異世界にお酒を卸すのが仕事です！

第5話 夕闇

　夕焼けもあっという間に過ぎ去り、辺りは暗くなっていて景色も変わってしまった。川の下流から来たのはいいが、一向に渡ってきた橋が見えない。

　頑固おやじを見失って寝たのが間違いだった……。

　徐々に夕闇が迫る。

「ふへへ、見～つけた！」

「(な、なに!?)」

　俺は声のする方を振り返った。

　こいつは！　転生したとき初めて出会ったこの世界の動物。猪又（いのまた）だ。

「おい、貴様。昨日はフォルスターに邪魔されたがよ。改めてうちに来いよ？」

「う、うちに来いと言われましても……どういった職種で？」

　フォルスターが転生者を働き手にしようと言ってたことを思い出した。

　巨体の猪が月明かりに照らされて、昨日よりも一層迫力がある。

「魔力を注ぐだけの簡単な作業だ。お前なら即採用だ。それともうちを蹴って、軍に入りたいのか？」

　魔力を注ぐ？　そもそも魔力って何だ？

「貴様のその手を出して、台座に乗せるだけだ」

「単純作業ですね……」

「楽して稼げるんだから、いいじゃねーか」

「今実は希望しているところがあるもので、そちらに行こうと思っています」

　どうやっても猪又のところには行く気はないけど。

「ふん、そう言うと思ったぜ。だから、この夜になるのを待っていたんだからよ！」

　猪又は突然こぶしを振りかぶってきた。

　あぶね！　後方にジャンプして避けたはいいけど、これ以上先は川に落ちる。

「俺のところで働くか、ここで死ぬかの二択だな。フォルスターも来やしない」

　確かにやばい。川底がどれぐらいあるのかわからないし、流れもそこそこある。落ちれば死ぬ。

　異世界で死んだら完全に死ぬのだろうか……

　そんなこと考えていても仕方ない。この状況でどうにか逃げ切るしかない。

「残念だな。折角この世界に生を受けて、働き口が得られたのによ！」

　ボンッ！

　あ、あれはこん棒だ。

　魔力の力？　右手にこん棒が現れ、高く掲げられ振りかざしてきた。

　やむを得ない！！　川に飛び込もうとした瞬間……猛烈な風が吹いたかのように横へ飛ばされた。

「いててて……」

　右肩から突っ込んだのか、スーツに血が滲む。

「何だ……殴られた感じじゃなかった……」

「これはなー、魔力により遠距離でも風圧で攻撃ができるこん棒なんだよ。まぁ死ぬやつに説明しても意味はないがな」

　魔力はそんなことができるのか。

　この状況やばいぞ。フォルスター来てくれ……フォルスター……

「(何かありましたらご連絡下さい)」

　そうだ、手帳だ。手帳で呼べばいいんだ。

　ズボンの右ポケットにしまっていた手帳を出した瞬間、強烈な風に再び襲われた。

「ぐわああああ！！」

「手帳さえなけりゃ～、誰もこね～！」

　幸い川に流されず土手にある低木に引っかかった。でも流石に取りに行けない。

「この魔力は転生者から搾取することで日に日に強くなっている。俺はこの国で最強になるんだ」

　そういうことだったのか。こいつは転生者から魔力を奪い、自分の物にして強くなろうとしている……やばいやつだ……

「最後のチャンスをやろう。俺様のために魔力を捧げるか？」

　一度は死んだ身。奴隷になるぐらいなら、もう一度無に帰す方がましだ。

「望んでもない仕事なんてするもんか……」

　フォルスターは来ない……。

「よかろう。それが貴様の答えだな」

　万事休す。

　最後の一振りが飛んできた。

　眼前にいた猪又が横に飛んでいく。

　あれ!?

　俺が横に飛んだのかと思ったが、猪又が横にすっ飛んだ。

　どういうことだ!?

