異国の旅人 …… ３
船を降りてからは妻の記憶に従って道を選んだ。言葉もよく判らなかった。だからどこをどう来たのか判らない。港の名もよく覚えていない。
「デモ、海ニ出ラレレバ、泳イデ行ケル」
カワタロは泳ぎが得意だという。淡水だろうが海水だろうが、潜水したまま何日もいられるらしい。やっぱり魚人なのだろうかとルナウが思う。
「魚人、チョト違ウ。
ルナウが問うとそう言ってカワタロは笑った。
「河童、故郷ノ川ヤ海ニハ沢山イタ。コノ大陸デ同族ニ会ッタコトナイ」
カワタロの国は多くが人間だったという。獣人や鳥人、魚人もいるにはいたが、それぞれの種族ごとに別れて暮らしている。
「人間、時々、我ラヲ神ト
多くの貢物が捧げられ、暮らしに困ることもない。たまに人間を
「奥さまは、ご同族ではなかったということですね？」
この地では同族に会っていないというカワタロの言葉にルナウが問う。少しカワタロが寂しそうな顔をした。
「妻、人間――浜辺デ見ツケタ時、人間ノ里ニ送レバ、アルイハ望郷ノ念ニ苦シムコトモ、旅ノ空デ命、落スコトモ、ナカッタカモ」
そんな後悔に
「アァ、緑茶ガ飲ミタイ。妻、好ンデ飲ンデイタ。ワタシノ故郷ノ料理、中デモ菓子、好キダッタ」
と呟いた。
「緑茶ですか。あいにく扱ってないんです」
「緑茶、ココデハ驚ク程、高価。故郷デ、オ茶ト言エバ緑茶。紅茶ハ、コッチデ初メテ飲ンダ」
そして今度は、あぁ、アズキが食べたい、と呟いた。
「アズキですか？」
「コチラデハ見タコトナイ。小サナ豆。エット……アズキ色、ナニ色？」
カワタロの国ではアズキという紫がかった赤褐色の豆を甘く煮てペーストにしたものを
「その時、アズキペーストの作り方を教わったんです」
ルナウが懐かしんで微笑む。
「カワタロさんはその後、ここから一番近い海にはどう行けばいいとお尋ねになりました」
それなら『底なしになれなかった沼の森』を抜けていくのが近道です、とルナウが説明を始めると、カワタロが
「底ナシニナレナカッタ？ 底ナシ沼モアル？」
カワタロが言うには、底なし沼は地中深くの水脈に届く深さがある。そして水脈は海まで届いているはずだ。
「川も必ず海に届く。だがそこには住む者がいて、自分たちの領域に
底なし沼は意地悪な妖精の森にあるとルナウから聞いたカワタロは、若草色の顔をどす黒くするほど考え込んでしまった。果たしてあの森にもう一度入って、生きて底なし沼に辿り着けるだろうか……
「こうなったら乗り掛かった舟です。意地悪な妖精のご機嫌を
必ず底なし沼に辿り着けるようわたしが魔法を使いましょう、そう言ってルナウは庭から一輪の花を摘んできてカワタロに渡した。
「これはイカリソウです。意地悪な妖精の森の中ではこの花を目印に進みなさい。足元に次々とこの花が咲くので、それを追ってお行きなさい。必ず底なし沼に辿り着けます」
イカリソウの花言葉は『旅立ち』、故郷へ旅立つカワタロを必ず守る。そしてもう一つの花言葉『キミを離さない』は妻に対するカワタロの心そのもの。ルナウはそんなイカリソウをカワタロの守りと
「カワタロさんのお話はこれで終わりです」
ルナウの言葉に猫族の少年少女はほっと息を吐く。
「カワタロは無事に故郷に着いたのかしら？」
ナッシシムの問いにルナウが微笑む。
「それは判りません。でも、底なし沼には辿り着きましたよ」
「まぁ、ルナウ。底なし沼まで見に行ったの？」
ヴェリスウェアが目を丸くする。
「まさか！ 翌日、意地悪な妖精の森に棲む意地悪な妖精が嫌がらせをしてきたから判りました――それに、花を使った魔法をわたしが失敗するはずがありません」
