迷宮街砦の闇堕ち防衛戦①
「A級
その衝撃的な内容に、わたしは眉を潜めた。
聖導学園教会の学園長室。
相手はもちろん、学園長という座に君臨するリュドミラ・エンゲルマン女史。
「ただ単に、定時連絡に遅れているとかそういう問題ではないのですか？」
「私が与太話にハマる思うか？」
「まあ、確かに……そうですね。けれど、信じられません。あのルカヌス様が……」
ルカヌス様とは一度しかお会いしたことがない。だが、その実力は知っている。決して凡才などではなく、堅実な修練を重ねA級にまで成り上がったお方だ。並の者ではまず太刀打ちできず、それは同級の者でも同じ。
そんな実力者が、任務中に消息不明になるとは相当な事件だった。
「リュドミラ先生。ルカヌス様はどういった任務を？」
「迷宮街の一つに、近頃
「まさか、その五人も……」
リュドミラ先生は唇に挟めていたキセルを抜く。紫煙と同時に吐き出したため息が、結果を如実に物語っていた。
「全滅……そう考えてもおかしくはない」
「そんな……A級聖騎士のルカヌス様に、五人のB級聖騎士ですよ？ そう簡単に全滅なんて、それこそ
そこまで言って、背筋に冷たいものが走った。リュドミラ先生が、呑気に笑う。
「おまえを呼び出すってことは、相当上も焦っているらしい。すでに被害は出ている。これを読め」
「これは……」
机の上を滑る数枚の書類。それはどれも偵察に向かった聖騎士による報告書だった。一枚を取って目線を走らせる。
「迷宮街近辺の町が一夜にしてゴーストタウンに？ 周辺の町、集落も同様って……なんですか、これ」
次々と読み上げていく報告書。荒唐無稽、到底信じられない情報が次々と載せられていた。
「この一週間で被害者は約五千」
「ごせ……！？」
「どれも迷宮街近辺の町々だ。それに、
あの冗談が嫌いなリュドミラ先生が、キセルをふかしながら真顔で言っている。
首の後ろにワイシャツの襟がくっつく嫌な感じ。一体この場所で、何が起きているのだろうか。続く先生の言葉が、さらに衝撃を煽る。
「ともかく、
「吸血鬼がいるのであれば、当然
「ああ。だからこそ、殲滅戦が得意なおまえも呼ばれたわけだ。大掛かりな不死種殲滅隊が発足されることになった。それにおまえも参加しろとの命だよ」
なるほど。状況が状況だが、そういうことならわたしは適任だろう。数は甚大だが、屍食鬼程度ならわたしの力で一掃することは容易い。それに、これは昇級のチャンス。屍食鬼を残らず殲滅してみせれば、A級に上がることができるかもしれない。
自身の得意分野でライバルたちから抜きん出ることができる、またとない機会。
……ところで、
「おまえも、ということは、ほかにも学生から？」
「ああ。おまえは必須枠として、残り二人は経験を積ませるために参加させるそうだ。同じ班かどうかは知らんが」
「ちなみに、その二人は――」
訊くよりも早く、背後の扉が鳴った。リュドミラ先生のゆるしを得て、扉が開く。
「――やったぁ、ルリアちんと一緒ぉ♡ テンション爆上げだわぁ☆」
「失礼します」
「カルラ、テオドール……まさか、あなたたちが」
部屋に這入ってきた面子に、私は驚く。
二人はそれぞれの反応を抱えながら、わたしの隣に立った。
「テオドール・シュガーマン。常におまえと首席を争い、学生の身ですでにA級に迫る実力者だ。入学前に冒険者として活動していたこいつは、実戦経験ならおまえを軽く上回るだろう。そして何より、今回の戦に懸ける想いが強い」
リュドミラ先生が憐れみを込めた双眸でテオドールを見遣った。彼は、わずかに目を細めて言う。
「ルカヌスは、おれの許嫁なんだ」
「ほえええぇぇ～」
変な声を上げたのは、わたしの左に立つカルラだった。シリアスな雰囲気をぶち壊しつつ彼女はテオドールに質問を投げる。
「どこまでやったの？ あのルカヌス様とどこまで？」
「……口を慎めよ。こっちは傷心中なんだ」
「死んだって確定してないじゃん。かれぴなら最後まで諦めんなよーう」
「……そうだな。その通りだ。ありがとう」
「いや、礼はいいのよぉ。んで、どこまでやったん？ 口？ 手？ もしかして腋ぃ？！」
「キスどころか、手すら繋いでない。ところで、腋ってなんだ？」
カルラもカルラだが、どうしてテオドールも真剣に受け止めているのだろう。ほら、リュドミラ先生も眉間に皺を寄せている。
「せ、先生？ テオドールはわかりました。しかしカルラはなぜ……」
テオドールは説明されるまでもなく理解できる。しかし、カルラは違う。成績の上位にもかすらない彼女が、なぜ？
「それはおまえが一番知っているだろう。確かに成績は芳しくないが、尖りにとがった資質には目を見張るものがある」
「いやだなあ、学園長ぅ。ほめても男の連絡先なんて出てきませんよーう？」
「………」
比喩ではなく、室内の温度が数度下がった。それほどまでに冷たい殺気がリュドミラ先生から漏れていた。カルラは呑気に舌を出して笑う始末。
「はぁ……」
「ルリアちん☆ 安心してよ、あーしがちゃんと守ってあげるから♡」
「……ええ。期待してる」
「にゃははんぅ！ ちな、きょうのパンツ何色？ ――赤……いいねっ」
「―――」
めくれ上がるスカート。注がれる三人の視線。わたしは、十年来の幼馴染を蹴り飛ばした。もちろん顔面。容赦なく闘気で強化した蹴りだ。一介の魔術師ではひとたまりもないはず。
「……まあ、なんだ。これから三時間後に教会へ向かってくれ。そこが集合場所になっている」
「わかりました」
「無事に生きて帰って来い。貴様らに神の加護があらんことを」
最後にそう十字を切って、わたしたちは学園長室を後にした。
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