努力と知識と根性で始める最弱無双のシナリオブレイク

第154話 戦争の足音

　合同訓練を実施してからさらに一週間ほどが経過した日の朝、俺は異様な感覚に襲われて目が覚めた。

「ハァ、ハァ、なんだこれ」

　息苦しいほどの重圧感と恐怖心が膨れ上がる。

　胸を強く押さえても激しい動悸は鳴り止まず、ビッショリと汗に濡れた服が肌に張り付いて気持ち悪い。

　なんだなんだなんだなんだ？

　全身にまとわりつく異質な雰囲気は弱まることなく、むしろ徐々に強くなっているようにも感じる。

　マジでなんなんだ？

　一瞬遅れて隣で目を覚ましたミーシャも不安そうに視線を彷徨わせている。

　どうやら俺一人だけが感じている訳じゃないらしい。

　アルジャーノが何か仕掛けてきたのだろうか。

　どうする？このまま待機するべきか、あるいはシュナイゼル等と合流するべきか―――

「わっ」

　浮わついた頭で必死に思考を巡らせていると、不意に全身を柔らかい感触に包まれる。

「ノル、大丈夫ですからね」

　ミーシャが横から俺を包容していた。

　まるで小さな子供をあやすように頭まで撫でられている。大人として、俺の保護者として、非力な彼女なりに助けようとしてくれているのだ。

　触れ合う肌は僅かに震えていて、ミーシャも怖がっているのが分かる。それでも俺を優先してくれるような子を仲間に出来て、本当に俺は恵まれてるよな。

　こんな時こそ俺がしっかりしなければ。

　ミーシャのおかげで落ち着いた頭で、もう一度冷静に思考を巡らせる。すると少しずつ状況が理解できてきた。

（まじ、かよ）

　あまりに強過ぎる重圧感で感覚が麻痺していたが、この雰囲気と似たものを俺は肌で感じたことがある。

　それも一度や二度ではない。最早慣れ親しんだといっても過言ではないこれは、間違いなく戦場でのみ感じる緊張感だ。

　今この場所が戦場の雰囲気を漂わせる理由なんて、一つしかないだろう。

　まさか、メルトールが進軍を始めたのか？

　戦争が始まったにしては静かすぎるから、今すぐにどうという訳ではなさそうだ。しかしもう猶予がないのだとしたら―――

　そこまで思考を働かせたあたりで、扉が強くノックされた。

「隊長！起きろ！！」

　続けて扉越しにドイルの叫び声が響く。

　俺は抱き締められた体勢のまま、思わずミーシャと視線を合わせた。

　強烈なノックとこちらを叩き起こすような声量は、何か尋常ならざる事態が発生した事の証左だ。

　ミーシャの俺を抱く力が強くなる。それはきっと、何も起きないで欲しいという切なる願いの表れで。争いへ向かうかもしれない俺を止めようとしてくれているのだ。

　だけど、現実はどこまでも非情だった。

「メルトールが軍を興したってよ！」

　ミーシャの瞳が大きく揺れた。

「ノル」

「―――ごめんなさい、ミーシャさん」

　俺だって、出来ればずっとミーシャに抱き締められていたいし、辛いことなんかしたくはない。

　戦争なんてもっての他だ。殺すのも、殺されるのも、御免なのだ。

　だけどクレセンシアを助けるために必要ならやるしかない。

　俺の力をつけ、名声を高め、近い将来で大きな権力を得るためには、これしかないのだから。

　ミーシャの身体から離れ、俺は一人で立ち上がった。すがり付くように腕が伸びてくるがそれも突き放す。

「ドイルさん、シュナイゼルさんは何か言ってましたか？」

「臨時の総司令部が外壁近くの建物に作られるから、準備できたらそこに来いって」

「分かりました。すぐに向かいます」

「おう。俺は他の部隊員起こして来るから、一時間後に外の庭で集合でいいか？」

「それなら俺も一緒に行きます！」

「あ？別にいいって」

「いえ、ドイルさんに色々と任せきりは不味いと思いますので」

　この間、部隊員と親しくなろうと決めたばかりなのだ。それが戦争直前というのも不味いが、だからこそ少しでも距離を縮めておくのは悪くないはず。

「あ、でも着替えとかで数分かかるので、それが遅いようでしたら先に行ってても大丈夫です」

「そんくらいなら平気だろ。じゃ、5分だけここで待つぞ」

　そう言ったドイルの気配が扉の前で止まった。

　俺は早速支度を始めようとして―――

「ノル」

「あ」

　振り返ると、俺の着替えや槍などを抱えたミーシャが立っていた。

　ドイルが短いやり取りをしている間に、俺が必要な物を見繕ってくれていたのだろう。

　あそこまで反対していたのに、それでも俺の希望を優先してくれるつもりなのだ。ミーシャは。

「私は止めません。それがノルと交わした約束ですから。私はノルの帰りをここで待ってます」

　かつてない戦争の気配をミーシャだって感じたはず。きっと次に待ち受けている試練はこれまでの非ではないのだろう。それもわかっているはず。

「だから、もし本当に危ない状況になったら、絶対に逃げて下さい。死んじゃダメですよ？」

　わかった上で、こうして俺を行かせてくれる。ただ待つしか出来ない彼女の心境は、俺の理解を越えている。どれだけ辛く苦しいのだろう。

「はい。ミーシャさん、ありがとうございます。死なずに戻ってきますから」

「本当ですよ？」

「はい」

「本当に、本当ですよ？」

「······はい」

　ありがとうございます。

　そして本当にごめんなさい。

　俺はミーシャから支度を受け取って、戦争へ向かう準備に取り掛かった。

　―――絶対に失敗は許されない多くを賭けた戦争が始まろうとしていた。