努力と知識と根性で始める最弱無双のシナリオブレイク

第11話 弟子入り！？

　来た道を戻り、エンデンバーグ家へと向かっていく。

　住宅街、商業区画を通過し、貴族街の奥へと進むにつれて、俺は足取りが重くなるのを感じていた。

　後ろの雑多な街並みには自由が溢れていて、ミーシャを助けるという目的がありながらも、俺はその世界に圧倒された。

　だが前に広がる光景はどうだ。

　綺麗に整備された街並み、立派な屋敷が立ち並ぶ煌びやかな空間には、何も感じられない。

「坊主、顔色悪いぞ」

「そうですか？」

　隣でミーシャを背負うシュナイゼルが、心配そうに俺を見た。向けられた碧眼、そこに映る俺は確かに酷い顔をしている。

　まあ、こうもなるか。

　これから帰る場所は俺にとっての檻。

　俺は、自分の足で自由から離れているのだから。

　この地獄から抜け出せる方法が、無いわけではないが。

　しかしそれは賭けで、しかもその方法に頼れば俺はもう生き方を曲げられなくなる。

「吸血鬼に何かされたのか？」

「いえ。そう言うわけではないです」

「ふうん。ま、言いたくねえから構わねえよ」

　俺の表情に何を見たか、シュナイゼルは踏み込んでくること無く黙り込んだ。

　こういうところ、ゲームと同じなんだな。

　誰よりも戦闘を好み、時に戦いのために非合理的な決断をするシュナイゼルだが、人の機敏には聡いのだ。

　沈黙が辺りを包む。

　シュナイゼルに背負われるミーシャが、少しだけ苦しそうに身動ぎした。

　そのまま歩き続けると、やがてエンデンバーグ家の敷地が見えてきた。

「あれがお前んちか？」

「はい」

「んじゃ、俺はここまでだな。この使用人を預けたらお別れだ」

「そう、ですか」

　―――きっと、これが最後のチャンスなのだろう。

　シュナイゼルの地位は高く、俺程度が会おうと思って会える人物ではない。

　この期を逃せば、恐らく一生会話を交わすことも出来ないに違いない。

　よし、言おう。

　今日の冒険で、散々覚悟は決めたのだ。

「シュナイゼルさん」

「なあ坊主」

　俺とシュナイゼルの言葉が被り、互いに目を丸くして見つめ合う。

　先に吹き出したのはシュナイゼルであった。

「ハッ、んだよ？さっきの話か？」

「はい」

　正面から、真剣な思いでシュナイゼルの目を見る。

　今から俺がやるのは、ストーリーの簒奪。

　モブ以下の存在だったノルウィンを、どこまでも天に押し上げるのだ。

　エンデンバーグ家の呪縛を、俺の無力を、クレセンシアの運命を、全てを変えるかもしれない一手を放つ。

　そこに万感の思いを込めて。

「シュナイゼルさん。俺を弟子にしてくれませんか？」

　―――この台詞は、本来であれば主人公であるアーサーが言うべきものだ。

　物語中盤、己の力不足が原因で多くの人を死なせてしまい、更なる飛躍を求めて最強の人物に師事する。

　そういう流れになっている。

　だが、俺はそれを奪う。

　力も才能も、恐らくは覚悟も足りていないだろう。

　だからこそ、この世界で生き抜く力を得る。

　ここでシュナイゼルの弟子になる。

　その代償として、俺は戦いの日々に身を投じることとなるだろう。

　シュナイゼルが探し求めている者は自身の後継者で、その候補に名乗り上げるなら相応の振る舞いがあるから。

　でも、構いやしない。

　しばらく無言で視線を合わせていた俺たち。

　そこに圧が、存在感が、殺気が増す。

　試すような、ふるい落とすような視線だ。

　今にも崩れそうな覚悟をなんとか支え、俺はそれを受け止め続けた。

　やがて、何秒経過しただろうか。

「ま、及第点ってとこか」

　不意に圧を解いたシュナイゼルが、俺の頭をポンと撫でた。

「で、ではっ」

「弟子にしてやってもいいぜ」

「本当ですか！？」

　はち切れんばかりの喜びが沸き上がる。

　思わずその場で飛び上がると、シュナイゼルは釘を刺すように言葉を続けた。

「ま、弟子っつってもそう聞こえのいいもんじゃねえ。いわば実験だな。俺はまだ弟子を取ったことがねーから、どこまで追い詰めていいか、どう伸ばせばいいかを知らねえ。それ全部、坊主で試して学ぶってことだぜ？」

「構いませんとも！それを全て受け入れれば、更に強くなれるじゃありませんか！」

「全部、ねぇ。ハッ、んじゃ早速、お前の両親に弟子入りの許可を取り行くか」

「あっ」

　そうじゃん。

　弟子入りはエンデンバーグ家を離れて行われるもの。

　当然、五歳の子供でしかない俺は、親の許可が必要になるわけで。

　やばい、やばい、やばい。

　たぶん、というか絶対、顔も見たこと無い両親だけど、絶対に許して貰えない気がする。

　思わず、すがるような視線をシュナイゼルに向けてしまう。

　さっきのように、助けを求めて。

「さっきは他人事だからお前の事情に踏み込まなかったけどよ、弟子候補なら話は別だ。俺に任せな」

　そこにあったのは、自信に満ちた、自らの絶対性を疑わぬ強者の笑みであった。

　―――えぇ、やば、もう惚れそう。