D.D.G. -Hope to Live, Want to Kill-

Sequence 2. VS "Gun"tleman.

1.

　地面を蹴り疾駆する絡生（報炉）は右手の第二関節を折り曲げ、ばきり、と殺意を音に乗せる。対するフィラロは避ける動作も取らずその場で発砲。報炉の頬を、弾丸が掠める。

　雑に狙って外したと思ったのか、報炉は走りながら嘲笑する。

「ぎゃはははははっ！　おいおいおいおい、銃の扱いが初心者（シロート）過ぎるぜ！　俺が逆に教育してやろうかァ！？」

　安っぽい挑発に、しかしフィラロは柔らかく微笑む。

「結構です――そもそも、こ（・）れ（・）が（・）手（・）加（・）減（・）し（・）て（・）い（・）る（・）とでもお思いで？」

　拳銃のマガジンを捨て、スーツの内側に仕舞った新しいものを填め込む。僅か数瞬の高速装填。片眼鏡の風速表示と照準誤差率表示を頼りに、狙い澄ました部位へ銃口を合わせる。

「大体。直ぐに死んでは、教育にならぬでしょう？」

　火薬の弾ける音と共に弾丸が射出される。到達点は、報炉の腹。

「ぎゃはっ！」

　しかし報炉は避けない。地面に落ちていた鉄片で弾丸を受け止める。勢いに負けて鉄片は弾かれ地面に落ちるが、弾丸の軌道と力をずらすことに成功する。相当な衝撃を手に感じ痺れている筈だが、報炉は余裕そうに赤い舌を出し煽り立てる。

「温いんだよ――もうちょいスパルタで来い、退屈だぜ！」

　獰猛に息を漏らす報炉とフィラロの距離は、僅か10数メートル。その瞬間、報炉はポケットに隠していた記憶端子（メモリバス）を手にする。ぴくり、とフィラロの眉が動いた。

「それは――先ほど殺した者から奪い取った記憶端子（メモリバス）ですか」

「御名答だ、似非教師！」

　首に備わる蓋が開き、無骨な接続口がぽっかり開く。

「記憶や感情に関するものは廃棄処分したがなァ！　力に関するヤツは片っ端から奪ってやったぜ！」

　口へと記憶端子（メモリバス）が差し込まれた。瞬間、脳内に電子音声が響き渡る。

【――Memory Bus, certified. Code : “Laser Runner”】

「良いねェ！」

　刹那、声を置き去りにして高速移動――その源泉となるのは、脚力が異様に強い短距離走選手の瞬発力だ。

　軽々とフィラロの背後を取ると、反撃の隙も与えぬよう先程銃弾を防ぐ際に捨てた筈の歪んだ鉄片を掲げる――高速移動を利用し、寄（・）り（・）道（・）を（・）し（・）て（・）回（・）収（・）し（・）た（・）のだ。

　狙うは首の背面――脊髄、或いは小脳。運動機能に、生涯にわたる障害を負わせるべく。

「ふむ――既に別人格が入り込んだ状態で記憶端子（メモリバス）を使用できますか」

　一方のフィラロはまるで慌てず、呟くと同時にしゃがみこむ。鉄片の矛先は首の背面からシルクハットに移った。

　構うものか、そのシルクハットも刺し穿いてやる――意気込みそのままに報炉はシルクハットに鉄片を近づけ。

　ぶつかり――跳（・）ね（・）返（・）さ（・）れ（・）た（・）。

「あァ！？」

「ふははははっ！　先入観は教育の大敵よ！」

　予想通りの展開と反応に、フィラロが笑い返しつつ銃口を向ける。超至近距離の銃撃が報炉を襲う！

「小生のシルクハットは繊維製ではなく、金（・）属（・）製（・）でありますぞ！」

「ふ、っざけんな！」

　高速移動で銃弾の雨を避けつつ距離を取り、記憶端子（メモリバス）を抜く。即座にポケットに手を突っ込んで仕舞いつつ、別の記憶端子（メモリバス）を取り出し差し込んだ。

【――Memory Bus, ejected. Memory Bus, certified. Code : “Hulk Power”】

　緑の巨人（ハルク）は名称だけの様で身体的変調は見られないが、それでもフィラロは直感する――命の危機を。

　フィラロの直感通り、今、少女の細腕に破壊魔の暴力が宿っている。

「こいつならどうだァ！？」

　子供が喧嘩をする時の様に無邪気に腕を振り回す。見た目の無邪気さに反して、恐らくは１発でも殴打を受ければ死ぬと推断したフィラロは、慣れた手付で銃弾を再装填、引き金を弾丸の数だけ引き続けた。銃弾はいとも簡単に振り回される拳に到達する。

