ゆきおんなの噺

第1話

　まぁまぁ此のやうな雪降る満月の夜に、樵（きこり）の方とは珍しいもので。

　ええ、もちろん。此の家の主人（あるじ）はわたくしにございます。たいしたもてなしはできませぬが、どうぞゆるりとお休みくださいまし。

　えっ？　こんな山奥に女ひとりきり……ですって？

　そうなのです。兄姉はね、わたくし含め、男女合わせて十人おりましたが。今や生まれ育った此の山に残るはわたくしのみ。

　ご安心くださいませ。

　もし不安でしたら、その斧や鉄砲をお側に置いておやすみになってくださいな。

　そう——。旦那さまは武蔵の国よりいらっしゃったのですね。でしたらとんだ長旅でしたでしょう？　

　陸奥（みちのく）は、単に東北諸国の読みにあらず。

　古くは道の奥、そしてみちのくにと表されることもございました。

　みやこに住まう皆々さまからすれば、道の奥深く、そぞろに寒しき北の大地はさぞや「未知の国」であったことでございましょう。

　わたくしですか。申し遅れました、わたくしはこの家の主人でもあるたるひ、たるひと申します。

　もうずうっとむかし、幼き頃に両親を亡くし、この家にひとり住んでおりますの。

　どうされましたか、旦那さま。

　あゝ、雪の音が気になられるのですね。申し訳ありません、此の家はそんな立派なものではなくて……せめて雪を凌げる場所にはなりますが。

　……火鉢、ですか。もちろんございますよ、今ご用意いたしますね。

　旦那さま？　どうされましたか。

　ええ、雪国ですもの、小屋に火鉢くらいございますよ。そんなに面食らってらっしゃるなんて……一体どうされたのですか？

　陸奥の国のとある山奥。

　年老いた一人の樵が、或る雪の降る夜訪ねてきたという。

　聞けば遠く、武蔵の国から遥々此の地へとやってきたそうだ。

　彼は決して口数の多い者ではなかったが、やがて轟々と雪の嵐の音が大きくなると、此の家に棲まうたるひと云ふ女にこう語りかけたと云ふ。

「雪の季節、此のやうな夜にまつわる陸奥の言い伝えはないだろうか？」と。

　女、たるひは微笑み、美しく語り始めたと云ふ。

　此の地に伝わる、雪女の物語を——。