茶飲み仲間（ナカマ）に囲まれて暮らしたいのよっ★　貴方は1人で逃げる、いいわね？」

　渋々ながら首を縦に振る刀。

　残りの武器も動き出す。

「どいや……ふン！」

　トンファーが箱上部へと体（握り）を引っ掛けた。

　飛び降りる勢いのまま、鎖の留め具へ全体重を叩き付ける（フライングボディプレス）ッ！

――ガチャンッ

　捨て身のごとき衝撃で、刀を縛る鎖を粉砕。

「カマすわよぉッ★」

　鎖鎌は自慢の分銅をブルンブルンと振り回す。

　ビュルンと飛ばしカウンターに侵入すると、裏をゴソゴソ探り始めた。

　見つけたのは予備鍵（スペアキー）。

　店主が内緒で隠した瞬間を見逃さなかったのだ。

　分銅で巻き取り回収した鍵を、鎖鎌が刀へ渡す。

「これで貴方を捕（ツカ）マえるモノは何もないわっ」

「何と礼を申せばよいやら――」

「そうそう、最後に先輩武具の私からヒ（・）ン（・）ト（・）。勇者と行動したければ彼（・）女（・）の（・）気（・）持（・）ち（・）を考えなさい」

「気持ち、であるか……？」

　真意が掴めず、きょとんとする刀。

　鎖鎌は涼しい顔で言葉を続ける。

「考えるのは後っ★」

「もたもたしてると店主が戻るさ～」

「達者デナ！」

「……かたじけない」

　入口へ向かった刀は、扉の鍵を開ける。

　ふと振り返ると3人が笑顔で見送る姿が見えた。

　刀は深々と一礼し、夜の街へ駆けていった。

＊

　逃げること数十分。

「……ここまで来れば心配無用かの」

　安心したらドッと疲れた。

　100年ぶりに動き回った影響もあるだろう。

　路地裏に積まれた木箱の陰で、拾った布袋にくるまり夜を明かした。