「このクソガキが！　跡をつけるからこうなるんじゃ」

「え？　あなたは……」

「だまって、後ろにすっこんでろ」

　背中に見える「一徹酒店（いってつさけてん）」と、この口調で紛れもなく頑固おやじということがわかった。

「おいおい、誰だてめーは！」

「ただの通りすがりじゃ」

「ふん、シベリアンハスキーの爺に用はねえよ！　吹っ飛べ！」

　猪又が頑固おやじに向けてこん棒を振りかざしている。

　その瞬間、頑固おやじの全身から何かが発光したように見え、こん棒の風圧を跳ね返した。

　すげー！

「さっさとそこの手帳を取らんか！」

「あ、はい！」

　急な土手を降りて、低木にかかった手帳を開いた。

　フォルスターが映っている。豪快に酒を飲んで……おい、こっちはこんな状況なのに何してるんだ！

「んあ？　ユウトか？　今酒屋探しに飲み屋にきて……」

「飲んでいる場合じゃない！　猪又が襲ってきて殺されそうなんだ！　すぐ来てくれ！」

「話を遮るぐらいやばそうだね。今行く！　店員さーん、これお代ね～！」

　代金払っている場合じゃないよ全く。

　その間にも、土手上では猪又と頑固おやじが戦闘を続けている。

　頑固おやじは手を出さないで、さっきの光で跳ね返すばかりだ。

　手帳を閉じて10秒もせずに、何かが勢いよく降りてきた。

　ビュン！！

　フォルスターだ！　ようやく来てくれた！

「おうおう、来たかフォルスター」

「猪又よ。また悪事をしたのですね」

「悪事じゃねぇ、てめぇら騎士団を倒すためだ！」

　昨日は身を引いていた猪又も、ここは食い下がらないようだ。

「ユウト！　無事か？　肩から血が出てるじゃないか！　あれ、シベリアンハスキーもいる」

「ただの通りすがりじゃ」

「この方が、自分を守ってくれたんだよ！」

　右肩は痛むが、折れてはいなさそうだ。

「そうか！　時間を稼いでくれたっつーことね！」

　キュア！　とフォルスターが唱えると俺の右肩はたちまち傷口がなくなり、痛みもなくなった。

　魔力すご！　ゲームの世界じゃんか！

「通りすがりのシベリアンハスキーさん、ありがとうございます。ここからは騎士団にお任せください」

「いつかぶっ倒そうと思っていたんだ！　ここでてめぇとはおさらばだな！」

「相変わらず口が悪いですね」

「いくぞ！」

　二匹は激しくぶつかり合うと、接近して打撃戦となった。殴る蹴るその速度といったら早くて目で追うことが困難な程だ。俺がこんなの食らったら、即死だろう。

「フォルスター！　これが俺の本気と思ったか!?」

「この程度、酔い覚ましには丁度良いですね」

「はあああああああ！！！！！」

　物凄いエネルギーを感じる。

　それに猪又は3倍以上にでかくなってないか？

「でかくなったら動きも遅くなる。それが命取り」

　フォルスターが小声で何か言ったように聞こえたときには、猪又の後ろ側に飛び、首に手刀をかましていた。

「ぐ、ぐわぁ……」

　巨大化した猪又は倒れこみ、元の大きさに戻った。片をつけるのが早い。

「ふう、処理完了」

　助かった。アニメを間近で見ているような感覚だった。

　わかったこと。フォルスターは滅茶苦茶強い。

「猪又は刑務所に連れて行くから、二人はこのまま街に帰れるよね？」

「え！　実は街がわからなくなって、迷っていたら猪又に襲われたんだ」

「いい、いい。こっちで何とかするから」

「そうですか！　ご老人、お名前は？」

「一徹（いってつ）だ」

「一徹（いってつ）さん、この度はありがとうございました。この者は転生したばかりなものでお世話かけました」

「……」

　この頑固おやじが一徹（いってつ）ということは……もしや社長か……。

「では、私はこれにて！」

　フォルスターは猪又を抱えると、飛んで行ってしまった。

「行くぞ」

「は、はい！」

　頑固おやじの後ろを歩きながら、背中の「一徹酒店（いってつさけてん）」の文字に逞（たくま）しさを感じる。

「あの、先程はありがとうございました」

「……」

　無言だ。昭和のおやじだな。

　川沿いを下流に進んでいく。

　こんな夜道に二人で歩いて、声もよく通るのに聞こえていないはずはない。

「あの、転生前は酒屋で仕事をしていたのですが、一徹（いってつ）さんの酒屋は納品、回収、引取全て一貫して一人で行われているんですか？」

「……だまって着いてこい」

　これは心開くまで時間かかりそうだな……。

　無言のまま、一徹の背中を追いかけ、ようやく城下町が見えてきた。