机の上の一万円札が盗まれた。

第10話

　旅行から帰ってきて、現実に引き戻された私は、犯人探しを進めることにした。

　次は難関の姉だ。姉は目立たない。少なくとも家族内では。それは存在感がないとかではなく、単純に声を上げないからだ。いつもスマホに夢中で話を聞いてくれるのかも危ういくらいだ。それなのに、爆弾発言を急にしたりする。口調が厳しくなる。人は皆、自分の中に隠し込むよりか、発散した方がいいと言う。でもそれは結局自己満に過ぎない。自己満のために相手を傷つけるなんて私にはできない。だから如紀ちゃんは苦手という部類に入っているのだ。

　他にも理由はある。幼い頃の記憶の中に姉がいないのだ。いつも遊んでくれたのは兄だけだった。それを責めたことはないし、悲しいと嘆いたこともない。別に和解しようとも思わない。喧嘩しているのではなく、冷戦を生まれてから続けているだけだ。それを問題視しないのは問題なのだろうか。

　とりあえず、ラインで、話がしたい、と送ったものの返事が返ってくるかさえわからない。緋弥のときとは別の緊張感があった。

　ふと、私が一番落ち着く場所を考えた。やはり自分の部屋なのだろうか。

　友達と家族を選べと言われたら私はどっちを選ぶのだろう。やはり家族なのだろうか。

　そんなことはどうでもいいか。とにかく、姉に話を聞き出すことだけを考えよう。できる限り簡潔に伝えるべきだ。

　幸運にも返事がきた。いーよ、という簡潔な返事が姉らしい。何も考えずに部屋にお邪魔した。ぬいぐるみや有名人のポスターなど、姉の好きなもので埋まった可愛らしい部屋だ。おしゃれの部類に入るのかわからないが、インスタ映えしそうな部屋である。

「それで、話って？」

　姉はスマホから目を離して、私に視線を向けた。

「この間食事中にお母さんが話してたでしょ？お金が盗まれたって。」

　姉はゆっくり頷いた。

「なるほど。それで私を疑ってるってわけね。」

　確かにその説明で間違ってはいない。

「いや、如紀ちゃんを特定的に疑っているわけではないけど。」

「ふーん。まあどっちでも変わらない。」

　きっぱりとそう言われた。返す言葉が見つからない。曖昧に頷いた。

「じゃあその捜査に協力するけど、私だよ？盗んだのは。」

　そうだね、と思わず言いそうになる。

　え？あまりにもストレートに告白されたので、何が何だか頭に入ってこない。

「それはどうゆう、あれ？意味？」

「難しい質問だなあ。そのまんまの意味なんだけど。」

　姉は嘲笑いながらも真剣そうな眼差しを見せていた。それは本当なの？

「動揺してくれてるならありがと。わざとでも。」

「いや、わざとじゃないよ。」

　食い気味に否定する。姉はふーん、と苦笑いをしていた。こうやって調子を崩されるところも苦手だ。

「お母さんに告発するなり好きにして。」

　まるで興味が無さそうだ。自分がしたって言うのに。

「じゃあ最後に聞くけど、全部ほんとのことなの？」

　うん、と彼女は頷いた。

「なんで？盗んだりしたの？」

「大した理由はないけど？お金が足りなくなっただけ。ちょうど良いところにあったから、使っちゃった。」

　テヘ、そう付け足す姉を黙って見ていた。

「何よ？その目は。」

　ごめん、と即座に謝る。ふーん、姉は笑う。やっぱり苦手だ。姉のふーんが苦手だ。そして何だ、この理由は。大した理由ではないではないか。

「ただね、全部じゃないのよ。半分だけ盗んだ。もう使い切ったから探しても無駄だけどね。証拠はないけど、本人がこう言ってるんだから、それで良いでしょ？」

　窃盗という行為を大したことないかのように喋る。自分の行動に責任を持てっつうの。

「もう聞くことはない？」

「ないけど。出てけって？」

　姉は片方の頬を吊り上げて微笑む。出てけと言われているようで腹が立つ。

　振り返らずに外に出た。いつもより強く戸を閉めたつもりだが気がついただろうか。相手に届かなかったらどんな意地悪も意味がない。

　なんだかあっという間の時間だったが、とんでもない情報が集まった。あまりにも呆気なさ過ぎて、本当なのだが疑ってしまう。嘘だとしても真実にしといて、誰も損をしない。私も損をしない。嘘だったとしてもあの人が騙したと言うことになるのだから、私に問い詰められるような点はない。

　一件落着ということで良いのだろうか。