「自信があるんだね」
ローリアウェアがニッコリする。それにルナウもニッコリ答える。
「はい、月、そして花の魔法をしくじるわたしではありません」
さて、とルナウがカウンターから出る。
「皆さん、お
もうすぐ日が暮れる。ナッシシムが自宅に帰り着くころには薄暗く、どうしようかとナッシシムが迷う。
ローリアウェアとヴェリスウェアが一緒だったから、他のお客と同じようにルナウの店を後にした。いつもはルナウの閉店作業を手伝って、ご褒美に残ったお菓子とテーブルに飾った花を貰って帰るナッシシムだ。戻ってお菓子とお花を貰おうかしら？
お菓子はともかくお花は欲しい。お花ってだけでも嬉しいけれど、その上、ルナウが涼しくなる魔法を掛けている。真夏の今、夜でも気温は下がらない。
自宅の前で
フルムーンに着くと、店の灯りは消えていた。日も暮れて夜の闇に包まれている。でも、寝てしまうには早い時間だ。店の階段をのぼり、ドアをノックした。暫く待つが
（ルナウ、出かけない言っていたのに、気が変わって出かけたのかしら？）
がっかりして帰ろうとしたナッシシムだが、そう言えば井戸ってどこにあるんだろう、とルナウから聞いた話を思い出す。ウッドデッキの端のほうから庭を覗けば見えるかもしれない。
（あれ？ ここから下に降りられるんだわ）
店の中からテラスに出て、そこから庭に出られることは知っている。だけど、ウッドデッキの端が木戸になっているとは気が付かなかった。そっと押して庭を覗き込むと、すぐそこに井戸がある。
（この井戸からカワタロは水を汲んで浴びたのね）
ついナッシシムの顔に笑みが浮かび、なんとなくさらに庭の奥を見た。すると何かが光っているのか、ぼんやりと明るい。それになんだかいい香りがする。何も考えずナッシシムは木戸を開いて庭へと降りた。
勝手に入り込んだ後ろめたさに恐る恐る庭のほうへと近づくと、ぼそぼそ話す声が聞こえる。ルナウの声？ でもどこか悲しそう――
ようやく光源が見えた。ルナウだ。ハーフエルフのルナウの体はいつも微かな光を放っているけれど、夜の闇の中だとこんなに明るく見えるんだ。それに……もう一つ、もっと強く輝いている、あれはなぁに？
幅広の太い
ますます蕾が膨らんで、ルナウが腕を伸ばす。花を摘んでしまうんだろうか？ ナッシシムが見ていると……
「！」
ナッシシムが息を飲む。開いた蕾から手が伸びてくる。その手がルナウを求め、ルナウがその手を求めている。やがて腕が出、サラサラと流れる美しい髪の頭が出て肩が出て、ルナウの腕に抱きとめられていく。足の先まで出切ってしまうとルナウが抱き取って、そっとその足を地につけた。
（女の人だ――）
口を押えて声を出さないようにしながらナッシシムが思う。花の妖精？ それにしてもなんて綺麗なの？
女はやはり輝きを放っている。でもそれはルナウとは違い、身体が光っているのではなく、宙に舞い散る光の粒の
抱きしめあい、見つめあい、やがて二人は唇を重ねた。ルナウが女の頬を包み込むように撫で、瞳の奥を覗き込む。ルナウの肩に置いた女の手が滑るように落ち、ルナウの肩から服も一緒に滑って落ちる。ルナウの光る肌の見える範囲が広くなり、女が放つ光の粒は花火のように華やいでいく。そして二人はゆっくりと、
（いけない！ これ以上見てちゃいけない！）
逃げるようにナッシシムはその場を離れた。
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