机の上の一万円札が盗まれた。

第17話

「ねぇ、あの財布が盗まれたのって結局どうなったの？」

　皐奈ちゃんはいつもの無邪気な笑顔を曇らせて、そう聞いた。

「え、えっとね。」

　簡単に答えるわけにはいかない。もし私が姉だったら、広められるのは望まないから。そして、そこには、母と睦空を除いた五人が揃っていた。安易に口を滑らせてはいけない。困っていたとき、姉が口を開く。

「私が盗んだの。」

　衝撃発言を耳にした、皐奈ちゃんは絶句した。口をぽかんと開けたまま動かなくなった。父は、え？と声を上げた。

「それは本当なの？」

　如紀ちゃんは静かに頷く。父は何と言ったら良いのかわからない様子だった。

「何も言えないよね。」

　姉が呟く。さらに何も言えなくなった父がその場を後にした。

　ただ一人、疑いを込めた目を向けて、黙っていた緋弥がいた。どうして？と言わんばかりの動揺した顔だった。

　しーん、と静まり返った部屋に響いたのは、皐奈ちゃんの声だった。

「違うでしょ。」

　意を決したような鋭い声に驚く。いつもの無邪気さからは考えられないほど、真剣な眼差しだった。

「皐奈。」

　緋弥の冷たい声が響く。まるで彼女が何を言おうとしているのか、察したようだった。

　しかし、彼女にその声は聞こえないようだった。

「私が盗んだの。如紀ちゃんは何もしていない。」

　またまた衝撃的な発言だ。次は私が驚いた声を出してしまった。目を見開く。何が起こっているのか、全くわからない。そして、よりによって皐奈ちゃんが。なぜ？

「いい。違う。俺がやったんだ。」

　またまたまた衝撃発言に耳を疑う。次は緋弥だ。今回はそこまで驚かなかった。なんて口には出せないけど。しかし、一体誰が本物なのだろうか。

　この騒ぎを聞きつけたのか、気がついたら、母と父も揃っていた。二人とも静かに黙っていた。

　緋弥はほとんど全員が揃っていることを確認してから口を開いた。

「父さんの財布が机の上に置いてあるのが見えた。それで、犯人に盗まれないように隠した。怖くなって、皐奈を誘っただけだ。」

　簡潔な内容だったが、頭に入ってこない。何で隠す必要があるの？

「そのままお父さんに知らせれば良かったじゃない。」

　姉が私の思っていたことを代弁してくれた。しばらく彼は答えなかった。

「馬鹿で悪かったな。」

　その言葉に誰も反論しなかった。しかし、誰もがその言葉を疑ったはずだ。何か誤魔化している。そう、私の直感が言っている。

　段々とリビングから人が減っていった。私は緋弥と二人きりになるのを待ってから、話しかけた。

「単刀直入に聞くけど、何で隠したの？」

　私には緋弥の真意がわからないから。

「言っただろ、犯人に盗まれないため。」

　それじゃない。

「何で自分が疑われる危険性を無視してまで、隠したの？」

　しばらく答えは返ってこなかった。何かを探すように目を彷徨わせて、答えを探していた。

「まだ言いたくない。」

　想定外の回答だった。珍しく、彼は誤魔化さなかった。向けられた真っ黒の目を見ても尚、疑うことはできなかった。

「いつか教えてくれるの？」

「わからない。」

　即答だった。それ以上問う内容が見つからなかったので、そっと部屋を後にした。それを見送るような視線を感じた。