狼人間と赤毛のミツク

第3話 犬のアカイ

　火の粉が飛ぶような音がして、目覚めると犬の姿をした女が焚火をしていた。

「あ、目覚めた。おい、新人さっさと起きて飯の支度をしろ」

　肉の焼ける匂いが鼻を掠めた。

「誰だ.......？ 」

「黙れ新人、ここは私の居場所だ」

「ここは誰のものでもないはずだ」

「つべこべ言うな。ここに居たかったらそれ相当の覚悟をしろ」

　女は泥だらけの手で鼻をこすったり、長いベロで舐めとったり、やけに下品だ。

「他にも、仲間はいるのか？ 」

「ああ、私を慕う仲間はかなりいるな。ここの場所を陣取っている群れのリーダー私だからな」

「あんた、すごいんだな」

　褒めてみせると、女は難しい顔をした。

「あまり適当なことを言わないほうがいい。私はお世辞が大嫌いだからな。それと、和を乱すだろう。仲間の間では悪口が最高の褒め言葉だからな」

「......変わった女だな」

「そう、素直に思ったことを言え」

「わからないな、なぜ君がリーダーなのか」

　俺のその言葉に、女はやっと笑った。笑うと案外、可愛く見えた。

「俺は狼のフォン。お前は、名前はなんだ」

「私の名前は、アカイ。生まれたとき、首に赤いスカーフがついていたらしい」

「アカイの飼い主か」

「飼い主なんかじゃない。飼い主なんていう間柄ではない」

　俺は口をつぐんだ。アカイは悲しげな顔をしていた。余計なことを言ってしまったようだ。