傷だらけの聖女

048 ヤミと聖なる魔力

　レイの言葉にヤミはわずかに眉を動かす。返事はしなかったが、レイは構うことなくそのまま話を続ける。

「さっきお姉ちゃんは、ビッグボアに魔力をぶつけてたよね？　あの白い光は、わたしがよく見たことがある魔力そのものだったよ」

「聖なる魔力？」

「うん」

　ヤミの問いかけにレイは頷いた。

「だから、もしかしたらそうかなーって思って、ちょっと聞いてみたの」

「ふーん……」

　生返事をしつつ、ヤミは少し考える。正直に話そうか否か――面倒事は避けたいところだが、都合の良さげな言い訳も思いつかなかった。

「……まぁ、そうだね。確かにあたしは、聖なる魔力が使えるよ」

　故にヤミはそのまま明かすことに決めた。

「ついこないだ、聖なる魔力に目覚めちゃったって感じでね」

「急に？」

「そ、なんか知らないけど急に」

　あっけらかんと答えるヤミを見上げるレイは、軽く茫然としていた。驚いていることは間違いないが、さほどでもない。

　今日の時点でヤミには驚かされっぱなしだったためか、今更それほど大きな衝撃を受けることもなかったと――その可能性は大いにあり得るだろう。

「……聖なる魔力って、血縁とかそーゆーのは関係してたりするのかな？」

「基本的にはそうらしいけど、必ずそうだとは限らないみたい」

　周りに誰もいない物資置き場の物陰――手頃な木材を椅子代わりに、二人は並んで腰を下ろす。

「お母さまがまさにその例外だって、お父さまも言ってたから」

「珍しいことなの？」

「少なくとも、周りは『奇跡が起きたー！　神に選ばれし存在が、我らの元に降り立ってくれたのだー！』とか言って、すごい騒いでたみたい」

「そんなにか」

　思わずヤミがツッコミを入れてしまう。同時に一つの疑問が浮かんだ。

「そもそも聖女って、そんなに凄いもんなの？」

「らしいよ。なんでも聖なる魔力を使いこなせる人が、かなり少ないみたいで」

「要は魔力そのものがレアってことか」

「多分そんな感じだと思う。わたしは正直、そんなものなのかなーとしか思ってないんだけどね」

「……まぁそれはそれで、割とフツーの反応だとは思うけど」

　実のところヤミも、レイと同意見だったりする。

　ここ最近になって割と耳にするようになった『聖女』という肩書きだが、ヤミからしてみれば『何がどう凄いのか？』の純粋な一言に尽きる。

　要するにそれくらい興味がないということでもあり、聖なる魔力が使えるようになったからと言って、それを誇らしく思うつもりは基本的にはない。

　あくまで新しい魔力に興味があるだけだ。

　地位も肩書きもどうだっていい。

　だからこそレイの言いたいことも分かるつもりであり、むしろ否定する要素が見つからないくらいであった。

「レイも聖女の娘ってことは、魔力のほうも？」

「うん。わたしもお母さまと同じ、聖なる魔力の素質は持ってるよ」

「目覚めてはいるの？」

「一応ね。まだちゃんと使いこなせるわけじゃないけど……」

「それでも素質があるんだから凄いよ」

　ヤミが微笑みながら、レイの頭を撫でる。

「じゃあ将来は、レイがお母さんの跡を継いで、大聖堂の聖女を務めるんだ？」

「……だと思ってたんだけどね」

　どこか疲れたように、レイはため息をつく。

「先月くらいだったかな？　強い聖なる魔力を持つ者が現れたって、大神官様から教えてもらったの」

「へぇ、そーゆーのって分かるものなんだ？」

「神様のお告げみたいな感じらしいよ。わたしもよく分からないんだけどね」

「ふーん、それで？」

「その現れた人を大聖堂に呼んで、聖女になってもらうとかどうとか……そんな話し合いが始まってるみたい」

　レイの言葉を聞いたヤミは、頬杖を突きながらも、わずかに表情を強張らせた。

「……その現れた人ってのが、あたし？」

「もしかしたらそうなんじゃないかなって、ちょっと思っただけだよ」

　苦笑するレイだったが、かなり高い確率で当たりのような気はしていた。

　ヤミが聖なる魔力に目覚めたのと、大神官がお告げを聞いたというタイミングが、あまりにも近過ぎる。なにより外部の人が、聖なる魔力に目覚めることなど、そうそう起こり得る話ではないのだ。

「ちなみにだけど、お姉ちゃんは聖女さまになりたいって思う？」

「いや、全然興味ない。てゆーかむしろなりたくない」

　即答だった。迷いのない声を出すヤミに、レイは思わずきょとんとする。

「そ、そんなに？」

「うん」

　またしても即答。見上げるヤミの顔はかなり冷めており、間違いなく本気で言っていることが、幼いレイにも強く感じられた。

　そんな少女に対して、ヤミは深いため息をつく。

「だってなんかメンドくさそうだもん。聖女なんて肩書きもらっちゃったら、自由に冒険したり暴れたりするなんて、多分できない感じでしょ？」

「それは……」

　レイが何か言い返そうとしてみるも、言葉が思い浮かばなかった。自分の母を思い出したことで、その答えが見えてきてしまったのだ。

「そう、だね……お母さまもお祈りや巡礼とか、毎日のように忙しくしてるし」

「やっぱり」

　ヤミは肩をすくめ、軽く笑い出す。

「自由にやりたいこともできない聖女なんて、こっちから願い下げだよ」

「はは……まぁ、お姉ちゃんらしい気もするけどね」

　引きつった声こそ出しているが、それはそれでレイの本心ではあった。そんな少女の安心したような笑みを、ヤミはジッと見つめる。

「もしかして……あたしが聖女になるかもしれないから、不安に思ってたりした？」

「えっ？」

　突然切り出してきたヤミに、レイがきょとんとしながら見上げる。

「急に何の話？」

「いや、だってこのままフツーに行けば、レイがお母さんの跡を継いで聖女になるはずだったんでしょ？　あたしがその道を邪魔しそうになったのかなーって、ちょっとばかし思ったもんだからさ」

「あ、ううん、それは別にいいよ」

　今度はレイがあっけらかんと答える。予想に反した表情だったため、ヤミは軽く目を見開いてしまう。

「随分あっさりしてるね」

「少し気になっただけだから。そうなったらそうなったで、わたしも別にいいかなーって思ってたし」

「あらら、そうなの？　もしかしてそんなに、聖女になるのが嫌だったとか？」

「嫌ってわけじゃないんだけど……」

　レイは頬を指で掻く仕草を見せながら、恥ずかしそうに笑った。

「結構大変なんだよね……『聖女の娘』っていうのもさ」