間(あわい)……1
入院病棟にたどりつき、教えてもらった個室の前まで来ると、グレが音もなく背後から追い抜いてきた。
「先に入ります」
兄さん、と言いながら振り返る。「いいと言うまで、
軽く頷く。閉まったスライド式の白い扉の前で立ち止まり、待つ。
ふいに、静電気に触れたかのような軽く弾ける感触が一度、そして再度、全身に走った。
振動は頭の中にまで響き、軽く
孤独、他人への怖れ。視線を向けられるのを拒む意志。
「なにこれ」アカネが小さく唸るのが聞こえた。「すごく気持ち悪い」
修哉には、そこまでの嫌悪はなかった。共感し、呼応する。理解できる自分がいる。
いっそ消えてしまえたら。
その思いは知っている。自分の内側に深く落ちていくような無力感と、自分ではどうにもならない焦燥の高ぶり。だれも救ってはくれないし、自分でも救えない。だって、他人は自分じゃない。本心などわかるはずがない。自分も、自分以外の他人にはなれないから人生をやり直すこともできない。
同じ立場となって、親身になる者はひとりもいない。関わっても他者に利があるはずもない。
気まぐれに手を差し伸べられても、はね
見られたくないと思ったから隠れるように暮らすうちに、気配を消して他人の目から逃れ、見るなと願い、そしてだれにも気づかれなくなった。
あの男は、それは特殊な技能だ、と言った。
透明と化した自分。こんなものが技能であるなら、世のなかから不要だと断じられたも同然だった。
誰にも必要とされない。見えないのなら、もはや自分なんか要らない。
取り巻く現実への失望、生き続ける長い時間への絶望。
終わらせる勇気がないのに、望むのは——
いや、と思い直す。今、この場から立ち去って、どこか……そうだ、高所に行けばいい。そこから身を投げてしまえば。
すべて、終わる。
そのときだった。
「お願い、シュウ」
左の耳元でアカネが懇願する。
「これはあなたの意志じゃない、戻ってきて」
はっと目が覚めた気がした。無意識にアカネを見上げていた。
彼女は不安そうな、今にも泣き出しそうな顔をしていた。強く胸を
なんで今、オレはこんなことを考えたんだ?
その時、目の前の扉が横にスライドして動き、開いた。
扉の向こう側から歩み出ようとした人物と、まさに鉢合わせしそうになった。ぎりぎりの距離に踏みとどまった相手が、わぁ、と発声する。
「あ、修哉さん」
名を呼ばれ、相手の顔を見て気づいた。
短く揃えられた髪、兄弟なのに梶山とは違う面立ちをしていた。流行に興味がないのか、シンプルなTシャツとジーンズ、スニーカーを精悍な体つきに着こなす。
二重の裸眼がこちらに向けられ、笑顔が浮かんだ。
「入ってください。俺ちょっと飲み物買ってくるんで」
そう言い置いて、入れ替わりに病室を出て行った。
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