宇宙の闇に包まれた、人類初の外惑星用生体宇宙船が死の危機に！量子魔導士《ウイッチ》たちの勇気と規則に縛られない決断が人類史上最大級の危機を救う！緊迫感溢れる宇宙冒険譚、『ドラゴンフライの命運』

それが彼の名前

***

アルヴィン・ランフォード。……それが彼の名前だ。アルフォンスの親戚だと言ったら信じてもらえそうな名前だ。でも違う。……私は会った事がある。……いや、違う、……初めてじゃない。……思い出せないだけなんだ。……アルヴァン……、

「……アル……」

「……」

「……」

「……」

メリカは目を開けた。見慣れない部屋が見えた。自分は椅子に座って机に向かっていたようだ。

メリカは自分の手元を凝視した。手は震えていた。……これは、なんだろう。……夢じゃない。現実なんだ……。メリカの手の中には、一枚のコインが握られている。銀色に輝く十セント硬貨だ。メリカはそれを見つめていた。その視線の先に何かあったわけではない。彼女の意識は過去に向けられ、現在を素通りしているだけだ。……思い出せ、思い出すのよ……。私は前にもこの光景を見ていた……。

メリカはハッとして、目線を動かした。……えっ……、……嘘……！？ メリカは驚いて立ち上がった。その拍子に足を滑らせ尻餅をつく。痛みが襲ってくる。それでも彼女は立ち上がろうとしていた。彼女の視界に映るもの、それはとても奇妙で奇妙なものだ。メリカはそれに釘付けになった。

***

ランフォード博士の研究室はいつも同じ匂いで満ちていた。メリカはこの場所が好きだった。

その部屋に、一人の若い男が入ってきてメリカに尋ねた。メリカと同年輩だ。メリカはその若者を見て微笑んだ。

――いらっしゃい、待ってたわ、アルヴィン・ランフォード君。

メリカは彼に向かって両手を広げた。

――待っていたわ、ずっと……。さあ、こっちに来て……。一緒に遊びましょう……。

***

ランスロットは、床に転がるメリカの姿を見つけて慌てて駆け寄った。メリカを抱き起こして脈をとる。大丈夫、息をしている。死んではいない。……しかし、なんて無茶をする子だ。ランスロットはため息をついた。アルヴィン・ランフォードとメリカは同じ施設で育った幼友達だった。二人は年が同じということもあり、兄弟のように仲が良かった。二人は親友だった。ランスロットとメリカが別れるまでの数年間を、彼らは共に過ごした。

しかしある日を境に、二人の関係は変わった。ある事件をきっかけに、二人はお互いを避け合うようになった。二人とも自分のせいだと分かっていたが謝ることができなかった。気まずくなったまま離れ離れになり、再会することは二度とないだろうと思われた。それから長い時間が経った。二人は別々の道を歩むようになっていた。

***

メリカの呼吸は落ち着いているが、ぐったりとしたまま動かなかった。ランスロットは彼女に呼びかけた。

――メリカ、起きなさい。こんなところで寝たら風邪を引くよ。

メリカの瞼が動いた。目が開いた。

メリカはぼんやりとした表情を浮かべている。しばらくして、ようやく状況を把握したのか、驚いた様子で辺りを見回した。

――ここは？ ランスロットが答えた。

――僕の研究所だよ。君はここで眠っていたんだ。

メリカの顔から驚きが消えた。安堵しているようでもあった。メリカの唇が動いた。

――そう……。よかった……。……私ね、変な夢を見ていたの……。

メリカはポツリポツリと言葉を紡いだ。ランスロットは相槌を打った。

――そうか……。どんな内容だい？ メリカが言った。

――うん……。昔の話……。私たちがまだ子供だった頃の……。――昔？ ああ、そうだね……。

ランスロットが苦笑する。

メリカが訊いた。――あのね、あなたがここに来る前の事だけど……。私の名前ね、実はね、アルフォンスがつけてくれたものじゃないの。

メリカは続けた。――アルヴィンっていう名前は、本当はね、別の人がくれたものだったの。私ね、それをすっかり忘れてしまっていたの。……アルフォンスはそのことを知らなかったと思う。だから、アルフォンスには言わないでほしいの。……お願いします。

そう言って、メリカは頭を下げた。