ゾンビキッズは遊びたいっ！

16 よーい、ドンっ！

　河川敷の橋の下で、若者の群れが取り囲む。

「てめーは社会のゴミなんだよ！　クズなんだよ！」

「目ざわりだっ！　ギャハハハ」

「おめーなんか死んだって、悲しむやつは誰もいねえっ！」

　近くには、ダンボールと新聞紙。

　痛々しい音に混じって、男のしゃがれたうめき声。

「ううっ……」

　これだけの暴行があっても、夜空の月は見ているだけ。誰も助けに現れない。

　１人のゾンビを除いては。

　ザパァァァァッ！

「なんだ⁉」

　若者の１人が振り返る。

　砂利の中から、やせた男が這い出てくる。髪の毛は長く、ヒゲも多くたくわえていて、落ち武者と見まがう風貌だ。

「…………」

　男はなにかをつぶやくと、若者の群れへと向かっていく。

「ギャハハ。正義のヒーローって格好じゃねえ！」

「さてはこいつの仲間だな？　てめーもカモにしてやるぜ！」

　若者たちは、やせた男へターゲットを変えていく。

「ウ……オオオォ…………」

　男の目が、血のように赤く染まっていく。若者たちは気づかない。

「ゴミめ、うせろ！」

　殴りかかろうとしたときに、男の口が開けられる。

　こぶしが入る、大きさに。

　するどい牙を立てながら。

「うわああっ！」

　若者の１人が倒れこむ。男はこぶしを吐きだした。舌なめずり。

「なめんなっ！」

　次々に若者が襲いかかり、男はこれを返り討ち。

　若者たちは、昏睡した。

「……ふう。イキビトの生気はたまらんねェ」

　残っているのは、ホームレス。若者たちに蹴られたせいで、泥とアザがついている。

「あ……ありがとうございやすっ」

「………………」

　長髪の男は猫背になって、ホームレスを見定める。寝ぐせのようなボサボサ頭で、目もとが前髪でかくれている。気弱そうな印象だ。

「……身分証と印鑑はあるか？」

「へ？」

　驚いたようにあごを上げるが、ダンボールへと指をさす。

「……ああ、ありやす。ありやすよ。念のために持ってやす」

「…………僥倖（ぎょうこう）だ」

　ゾンビのツキベの目が光る。思いがけないラッキーが降って、ズボンのポケットに手を入れる。

　中から１枚の紙を出す。

　レシートだ。『高額当選・１枚』と、大きく印字されている。

　ホームレスは目を見張る。

「宝くじ……？」

「持っている。機械を通してチェックした。間違いない」

　宝くじの売り場には、当選かどうかをチェックできる機械がある。

　ツキベが持っている紙は、まさにそのレシートだ。

「手を組もう」

「……手を……組む？」

「大金をいただくぞ……」

　ツキベは小声で１億円の換金について話をする。

　受け取り人になるように、ホームレスに持ちかけた。

　拒否すれば生気を食らうと、おどす。

「わ……わかりやしたっ」

　ホームレスはおびえるように返事をした。

　それもそのはず、相手はふつうの人間でない。

　ツキベは満足したようにほほえみ、宝くじを手渡した。

　反対の手には、ボールペン。２本を器用にもてあそぶ。

「朝９時に、くじら銀行に行ってくれ。受け取りはかならず現金だ。持ち逃げは許さない。あれは９割が私のもの。それでもおまえは１千万円、手にできる。いいか、不満はないな？」

