努力と知識と根性で始める最弱無双のシナリオブレイク

第12話 父上ぇ！

　エンデンバーグ男爵家に戻った俺を待っていたのは、騎士達による手厚い歓待であった。

　剣を抜いて俺を包囲する数人の騎士。

　仮にもこの家の男児が帰ってきた訳だが、これでは敵を前にした反応に等しい。

　それでも実力行使に至らないのは、隣にシュナイゼルがいるからだろう。

　十年後の世界では、自他共に認める世界最強の男。

　今も、ただ立っているだけで、余人を寄せ付けぬ威圧感がある。

「こりゃ何とも―――坊主、やっぱり訳有りか」

「隠す気しかなかったと言いますか······その、すみません。言ったら弟子入りを断られるかと」

「ハッ、別に構わねえよ。弟子の茶目っ気を許すのも師匠の器量ってやつだろ。んでどうすんだ？無理矢理押し通るか？」

　そう言ったシュナイゼルが視線を周囲に向けた瞬間、騎士達の間に動揺が走った。

　戦う覚悟を決めた彼らと、未だ平静を保つシュナイゼル。それでこうなるのだから、両者の差は呆れるほどに大きいのだろう。

　俺では想像も付かないくらい。

　とはいえ、このまま戦いになるのは流石に不味い。

　それくらいはこの世界に無知な俺でも分かる。

「その必要はありません。　父上と話があります。今すぐ繋いでいただけませんか」

　故に、一歩前に出て口を開く。

　注目をシュナイゼルから俺に向ける。

　彼らの意識、そこに乗る圧を全て受け止めるのは辛いが、そうも言ってられないのだ。

　これからが、シュナイゼルの弟子になれるかの正念場なのだから。

「それは出来かねます」

　―――予想通り、一番偉そうな騎士に断られた。

「何故でしょう？僕はこの家の子供ですが？」

　言外にお前より立場が上だぞと伝える。

　しかし俺と話す騎士は、その言葉に蔑むような視線を返してきた。

　うーん、これは生まれか？

　ノルウィン、本当は拾ってきたどっかの奴隷だったとか？

　分からん。とりあえず会話でもう少し探ってみよう。

「それは承知しておりますが、私は男爵様の騎士でありますゆえ。ノルウィン様の命には従えません」

　確かに。

　そう言われるとなにも返せないよなぁ。

「加えて申し上げますと、男爵様はノルウィン様の外出をお認めになられておりません。さあ、早くお戻り下さい」

　あ、はい。

　駄目だこりゃ。

　いくら中身が二十代の五才児とはいえ、大人相手じゃそのアドバンテージは無いも同然。

　しかも後半はニート三昧だった俺が、真っ当に社会と関わっていたのはせいぜい高校生まで。

　この世界で貴族社会に揉まれて生きる騎士に、口で勝てるわけがない。

　いずれはここも鍛えないとなぁ。

　さあ、どうしようか。

　目の前の騎士達は、俺をこの家の主に会わせるつもりが無いらしい。

　この際、本当にシュナイゼルに強行突破してもらって―――

「随分と騒がしいね。なにかと思えば、なるほど。そういうことか」

　突然、この場に似つかわしくない穏やかな声が響いた。

　聞く者全てを安心させる温かな音色。

　俺と騎士、睨み会う両者が思わず力抜いてしまうほど、それは優しかった。

　だけど、俺は直ぐ様警戒を戻した。

「ハッ」

　隣に立つシュナイゼルが、騎士に囲まれてなお退屈そうな顔をしていた男が、今日一番の引き攣った顔をしていたから。

「ノルウィン、お帰り。勝手にいなくなったのは驚いたけど、無事だと確信していたよ」

　声と同じく人好きのする笑顔で、その紳士然とした男は俺に語り掛ける。

　もしかして、こいつが父親か？

　かなりのイケメンで、こいつの血を引いているなら俺も将来が楽しみだ。

　まあ、成長後の姿を知る俺には要らないワクワクか。うん。ノルウィンってイケメンじゃないし。

　にしても確信していたって―――そんな息子思いなら、何で監禁なんかするんだ？

　駄目だ。情報量が多すぎて頭がこんがらがってきた。

「それから―――お初に御目にかかります。風に聞く武勇にも勝る力強きお姿、シュナイゼル軍団長とお見受け致しますが」

「間違ってねえよ」

　明らかに嫌いですと顔に書いてある対応。

　シュナイゼルはケッ、と顔を背けた。

「これは手厳しい。どうやら嫌われてしまったみたいですね」

「たりめえだろ。雑魚ばっか並べて威圧してきやがって」

　雑魚という言葉に反応した騎士が思わず剣に手を触れるが、シュナイゼルが一睨みするだけで腰砕けになってしまう。

　それを見て、父親らしき紳士は躊躇い無く頭を下げた。

「申し訳御座いません。下の教育が行き届いていないようです」

「別に、構いやしねえよ。あと頭下げられんの苦手なんだ。それ止めてくれ」

「ふふ、それは失礼しました……と、あぁ、私の名前を申し遅れました。私、ニコラス＝フォン＝エンデンバーグと申します。以後お見知りおきを」

「ニコラスね、覚えたわ」

　両者のやり取りを聞くに、立場はシュナイゼルが圧倒的に高いようだ。

　軍団長であり、将来的には大将軍が確約された実力者のシュナイゼル。そこから見れば、地方の男爵家なんて木っ端なんだろうか。

　なんて考えつつ二人の顔を観察していると、ニコラスと目があった。

　ニッコリと微笑まれる。

　笑っているのに、目の奥は冷たく凪いでいる。

　俺の奥底まで覗き込むような、鋭い視線だ。

　この考え事も見透かされているのか、それとも思い込みすぎか―――駄目だ。

　よく分からん。

「さて、自己紹介も終えたことですし、本題に入りましょうか」

　本題？

　まさか、俺が勝手に外出したことを咎めるつもりか？

　思わず身構えると、シュナイゼルが庇うように一歩前に出た。

　やだかっこいい。

「本題ってなんだ？」

「ご安心下さい。シュナイゼル軍団長と事を構えるつもりは毛頭御座いません。お礼、ですよ」

「お礼？」

「はい。息子の窮地を救って頂いた方に御礼すらしないのは、末代までの恥となりましょう。急ごしらえですが、歓迎の席を用意しております」

「へえ。ま、こっちも話したいことがあったんだ。いいぜ」

　いやいやシュナイゼルさん、何で俺があなたに助けて貰ったことをこの人が知ってるか、聞かなくていいんですかい？

「話したいこと······ノルウィンの弟子入りについてですよね。それも含めて、客室でお話ししましょうか」

　底知れぬ笑みを浮かべてそう言い切った我が父に、俺は恐怖すら感じてしまった。

　ノルウィンの父親、つまり本編には何ら関係の無いキャラであるはずなのに、この不気味さはなんなんだろう。

⚪️

　ニコラスの案内で本館の客室にやって来た俺たちは、促されるがままにソファに座る。

　別館とは異なる煌びやかな空間、調度品ひとつ取っても向こうとの差を感じてしまう。

　ああ、俺は確かに冷遇されていたんだな。

　一目でそれが分かるようだ。

　せわしなく周囲を見渡す俺と、座ったまま微動だにしないシュナイゼル。

　対照的な俺たちの前に座ったニコラスは、笑顔のまま口を開く。

「まず弟子入りの件ですが、構いませんよ。どうぞご自由に鍛えて下さい」

　―――は？