機巧人形＜ガランドール＞～役立たずだとチームを追放された機巧技師、最高の操縦者と魔導士と共に、最強の人型メカを作る～

第7話 機巧技師、ボスに挑む

　洞窟内とは思えないほどに、広大なホール空間。

　そこに足を踏み入れた途端、殺気とでもいったような、なんとも言えない感覚が、背筋をゾクリと震わせた。

　本能的なものだろう。

　人間がまだ、ろくな道具を持たず、狩猟生活をしていた時、外敵から身を守るために身に着けた自前のセンサー。

　それが、この空間に存在する外敵に対して、グワングワンと警鐘を鳴らしていた。

　彷徨わせた視線が、それと合った。

　青い鱗を光らせ、鋭く猫のように細くなった瞳。

　下顎から聳え立つように生える２本の牙は、毒が分泌されているのか、テカテカと気持ち悪く光っている。

　これが、この第６迷宮アドゥタムの深奥を守るボス、サーベルヴァイパー。

「俺が引き付ける！　隙を見て、さっきの魔道具で攻撃してくれ！！」

「わ、わかった！！」

　サクラ君が、サーベルヴァイパーの巨体に向かって走り出す。

　細長い身体は、１０メートルは軽く超えているだろう。

　こちらへと迎撃態勢に入ったサーベルヴァイパーに、サクラ君は真っ向から跳躍する。

　空中で、身を捻るようにして、牙を交わすと、強烈な蹴りをその首筋へと放った。

「はぁあああっ！！」

　インパクトの瞬間、身体能力強化の魔術が乗った脚から、赤い光が迸る。

　たった一発の蹴りで、サーベルヴァイパーの身体が傾いだ。

　魔術による身体能力強化があれば、この体格差すら覆して、ボスに有効打を与えることができるようだ。

　サクラ君は、そのままサーベルヴァイパーの身体に纏わりつくようにして、次々と乱打を浴びせていく。

　一度攻撃がヒットする度に、サーベルヴァイパーが叫びを上げ、苦悶の表情を浮かべる。

「あ、これ……」

　もしかして、僕がサポートするまでもないのでは……。

　だが、僕に華を持たせてくれようとしたのか、あるいは、魔術の連続使用限界に達したのか、サクラ君がサーベルヴァイパーの頭突きを躱しながら、一度、大きく飛びずさった。

「今だ！！」

「う、うん！！」

　僕は、バッグから電撃玉を取り出すと、全力でサーベルヴァイパーに向かって投擲した。

　周囲の魔素（マナ）をエネルギー源にして、雷撃の効果を発生させるこの魔道具は、より魔素の濃い、下層に行けば行くほど、威力が高まるという性質がある。

　ボスフロアの濃い魔素と反応した雷撃玉は、湖で使った時よりも、さらに激しい雷撃で、サーベルヴァイパーの巨体を激しく痙攣させた。

　一瞬後、身体中から、プスプスと煙を立てながら、サーベルヴァイパーが地面に倒れ伏す。

「やったな！」

　サクラ君の言葉に、大きく頷く。

　どうやら、無事、ボスを倒すことができたらしい。

「いや、大金星だよ。こいつの"魔核"があれば、機巧人形の転換炉（リアクター）を作ることができる」

　ボスの心臓部とも言うべき"魔核"は、大量の魔素（マナ）を周囲から吸収し、エネルギーに変えるという性質がある。

　これだけの巨体を維持するだけの魔核ならば、機巧人形（ガランドール）を動かすにも十分だろう。

「さっそく解体して……」

　倒れ伏したボスに近づこうと、一歩踏み出したその時だった。

　ズシンと激しい振動が、フロアの地面を大きく揺らした。

　ずっと僕らの後方で、状況を見守っていたエルヴィーラさんが、びくりと震える。

「な、なんだ……！？」

　何かをぶちぬくような破裂音が、断続的に僕らの耳に届く。

　少しずつそれが近づいてきたように感じた刹那、これまでで一番の轟音と共に、ボスフロアの奥の壁が、何者かによって、向こうからぶち破られた。

「グォオオオオオオオオオオオオオオオッツ！！！！」

　咆哮を上げる化物の姿。

　筋骨隆々の巨体に、牛の頭が乗っかっている。

　右手には、壁をぶち破るのに使ったのであろう巨大な棍棒を引きずっていた。

「あ、あれは……！？」

「ミノタウロス……だと！？」

　さすがのサクラ君も、驚きの表情を浮かべている。

「ミ、ミノタウロスって……？」

「高難易度ダンジョンに生息する異常にタフネスに優れた魔物だ。まさか、他のダンジョンから、壁をぶち破って、ここまでやってきたのか……！？」

「えっ！？」

　つまり、もっと高難易度のダンジョンから、無理やり壁を壊しながらやってきた……と。

　た、確かに、ダンジョン同士が、実は下層で繋がっていたという事例を聞いた事があるが、まさか、自分から繋げてしまうような奴がいるとは……。

「キシャァアアアアア！」

　あまりの出来事に、一瞬呆然としてしまっていると、突然、もっと近くで別の咆哮が聞こえた。

「こいつ、まだ、生きていたか！？」

　そう、それは、雷撃で地に沈んだと思われたサーベルヴァイパーのものだった。

　鱗を煤で焦がしながらも、サーベルヴァイパーがその巨体を持ち上げる。

　怒りに、赤くギラギラと光る眼をこちらに向けたサーベルヴァイパー。だが、そんな奴も事態の異常性に気づいた。

　横合いから、やってくるミノタウロス。

　およそ同じくらいのサイズのそいつの存在を確認するや否や、奴は攻撃対象をそちらへと変えた。

　どうやら、自分の縄張りを侵食されたと思ったようだ。

　毒液の滴る牙を、ミノタウロスの肩口へと突き立てる。

　けど……。

「牙が……通ってない……！？」

　人間など一瞬で、嚙み砕いてしまいそうなサーベルヴァイパーの牙。

　それが、ミノタウロスの頑丈な皮膚に阻まれて、ほんの浅く肉を割いた程度で止まった。

　ボスモンスターの容赦のない一撃だったにも関わらず、恐ろしい頑強さだ。

　ミノタウロスは、そのまま銀色の棍棒を振り上げて、サーベルヴァイパーの横っ面を殴った。

　ただただ力任せの一撃。

　だが、ほんのそれだけで、サーベルヴァイパーの巨体が宙を舞った。

　十メートル以上はあるだろう長大な肉体が、まるで空にかかる虹のごとく弧を描くと、そのまま脳天から地面に叩きつけられる。

　ただでさえ、僕らとの戦闘でダメージを負っていたサーベルヴァイパーは、今度こそ、泡を吹いて、ぴくりとも動かなくなった。

「グォオオオオオオオオオオ！！！」

　敵を倒したことで、勝鬨の如く咆哮を上げるミノタウロス。

　呆然とその光景を眺めていた僕と、そんなミノタウロスの視線が交差した。