　強欲な性格らしく、分け前は均等などではない。

　条件を破らないよう、ホームレスに釘をさす。口もとの牙をちらつかせて。

　強い風が、河川敷を吹き抜けた。

　川の小さなさざなみとともに、ゾンビの姿は消えていた。

　ホームレスはぼうぜんとしたが、手にした当選券を目にして、口もとをふっとゆがませる。

　前髪にかくれた奥の目が、あやしげな光をたたえていた。

「ばかなやつ」

　ダンボールへと入っていくと、スマートフォンを手に持った。

　近くには、緑色の液体が入った水鉄砲が置いてある。

　　　☆

「ゾンビ！」

「びっくりばこ！」

「こたつ！」

「つき！」

「きつね！」

「ネコたいちょう！」

「うっとうしい！」

　ミチとリョウは10時間も、山の中を走っている。

　ゾンビは疲れることはないが、たいくつなのでしりとりだ。

　眠っていた動物さえも、びっくりして逃げていく。

「うっとうしいって、なんなのさ！　上官に対して、失礼よっ！」

　ミチはネコ隊長を持って、裏声で演技しはじめる。

『まあいいさ、ミチ隊員。リョウ隊員は新人だ。無礼なところも目をつぶろう』

「でもっ……。隊長はリョウに甘すぎます！　あいつはつけあがっています！」

『けれどこのミッションに、彼の協力は必要だ。むかつくだろうが、こらえたまえ』

「はいっ！　……ああ、なんて、心の広い――」

「…………アホらし」

　リョウは反対側を向いて、聞こえないようつぶやいた。

　空の色が明るくなる。朝６時。いつも日の出を見ているミチには、時間を知るのも他愛ない。

「あっ、道路」

　リョウが山道に飛びこんだ。ここは車が走る道。

「行くぞ、ミチ」

「ほいさっと」

　ミチも車道に降りたって、２人は並走していった。

「よーい、ドンっ！」

「あっ、てめえ！」

　ミチとリョウは競うように、ハイスピードで駆けていく。

　前方にいた乗用車さえも、追い抜いてしまうほど。

　ドヒュン！

「――――――ッ！」

　運転手は青ざめた。……こうしてゾンビの怪談が、またひとつ増えることになる。

「なんかいた？」

「いやなにも？」

　かけっこに夢中になりすぎて、ミチたちは車を見なかった。

　朝７時30分。ようやく町が見えてきた。

　緑はまだ多いけれど、コンクリートのビルがある。民家の数も多そうだ。

「町だ！」

「行こう、リョウ！」

　ミチたちは山をくだっていく。途中で小さな建物を通りすぎようとしたときに――。

「ミチ、ストップ！　ストップだ！」

　リョウは急ブレーキをかけて、建物のとなりで立ちどまる。

　ミチはくるっと振り返る。

「もうっ、びっくりしたじゃない！　どうしたの？」

「コンビニ行くぞ」

「え？　コンカツ？」

「ちげぇーっての。ってか、そんな単語どこで覚えた」

　村の中しか知らないミチには、コンビニさえも新しい。

　リョウは肌をかくすために、顔に泥を塗りつける。ミチもそれにならっていく。

　これでゾンビに見えなくなったが、あからさまに不審者だ。

　２人は気にせず入っていく。

　……数分後。

「ファウンデーションをゲットしたぞ！」

　運よく店員にあやしまれずに（店員は無視したと思われるが）、目的のモノを手に入れる。

　これを肌に塗りたくれば、イキビトとほとんどおんなじだ。ハンターに見つかる心配はない。

　ただし化粧ははじめてなので、２人ともムラがありまくり。お互いを見つめてチェックしながら、ナチュラルメイクへ近づける。

「これでたぶんオーケーだ」

「なんか変な感じするぅ〜」

　ミチは落ち着かないようす。リョウも不本意そうにするが、ミチをじぃっと見つめている。

「…………かわいいな」

「なんか言った？」

「似合わねーって、言ったんだ」

「うん、やっぱりそうだよねっ」

　意外な反応が返ってきたので、リョウは空へと目をそらす。今日も太陽が強く出てきて気温が高くなりそうだ。

　ゾンビには関係ないけれど。

「リョウ！　町までかけっこしよ！」

「よーい、ドンっ！」

「あっ、ずるい！」

　先にリョウが駆け出したので、ミチはあわてて追いかけた。

　先頭を走るリョウの口には、満面の白い歯が浮かぶ。