机の上の一万円札が盗まれた。

第23話

　何もなかった。そう緋弥に連絡した。オッケーというスタンプが返ってきた。おつかれ、だとか労う言葉の一つもない軽いスタンプに腹を立てる。

「何か見つかった？」

　そう連絡した。

「まだ。」

　つまりこれから見つかるということだろう。期待する。

「引き続きファイト！」

　と送ると、ナイスのスタンプが返ってきた。なんだか冷たいな。

「話したいことがあるんだけど、電話できる？」

　話したいこととはなんだろう。気になった。

「今でいいよ。」

　と返した。すると即座に電話がかかってきた。

「もしもし。」

　声を顰めてそう言った。すぐに、いつも通りの声が返ってきた。

「俺だけど。葬式の直前に父さんのとこ行ったって言ったでしょ？」

　音量の大きさに驚いて、スマホを瞬時に遠ざけた。

「うん。」

　確かに言っていた。何を話していたのか気になる。黙って続きを待った。焦るくらい返事が遅かった。

「そんときに言われたんだ。母さんは、死んだんじゃなくて、殺されたんだって。」

　衝撃が走った。その衝撃は光の速さと同じくらいの速さで、私の頭の中を回る。雷に打たれたような気分だ。

「え？どうゆうこと？」

　とりあえず、疑問をぶつけた。

「わかんないから電話した。」

　なるほど、と納得してしまいそうになったが、全くわからない。彼が私に伝えた理由なんて、今はどうでもよかった。その言葉は事態の意味の理解を優先した。

「誰に」

　殺されたの？

　そう言うつもりだったけど、言葉が喉に絡まって出なかったので、最初の部分しか伝えられなかった。体が拒んだようだった。

「わかるわけないだろ。わかったらとっくに解決してる。」

　殺されたという言葉が耳に入ってから、鼓動が速くなった。目がカラカラする。これは、殺人事件なの？

「なんで。なんでそれをみんなの前で言わなかったの？」

　また関係ない疑問をぶつける。なぜだか、時間稼ぎをしているようだった。

「あの中に犯人がいるかもしれないからだろ。」

　目に熱がこもる。涙が出そうになる。意味もわからず、体が凍結する。どうして？

「なにそれ。疑うの？」

「仕方ないだろ。」

　何も考えられなかった。頭にポンと浮かんだ疑問をそのままぶつけた。作っては、取り出す、作っては、取り出す。それを繰り返した。

「じゃあどうして私に言ったの？」

「わかんない。でもこの爆弾を心の中に留めておくのは、苦しいから。誰かに伝えたかった。それだけ。」

　どうして私を選んだの？他の人でもよかったじゃない？許可していないのに、勝手に悲しませないで。惨めな気持ちにさせないで。私には阻止する方法がなかった。

「自分勝手。」

「悪い。」

　思ってないでしょ。全く気持ちがこもっていなかった。

「でも警察の人は自殺だって言ってたから、直接的に殺したわけではないと思う。促したとか。」

　あまり変わっていないような気がする。ただ、典型的な血が飛び散らさせる殺人事件なはならなそうだったので、そこの点に関しては安心した。

「そうなんだ。」

　何も頭に入ってこなかった。あの衝撃がずっと残り続けている。放心状態だった。

「じゃあそんだけだから。」

　それだけ、で済ませるような事ではないはず。

「まって。みんなに言うつもりはあるの？あと、やっぱり黙っておいた方がいい？」

　やはり時間稼ぎをしている気がする。

「最初の質問については、わかんない。二つ目については、黙ってた方がいい。広めることにメリットはないから。」

　納得させるような口調だった。

「わかった。」

　ブチっと電話を切った。

　これは、伝染ゲームか何かなのだろうか。痛いの痛いのとんでけーって遊びなのだろうか。その標的に私が選ばれた。最悪だ。

　緋弥の気持ちが理解できないわけではない。苦しいだろう。おそらく彼も父を恨んでいるのだろう。

　誰か必ずこの思いを感じなければいけない。そのような状況で自分に回ってくることを拒んでしまう私は、未熟なのだろうか。私も緋弥のようにわからない、で済ませてしまいたい。

　その夜、目を閉じて夢を見ることは不可能だった。一体誰が、そんなことを。その犯人がこの兄弟の中にいるとは思えなくて、思いたくなかった。忘れてしまいたいのに、全く忘れられない。忘れてしまいたいと思うほど、頭に残ってしまう。この連鎖を誰か止めて。