機巧人形＜ガランドール＞～役立たずだとチームを追放された機巧技師、最高の操縦者と魔導士と共に、最強の人型メカを作る～

第4話 機巧技師、ダンジョンに潜る

　新たなトライメイツを組んだ翌日。

　僕らは、早朝に待ち合わせをすると、島の中にある、とある洞窟の前へとやってきていた。

　このネリヤカナヤには、合わせて１３のダンジョンと呼ばれる不思議な洞窟が存在する。

　ダンジョンの中には、淀んだ｜魔素〈マナ〉から生まれた魔物達が跋扈しているため、非常に危険ではあるのだが、同時に、それは島の人たちにとっての貴重な資源でもある。

　なにせ、魔物の死骸は、食材にもなれば、魔道具や工業製品を作るための材料にもなる。

　そのため、島にいる冒険者達は、こぞって、これらのダンジョンを攻略し、様々な戦利品を得ては、港の市場を賑わせている。

　そんなわけで、機巧人形"ガランドール"を作る素材集めに、僕らもこのダンジョンへとやってきたというわけだ。

　ダンジョン前にたどり着くと、そこには、サクラ君がすでに立っていた。

「おはよう、サクラ君」

「ああ、おはよう」

　挨拶をすると、けだるそうながらも、サクラ君はきちんと挨拶を返してくれた。

「エルヴィーラさんも、そろそろ来るかな？」

「あの娘なら、もういるぞ」

「えっ？」

　サクラ君が、指し示した方向に視線を向けると、大きな木の陰に隠れるようにして、エルヴィーラさんが、こちらをちらちらと見ていた。

「何で、あんなところに……？」

「さあな。とりあえず、揃ったなら、行くとしよう」

「えっ、ちょっと……！！」

　そそくさとダンジョンの方に向かって、歩き出すサクラくん。

　僕は、慌てて、エルヴィーラさんの方へと手を振った。

「エルヴィーラさん、おはよう！！」

　早くしないとサクラ君が行ってしまう。

　まるで小動物のように周囲を警戒しているエルヴィーラさんの元まで、駆け付けると、僕は、その手を取った。

「！？」

「ほら、エルヴィーラさん、早く行かなくちゃ」

　そうやって彼女の手を引いて走り出す。

　そのまま、ダンジョン入り口の受付で、探索登録を済ませてくれていたサクラ君に追いつくと、僕らは、その中へと足を踏み入れた。

　ダンジョン……いわゆる迷宮を表す語だが、その実、その中というのは、長年の多くの人々が攻略を進めるうちに、それなりに整備されている。

　ほとんどの場所には、照明用の魔道具が設置されているので、見通しも悪くない。

　早朝ということで、他の冒険者も、まだ、見当たらず、僕らはサクラ君を先頭に、ずんずんダンジョンの中を進んで行った。

「それが、お前の得物か？」

「えっ、あっ、うん」

　僕は背中にかけた、槌の柄に手をかける。

　機巧技師として使っているいわゆる工具なのだが、武器を買うお金のない僕は、戦闘でもこれを武器にしている。

　同じく機巧技師をしている姉から、入学祝いとして受け取ったもので、頑丈さは折り紙付きだ。

「使い慣れた物なんだ」

「そうか。ならいい」

「サクラ君は……武器持ってないみたいだけど」

「俺の武器はこれだ」

　そう言って、右拳を軽く握って見せる。

　どうやら、サクラ君は、徒手空拳で戦うタイプの冒険者らしい。

「機巧技師は、戦闘は苦手だろう。無理はするなよ」

「ありがとう、サクラ君！」

　ぶっきらぼうなところはあるが、やっぱりサクラ君は、結構優しい人らしい。

　そのまま、黙って三人で歩いていると、やがて、向こうから、巨大なねずみのような奴らがやってきた。

　ウェアラットという齧歯類を巨大化したような魔物で、低級魔物の代名詞ともいえる存在だ。

　その数、三匹。テクテクと二足歩行で迫ってくる様は、見ようによっては、愛らしい。

　とはいえ、魔物は魔物。こいつらからは美味い素材が取れるわけじゃないけど、襲い掛かってくる以上は相手をしなければならない。

　よし、と槌の柄に手を伸ばしたその時だった。

　サクラ君が、魔物に向かって駆け出した。

「はぁっ！！」

　一匹を拳で撃ち抜き、一匹を後ろ回し蹴りで吹き飛ばす。

　最後の一匹を左手の手刀で、斬り裂くと、魔物達は、それきりピクリとも動かなくなった。

　その間、三秒にも満たない。

　僕とエルヴィーラさんは、目を見開いて、そのあまりの早業に驚いていた。

「サ、サクラ君、凄すぎる……」

「相手が雑魚だっただけだ」

　いや、それにしたって、こんなに手際よく、一瞬で、魔物を倒してしまうなんて、大したものだ。

　同じ冒険者であるマクランとは、まるで動きが違う。

　なんで、こんな人材を、前のトライメイツは手放したのか……。

「それより、こいつらは目的じゃないんだろう？」

「う、うん！　目標はもう少し下層にいるはず！！」

「だったら、そこまで、さっさと行くとしよう」

　再び、そそくさと歩き出すサクラ君。

　その頼りになる背中を僕とエルヴィーラさんは、てくてくと追いかけていったのだった。