　――通常であれば破砕されるのは拳の方だ。無残に残らず肉が飛び散って死（ジ・エンド）。

　しかし、破壊魔の暴力は肉（・）を（・）穿（・）つ（・）凶（・）弾（・）す（・）ら（・）も（・）粉（・）微（・）塵（・）に（・）破（・）砕（・）す（・）る（・）！　飛び散った銃弾の破片が虚しく壁を叩き、地面にばら撒かれた！

「このまま殺してやるよォッ！」

　再び報炉が駆ける。スピードは先の高速移動程ではないので、銃で標的を捉えるのは容易だ。が、別の脅威――拳の威力への恐怖がフィラロを支配する。

　報炉が１発殴りかかる。フィラロは軽々と後退して避けたので、報炉の拳は地面に向かった。そして触れた瞬間、文字通り破（・）壊（・）さ（・）れ（・）る（・）。漫画の表現よろしく、クレーターが出来たのだ。

「無茶苦茶なっ！」

「無茶苦茶なもんかよ、お前らが開発した代物だろ！？」

　もう２、３発殴る。しかし、当たらなければどうということは無い――次々只管（ひたすら）クレーターが生成されるばかりだ。

「力ばかりで押し切れると思わないことですね、報炉学徒！」

「いつ俺様がお前の生徒になったよ、あァ！？」

　報炉は怒りが綯交ぜのブチ切れた笑顔を浮かべる。口端を吊り上げ皴（しわ）が頬に刻まれた。

「やっぱり鼻につくぜ――面倒見が良すぎる教師ってのは煙たがれるモンだろ？」

　ばきり。再び指を鳴らす。

　何度やっても同じこと、とフィラロは思いながらも再三照準を合わせる。今度こそ妙な真似をされる前に殺す。

　照準誤差、5％、3％――。

「俺様の意識には時間制限があることだしな――そろそろお開き（フィナーレ）と行こうぜ、似非教師」

　報炉が邪悪な笑顔と共に、隣（・）に（・）立（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）ビ（・）ル（・）を（・）こ（・）つ（・）、と（・）小（・）突（・）い（・）た（・）。

　ただの少女のパンチで地面に大きなクレーターを作る、凶悪な力。

　それをビルに向けたらどうなるか？　それも地面より軟弱な、償却年数を遥かに超え修繕のなされていない建物に向けたら！

　――罅（ヒビ）が、入る。

　発生した亀裂は音と共に瞬時にビル全体へ広がり、壁がずれ、崩れる。

　巨大な質量を武器にした瓦礫が、そのまま報炉諸共フィラロに襲い掛かる！

「なっ――！！」

　規格外かつ予想外の攻撃に思わずフィラロは照準補正を中断する。攻撃している場合ではない、避けねばただでは済まないのだ。

「ぎゃあはっはははははははははっ！！！」

　品のない獣の笑い声を背にフィラロは逃走を図ろうとする。が、報炉がそれを許さない。シルクハットを掴んで顔を地面に叩きつけて大人しくさせる。鼻が折れる音が聞こえた。

　ぎゃははははっ、と笑いながら記憶端子を抜き、別の記憶端子を手にする。

【――Memory Bus, ejected. Memory Bus, certified. Code : “Non-Gimmicker”】

「じゃあな。そのムカつく教養諸共、墓に埋まれ」

　報炉は中指を立てた。しかし地面と接吻させられているフィラロの目にはその敵意の印は映らない。どうにもならない状態のまま、大量の瓦礫と砂煙に圧し潰されてゆく――。

To be continued.